Листья ивы вдруг перестали шелестеть. Даже ветер замер, будто подслушивал что-то важное. А Маруся, сидевшая на самом нижнем изгибе ствола, почувствовала, как дерево дрогнуло — один раз, тихонько, как будто чихнуло.
— Ива? — прошептала она, прижимая ладонь к серебристой коре. — Ты чего?
— Ш-ш-ш, — прошелестели ветви сверху. — Слышишь? Вода зовёт.
Маруся прислушалась. За кустами орешника журчал ручей, но сегодня он пел не так, как обычно. Не весело-забавно: «Плюх-плях!», а странно, протяжно: «О-о-о-не-е-ет…»
— Это Водяной Хоровод, — сказала Ива, и в её голосе было что-то, как будто она одновременно улыбается и вздыхает. — Он собирается каждые сто лет, когда луна становится похожа на серебряную монетку на дне колодца. Но в этот раз… в этот раз хоровод не начинается.
Маруся вскочила:
— Почему?!
— Потому что потерялась Последняя Нотка, — вздохнула Ива. — Без неё река не может петь, рыбы не могут танцевать, а водяные лилии не раскрываются. И если до полуночи нотку не вернуть… хоровод рассыплется. Навсегда.
🪄💫
Маруся тут же схватила свой рюкзачок, в котором всегда лежали: клубок цветных ниток, три камушка с дырочками, жёлудь-невеличка и бутылочка с пузырьками («на всякий случай»).
— Я найду её! — заявила она. — А где её искать?
— Ищи там, где слышится смех, но никто не смеётся, — загадочно ответила Ива. — И помни: нельзя бояться отражения в воде. Оно может сказать тебе правду… или соврать. Главное — верить себе.
И с этими словами ветви качнулись, и прямо перед Марусей выросла тропинка, которой раньше точно не было. Она была выложена ракушками и светилась мягким голубым светом.
👣🌊
Тропинка вела к болоту, где жил старый Цапля-на-Одной-Ноге.
— Ква-ква, кто тут? — раздалось из камышей.
— Это я, Маруся! — крикнула она. — Мне нужна помощь! Где может быть Последняя Нотка?
Цапля медленно подняла голову, как будто только проснулась после долгого сна.
— Нотка? Ха! Её унёс Ветрогрыз! — фыркнула она. — Мелкий вредина. Любитель блестящих вещей. Унёс, пока все спали, и спрятал… ну, где-то высоко. Там, где даже я не достаю. Хотя… 🤔
— Где?!
— На Вершине Звона. Но дорога туда — не для слабонервных.
— А я не слабонервная! — сказала Маруся и надела на голову шапку из сушеных ромашек («от смелости», как говаривала бабушка).
🌀🚀
Дорога оказалась коварной. То мостик из паутины, который каждый раз проваливался под ногами, то лужа, которая говорила ей глупости:
— Ты пятнистая! — хихикала лужа. — У тебя пятно на носу!
— Это родинка! — фыркнула Маруся. — И она красивая!
А потом появились Камни-Спорщики.
— Я выше! — заявил большой камень.
— Нет, я! — закричал маленький, но зато на горке.
— Вы оба красивые, — сказала Маруся. — Давайте дружить и расти вместе!
Камни смутились, покраснели (ну, стали чуть теплее) и тихо сдвинулись, образуя удобную лестницу.
⛰️🌈
На Вершине Звона стоял колокольчик, сделанный из льдинки, и внутри него, как капелька света, пульсировала Последняя Нотка. А вокруг прыгал Ветрогрыз — крошечный, как комар, но с крыльями, как у летучей мыши, и носом, как у хорька.
— Эй! — закричал он. — Это моё! Блестит! Поёт! Я его нашёл первым!
— Но оно нужно всем, — сказала Маруся. — Без него не будет хоровода, не будет света на воде, не будет музыки.
— А мне плевать! — пискнул Ветрогрыз и дунул прямо в лицо Марусе.
💨💨
Она пошатнулась, но не упала. Вместо этого она достала из рюкзака бутылочку с пузырьками и встряхнула её.
Буль-буль-буль! 🫧
Из бутылочки вырвался радужный пар, который обернулся маленьким облачком. Оно мягко пахло дождём и детским смехом.
— Хочешь? — спросила Маруся. — У меня ещё есть. Могу подарить. Только верни Нотку.
Ветрогрыз замер. Подплыл поближе. Обнюхал облачко.
— Оно… щекотное? — заинтересовался он.
— Очень! — улыбнулась Маруся. — И оно умеет смеяться, когда его гладишь.
Через минуту Ветрогрыз уже катался по облачку, как котёнок по валенку, а Нотку осторожно положил в ладонь Маруси.
✨🎶
Она побежала обратно, скользя по светящейся тропе, как на коньках. Ручей снова запел, но теперь — тише, с надеждой.
Когда Маруся вернулась к Иве, луна уже стояла прямо над водой, как раз над тем местом, где камешки выложили круг.
— Держи, — прошептала она, кладя Нотку на самый большой камень.
И вдруг…
🎵💧
Нотка подпрыгнула, как живая, и полетела над водой. И с каждым движением из воды поднимались фигуры — из серебристых брызг, из света, из тумана. Это были водяные: высокие, стройные, в венках из рогоза и с глазами, как у звёзд.
Они взялись за руки — точнее, за брызги — и начали танцевать. А Ива, согнувшись, опустила свои длинные ветви в воду, и они тоже закружились, как руки в хороводе.
— Присоединяйся! — прошелестела она.
Маруся сняла босоножки, вошла в воду — и тут же поняла, что не тонет. Она стоит на светящемся круге, и вода обнимает её, как мама.
Хоровод закружился быстрее. Лилии раскрылись. Рыбки запели хором. Даже Цапля присоединилась, балансируя на одной ноге, как балерина.
💃🕺🌌
А в центре, где вспыхнула последняя искра, появился сам Водяной Хоровод — не злой, не страшный, а просто очень древний, как река, и очень благодарный.
— Спасибо, Маруся, — сказал он голосом, похожим на шум прибоя. — Ты вернула нам песню. А знаешь, почему ты смогла?
— Потому что я не испугалась?
— Нет. Потому что ты поделилась. Даже с тем, кто хотел всё забрать.
И тут Маруся увидела: рядом с хороводом, на кочке, сидит Ветрогрыз и держит в лапках её облачко. Оно смеётся.
😊💞
Когда хоровод закончился, луна уже клонилась к лесу, а Ива тихо напевала:
— Теперь можно спать…
Маруся легла на мягкие ветви, как на кровать, и закрыла глаза. А с неба на неё упал луч света — такой тёплый, будто кто-то укрыл одеялом.
🌙💤🌳
