Листья на старом буке дрожали, как будто шептали что-то очень важное, но только ему одному понятное. А может, и не ему — потому что вдруг один листок оторвался, закружился в воздухе, как танцор на балу, и прямо перед носом у Мишки превратился в маленькую букву «Б».
— Ой! — пискнул Мишка, пытаясь поймать её, но буква щёлкнула его по носу и улетела к стволу.
— Бух! — раздалось изнутри дерева, будто кто-то уронил мешок с орехами.
— Привет? — осторожно сказал Мишка, прижимая к груди свою самодельную карту леса, нарисованную углём на бересте. — Там кто-то есть?
— Ну конечно, есть! — раздался голос, густой и чуть скрипучий, как дверь в бабушкином погребе. — Я — Бук. Не просто дерево, а Бук! Хранитель Азбуки Леса!
Из трещинки в коре медленно выглянул глаз. Не страшный, нет — добрый, карий, с весёлыми морщинками, как у дедушки, который знает все самые лучшие сказки.
— Азбуки? — переспросил Мишка, почесывая за ухом. — Это как… алфавит?
— Именно! — гордо заявил Бук. — Только не такой, как в твоей школьной книжке. У нас буквы живые! Они бегают, спорят, играют в прятки и иногда теряются. А если буква потеряется — лес начинает говорить неправильно!
— Как это? — удивился Мишка.
— Представь, что вместо «рябина» получается «_ряб_ина»! Или «_я_бина»! Или вообще «_ни_б_я_р»! — Бук вздохнул так сильно, что с него посыпалась целая осыпь листьев-букв: «О», «Р», «Е».
— Ой-ой-ой! — Мишка подхватил падающие буквы, как мячики. — А куда они деваются?
— Вот в чём вопрос! — прошептал Бук. — С тех пор, как в лесу появилась Туманная Поляна, буквы стали исчезать одна за другой. Сначала пропала «Ж», потом «Ц»… А вчера — и «Э»! Без неё даже эхо говорит глухо!
— Я помогу! — выпалил Мишка, выпрямляясь. — Я найду все буквы!
— Ох, храбрый ты, как белка с орехом в зубах! — засмеялся Бук. — Но путь нелёгкий. На Поляне всё перевёрнуто: речки текут вверх, грибы поют колыбельные, а гусеницы читают стихи.
— Зато весело! — улыбнулся Мишка. — Я уже готов!
— Тогда возьми это, — сказал Бук, и из его ветви медленно выкатилась маленькая шишка, светящаяся мягким жёлтым светом. — Это Фонарь Понимания. Он загорится, когда рядом будет потерянная буква. Только помни: нельзя брать буквы силой. Надо понять, почему она убежала.
— Понял! — кивнул Мишка, пряча шишку в карман своей рубашки. — Вперёд, за буквами!
Путь до Туманной Поляны был усеян следами странных существ: то ли птиц, то ли облаков, оставлявших следы в виде вопросительных знаков. Мишка шёл, напевая:
— А, Бэ, Вэ, Гэ… где же вы, мои друзья? 🎵
Вдруг фонарь в кармане вспыхнул ярко-синим!
— Блинк-блинк!
— Кто тут? — прошептал Мишка, оглядываясь.
За кустом папоротника сидела маленькая буква «Ж» и плакала. Её завитушка была мокрой от слёз.
— Почему ты плачешь? — мягко спросил Мишка, присаживаясь рядом.
— Меня никто не любит! — всхлипнула «Ж». — Все говорят: «жужжит», «жжёт», «жалко»… Я всегда с жалостью! А я хочу быть радостной! Хоть раз скажите: «Жизнь — это ЖЁ!»
— А давай я скажу! — воскликнул Мишка. — Жизнь — это ЖЁ! Жёсткая, жаркая, жужжащая, жемчужная, жирная… жирафья!
«Ж» фыркнула, потом засмеялась:
— Жирафья? Серьёзно?
— А почему нет? Жирафы — самые высокие и самые добрые! — сказал Мишка. — Ты нужна, «Ж»! Без тебя не скажешь ни «жужжание», ни «желание», ни «жар-птица»!
Буква перестала плакать. Её завитушка выпрямилась, засияла золотом и… плюх! — запрыгнула Мишке в карман, как пушистый котёнок.
— Ура! Первая буква найдена! 🎉
Дальше путь стал ещё страннее. Река текла вверх, и по ней плыли рыбы… вниз головой! Мишка перебрался по мостику из грибных шляпок, каждая из которых напевала:
— До-ре-мя-а-а…
Вдруг фонарь снова замигал — красным!
— Блинк-блинк-блинк!
Под камнем дрожала буква «Ц». Она была вся в пыли.
— Что случилось? — спросил Мишка.
— Меня никто не ценит! — прошептала «Ц». — Все говорят: «цирк», «циганка», «цифры»… А я хочу быть царственной! Цветущей! Целебной!
— Так ты и есть! — сказал Мишка. — Цветы, цитрус, цунами… цапля! Цапля — это круто! Она стоит на одной ноге и ловит лягушек, как настоящий чемпион!
«Ц» задумалась, потом улыбнулась:
— А ведь правда… Я — Центр всего хорошего!
И она тоже вспыхнула и юркнула в карман, где уже уютно устроилась «Ж».
Наконец Мишка добрался до самого сердца Поляны — там стоял огромный пень, покрытый мхом, и из него торчали десятки потерянных букв, как гвоздики из стенки.
На пне сидел… ветер. Не просто ветер, а Ветер-Шалун, в клетчатой рубашке и с рожком в руках.
— А-ха-ха! — рассмеялся он. — Пришёл за буквами? Они у меня! Я их собрал, потому что они такие смешные, когда путаются!
— Отдай их! — сказал Мишка, но без злости. — Без букв лес станет немым!
— А мне весело! — фыркнул Ветер. — Смотри: вместо «берёза» — «_рёбо_за»! Вместо «заяц» — «_я_зец»! Ха-ха!
— Да, смешно, — кивнул Мишка. — Но знаешь что? Давай сыграем. Если я назову десять слов с буквой «Э», ты отдашь её?
— Договорились! — хмыкнул Ветер. — Только чур, без подсказок!
— Эскимо! Эхо! Электричество… э-э… энциклопедия! Эдельвейс! Энергия! Эмоции! Экзамен… э-э… э… ЭКСПЕРИМЕНТ! — задохнулся Мишка. — И… ЭЛЬФ!
Ветер раскрыл рот.
— Десять?! Ты победил! — Он хлопнул в ладоши, и все буквы сами выскочили из пня и полетели к Мишке, как стайка птиц.
— Лови свою Азбуку, герой! 🕊️
Когда Мишка вернулся к Буку, тот так обрадовался, что весь зазвенел, как колокольчик из желудей.
— Ты сделал это! Ты не просто нашёл буквы — ты понял их!
— А ещё я понял, — сказал Мишка, глядя на сияющий лес, — что каждая буква — как маленький друг. И если к ней хорошо относиться, она обязательно ответит добром.
С того дня в лесу стало особенно красиво говорить. Даже ветер начал рассказывать стихи, а река напевала:
— А-Б-В-Г-Д-Е-Ё-Ж-З…
А ночью, когда все спали, буквы выбегали из коры Бука и танцевали на поляне, как звёзды, упавшие с неба.
И каждый, кто проходил мимо, слышал: лес не просто шумит — он рассказывает сказку.
