Листопадик только-только успел дописать письмо осеннему ветру — с просьбой передать его старому Дубу, что пора бы уже проснуться от зимней спячки, — как вдруг почувствовал, как земля под корнями дрогнула. Не сильно, нет. Просто так, будто кто-то большой и важный чихнул где-то далеко-далеко.
— Ой! — ахнул Листопадик, чуть не уронив чернильницу из берёзовой капли. — Это ещё что за шутки?
— Это не шутки, это сигнал! — раздался голос из кустов бузины. Оттуда вышел Пень-Печник, весь в мху, но с начищенным до блеска медным колпаком на голове. — Пахнет корицей! А когда в лесу пахнет корицей — значит, Дерево-Пекарь замешал тесто!
— Дерево-Пекарь? — удивился Листопадик. — Я думал, это легенда…
— Легенда? Ха! — фыркнул Пень-Печник. — Как же! Каждые сто лет оно выпекает Лесной Пирог — такой, что птицы поют в три горла, муравьи танцуют гопак, а даже сердитый Ёжик Переполохин улыбается!
— И где же оно? — глаза Листопадика загорелись, как два светлячка в банке.
— За Трясиной Мховой, за Скрипучим Болотом, за Горой Напевов, — важно объяснил Пень-Печник. — Но путь нелёгкий: там живёт Ветродуйка — она любит путать следы и уносить шляпы. И ещё… — он понизил голос, — надо принести три ингредиента: смех зайчонка, слезинку радуги и один настоящий вздох утреннего леса.
— Ого! — воскликнул Листопадик. — Значит, надо спешить!
— Вот именно! — кивнул Пень-Печник. — Пирог уже почти готов, но без этих вещей он получится… ну, скажем так… грустноватым.
И Листопадик помчался. По дороге он поскользнулся на банановой кожуре (оказывается, обезьян здесь не было, это белка Зина случайно выронила), попал под дождик из жёлудей (дятел Петя тренировался в точности) и чуть не утонул в облаке одуванчиков (это ветер играл в «пускай-не-поймаешь»).
Но вот он добрался до поляны, где резвились зайчата. Один из них — маленький Прыгунчик — хохотал так, что уши хлопали, как лопухи на ветру.
— Эй, Прыгунчик! — окликнул Листопадик. — Можно мне твой смех? Только капельку!
— Ха-ха-ха! — заливался Прыгунчик. — Бери! Вот, поймай!
Он прыгнул — и прямо из ушка вылетел золотистый пузырёк, полный смеха. Листопадик поймал его на лету.
— Ура! Первое есть! 🎉
Теперь — слезинка радуги. Листопадик знал: они падают только тогда, когда радуга прощается с лужей после дождя.
К счастью, как раз накануне прошёл ливень. Он нашёл большую лужу у камня Слёзы и стал ждать. Через минуту радуга начала исчезать — и в самый последний момент с её кончика упала крошечная, переливающаяся капля.
— Лови! — шепнул ветер и помог ей долететь до ладони Листопадика.
— Второе готово! 🌈
Осталось самое трудное — вздох утреннего леса. Его можно услышать только в тот самый миг, когда солнце касается верхушек деревьев, и все вместе они будто потягиваются и говорят: «Ах, как хорошо снова быть собой!»
Листопадик прилёг у пня и закрыл глаза. Он ждал. Ждал. И вот — первые лучи коснулись кроны молодого клёна. И тогда весь лес… вздохнул.
— А-а-ах… — прозвучало вокруг, мягкое, тёплое, как одеяло из сена.
Листопадик достал хрустальный флакон (подарок бабушки-сосны) и поймал этот вздох. Флакон сразу стал светиться.
— У меня всё! 🍃✨
Он побежал дальше. Но тут на пути возникла Ветродуйка — худющая, как метла, с волосами из соломы и платьем из паутины.
— Куда это ты торопишься, корешочек? — хихикнула она. — Давай я тебя покачаю на ветке, а?
— Нет-нет! — закричал Листопадик, цепляясь за мох. — Мне надо к Дереву-Пекарю!
— Ну уж нет! — Ветродуйка втянула воздух и выдохнула: ФУ-У-У!
Листопадика чуть не унесло к облакам! Но он вспомнил совет Пня-Печника: «Ветродуйка боится щекотки!»
— Стой! — закричал он. — У меня есть секрет! Знаешь, почему ты такая ветреная?
— Ну? — нахмурилась она.
— Потому что внутри у тебя… щекотка! — и Листопадик щёлкнул её по боку пушинкой одуванчика.
— И-и-и-и-к! — захихикала Ветродуйка. — Не-е-ет! Прекрати! Ха-ха-ха!
Она согнулась пополам, и ветер стих. А потом просто… рассмеялась и улетела, махнув рукой:
— Ладно, проходи! Но если расскажешь кому — насыплю тебе в ботинки опилок!
Наконец, за горой Напевов Листопадик увидел его — Дерево-Пекарь. Огромное, с корой, похожей на тесто, с ветками-скалками и кроной, из которой пахло ванилью и печёным яблоком.
Из ствола торчала дверца, как в настоящей печи. А рядом стоял противень, на котором дымился огромный пирог, украшенный орехами, ягодами и каплями мёда.
— Здравствуй, странник, — раздался мягкий голос. Это само Дерево-Пекарь заговорило. — Принёс ли ты дары утра?
— Да! — гордо сказал Листопадик и выложил свои сокровища.
Дерево-Пекарь взяло их корнями, аккуратно влило в пирог — и тот вдруг засиял, как солнце, и запел:
🎵 *Я — пирог доброты, я — вкус теплоты,
Я лечу от грусти и лени!* 🎵
— Теперь его можно есть, — сказало Дерево-Пекарь. — Но помни: каждый кусочек даёт силы тому, кто умеет делиться.
Листопадик вернулся в лес и позвал всех: зверей, птиц, даже грибы вылезли из-под листвы. Все сели вокруг и ели пирог. А кто был особенно грустным — тот сразу начинал улыбаться. Ёжик Переполохин даже заплакал от радости.
— Это лучшее, что я ел, — сказал он, облизывая колючки. — Даже лучше, чем ботинки!
А Листопадик сидел рядом с Пнём-Печником и думал: оказывается, чтобы сделать мир чуточку вкуснее, не нужно быть большим или сильным. Нужно просто идти вперёд, нести с собой смех, слёзы радости и дыхание утра.
И ещё — не бояться щекотать ветра.
🌙🌳🧁
