В самую звёздную полночь, когда лес замер под толстым одеялом снега, а мороз рисовал узоры на коре деревьев, кедр по имени Шишковик вдруг чихнул — так громко, что с верхушек сосен посыпались целые облака пуха.
— Апчхи! — прогремело по долине.
Из-за ствола выглянула маленькая птичка с ярко-красной грудкой и встревоженно зачирикала:
— Ты чего, Шишковик? Опять шишки в нос попали?
— Да нет, Снежок, — проворчал кедр, потирая ветвями себя, будто нос. — Это не шишки. Это… письмо. Прямо в мою вершину вросло!
— Письмо?! — пискнул Снежок и взмыл вверх, как красный огонёк. — Где?! Где?! Дай посмотреть!
На самом деле, письмо было не обычным. Оно было сделано из древесной коры, пергаментной, как в старинных книгах, и скреплено смоляной печатью в форме снежинки. На конверте крупно было выведено: «Кедру Шишковику. От самого Ветра-Почтальона».
— Ветер-Почтальон?! — ахнул Снежок. — Он же исчез год назад! Все думали — улетел в другое измерение!
— Ага, — кивнул Шишковик, поскрипывая корой. — И вот он снова здесь. Значит, дело важное. Открываем?
— Только осторожно! — предупредил Снежок. — Вдруг там… магия! Или… блохи!
Шишковик аккуратно разломил смоляную печать. Из письма вырвался тонкий ветерок, закружил над ними и прошептал словами, которые сами сложились в воздухе:
«Шишковик! Помоги! Я застрял между зимой и весной. Без твоего голоса я не могу пройти дальше. Найди трёх друзей, три добрых дела и три теплых слова — тогда путь откроется. Ветер-Почтальон».
— Ой-ой-ой! — затопал коготками Снежок. — Что делать? Кого звать? У меня только одна лапка, но я помогу! Честно!
— Не волнуйся, — сказал Шишковик. — У меня есть план. Первое испытание — найти трёх друзей. Но не просто друзей, а тех, кто готов помочь без выгоды. Без «а что мне за это будет?».
— А я могу быть первым? — пискнул Снежок.
— Конечно! Ты уже им был! — рассмеялся кедр, и его хвоя мягко зазвенела, как колокольчики.
Первым делом они отправились к болоту, где жила черепашка по имени Болотина. Она ползла медленно, но всегда знала всё — особенно, где спрятались последние ягоды брусники.
— Болотина! — крикнул Снежок, сверху. — Мы ищем друзей! Хочешь быть второй?
Черепашка высунула голову из панциря и долго смотрела на них.
— А если я согласлюсь, вы мне поможете достать тот камешек из моего домика? Он давит на спину. Уже две недели.
— Это не «что мне за это», — шепнул Шишковик. — Это честная просьба. Значит, она подходит!
Снежок нырнул в ледяную воду (с криком «Брыкс!») и вытащил камешек. Болотина просияла.
— Я с вами! Только медленно. Я ведь не олень, чтобы скакать!
Третьим другом стал Муравьишка Тропка — самый маленький, но самый находчивый в муравейнике. Он услышал, как Снежок поёт песню о потерянном ветре, и прибежал, задыхаясь:
— Я хочу помочь! Я знаю все тропинки! И могу пролезть даже под корнем упавшего дуба!
— Отлично! — сказал Шишковик. — Друзья найдены. Теперь — три добрых дела.
Первое дело — спасти замёрзшего ежика под кустом. Он уснул слишком рано и проснулся слишком поздно.
— Ой-ой, холодно! — дрожал ежик. — Где мой плед из мха?
Болотина поделилась своим самым тёплым лишайником, Снежок принёс сосновых иголок для подушки, а Тропка нашёл старую шляпу гриба-боровика, чтобы накрыть ежику голову.
— Тепло! — радостно зафыркал ежик. — Вы лучшие!
Второе дело — вернуть голос старому клёну, который потерял его после бури.
— Я раньше пел каждое утро, — вздыхал клён. — А теперь только скриплю…
Шишковик предложил: — Давайте все вместе споём ему песню о весеннем солнце!
И запели:
— Ла-ла-ла, солнышко встаёт!
Лёд на реке трещит и поёт!
Ты, клён, не грусти, ты снова расцветёшь,
И ветер тебе новый голос принесёт!
И вдруг — хруст! — из коры клёна вырвался тёплый звук, как будто кто-то стряхнул с себя пыль. — Ах! — сказал клён. — Я снова могу говорить!
Третье дело — помочь белке найти её забытые орешки. Она их закопала в 37 местах, но запомнила только 36.
— Я всю ночь искала! — плакала белка. — Без этого орешка зима будет грустной!
Тропка взял лупу (она была из капли смолы) и нашёл последний орешек под пнём, где росла фиолетовая папоротница.
— Ура! — взвизгнула белка. — Вы настоящие герои!
— Три добрых дела выполнены! — объявил Шишковик. — Осталось три тёплых слова.
— Я начну! — пискнул Снежок. — Спасибо!
— Хорошее начало, — кивнул кедр. — Я скажу: Доверяю.
— А я… — медленно проговорила Болотина. — Я скажу: Вместе.
В этот момент почва под кедром слегка дрогнула. Из-под снега вырвался сильный порыв ветра, закружился, завертелся, и вдруг перед ними появился… сам Ветер-Почтальон! Только он был не сердитым, как раньше, а светящимся, как утреннее небо.
— Вы справились! — засмеялся он, и его голос был как шелест листвы и звон ручья. — Вы нашли друзей, сделали добро и сказали самые тёплые слова на свете: благодарность, доверие и единство. Теперь я могу лететь дальше — разносить весну!
Он взмыл ввысь, и в следующее мгновение по лесу побежал тонкий ручеёк, снег стал рыхлым, а под корой у кедров зашевелились почки.
— Ура! Весна идёт! — запрыгал Снежок.
— А мы помогли! — улыбнулась Болотина.
— Я чувствую, в этом году будет много шишек, — гордо сказал Шишковик.
А высоко в небе ветер напел им песенку:
— Кто добр — тот силён,
Кто верит — тот живёт,
Кто делится — тому всегда везёт!
И с тех пор каждый год, в самую звёздную полночь, у кедра Шишковика в коре появляется новое письмо — с новым приключением, новыми друзьями… и новым чихом, от которого просыпаются все лесные звери.
— Апчхи! — говорит лес. — Пора!
