В самый обычный вторник, когда туман лениво полз по вершинам гор, а солнце только-только выглянуло из-под облака, как маленький любопытный глаз, в пещере на склоне Весёлой Грядки раздался громкий чих.
— Апчхи!
Из носа драконёнка Амка вырвалась не огненная струя, как положено настоящему дракону, а… пара пузырей! 🫧
Пузыри поплавали в воздухе, переливаясь всеми цветами радуги, и с весёлым прык-прык лопнули у самого потолка.
Амк захлопнул пасть. Щёчки у него стали ярко-розовыми, как закат над Багровым Озером.
— Ну вот опять… — пробормотал он. — Не огонь, а мыльная вода какая-то.
Он потёр лапкой нос и посмотрел на своё отражение в блестящем камне. Крошечные рога, зелёная чешуя, крылья, которые пока больше подходили для парения над лужей, чем для полётов.
— Все драконы умеют дышать огнём. Даже малышня из соседней долины! А я… я дышу пузырями!
Тут в пещеру влетел ветерок — звонкий, шаловливый, как колокольчик на ветру.
— Тссс! — прошептал он, касаясь уха Амка. — Слышишь? Где-то далеко, за Трещиной Туманов, живёт старый Дракон Пенёк. Он знает всё про дыхание, про огонь, про чихание и даже про то, почему иногда чешется хвост.
— Пенёк? — удивился Амк. — Но ведь это же дерево!
— Это был дракон, который так долго молчал, что превратился в пень, — важно объяснил ветер. — Но если его правильно пощекотать корнями, он просыпается и рассказывает легенды. Только добраться до него — дело не простое!
Амк выпрямился. Его сердце забилось быстрее, чем крылья колибри после сладкого сока.
— Я пойду! — сказал он. — Мне нужно научиться дышать огнём. Иначе меня никогда не примут в Драконий Хоровод!
Хоровод — это было самое главное событие года. Когда все драконы собирались на вершине Горы Сияющих Крыльев, пели песни о звездах, рассказывали истории и показывали свои лучшие огненные фонтаны.
Амк мечтал об этом с тех пор, как научился взмахивать хвостом.
Собрав в сумку из паутинного шёлка бутерброд с малиновым повидлом, запасной хвостовой аккумулятор (на всякий случай) и маленькую свистульку, которая издавала звук, как будто кто-то давится желе, Амк шагнул в утро.
Перед ним расстилалась долина Летающих Цветов, где ромашки поднимались в воздух каждый раз, когда их кто-то называл по имени.
— Эй, Ромашка! — крикнул Амк.
Цветок тут же взмыл вверх, задел другого, тот — третьего, и началась настоящая воздушная катастрофа! 🌼✈️
— Упс! — воскликнул Амк. — Простите!
Но цветы только смеялись и кружились, как шальные зонтики.
На границе долины его встретил ёжик по имени Шурш, который катился в обратную сторону — задом наперёд.
— Здорово, Амк! — сказал он, остановившись. — Почему ты такой грустный?
— Да вот… не могу огонь дышать. Только пузыри. А хочу в Хоровод!
— О, это просто! — важно заявил Шурш. — Нужно найти Огненный Мандарин. Он растёт там, где смеются камни. Съешь — и сразу заговоришь пламенем!
— Где растут такие камни? — спросил Амк, глаза его загорелись.
— За Трещиной Туманов. Но путь опасен: там живут Облачные Крабы, они щиплют за крылья и прячутся в тучах.
Амк сглотнул. Его крылья слегка задрожали.
— А если я им предложу… игру? — внезапно сказал он.
— Какую?
— В «Кто громче чихнёт»!
Шурш засмеялся так, что у него из иголок вылетела целая птица.
— Пошли со мной! — сказал Амк. — Будешь моим союзником!
И они отправились в путь.
Через полчаса они достигли Трещины. Она была широкой, как три школы, и глубокой, как тысяча бассейнов. Через неё не было моста, но зато висел длинный лиановый канат, покрытый пятнами странного света.
— Это Ленивые Червячки, — пояснил Шурш. — Они светятся, когда кто-то говорит правду.
— А если соврать?
— Тогда они зевают и отпускают канат.
Амк шагнул на канат. Лианы прогнулись. Червячки замерцали слабо.
— Я точно научусь дышать огнём! — сказал он уверенно.
Червячки вспыхнули ярко! 💡
Но вдруг раздался шум. Из туч выскочили три Облачных Краба — синие, с большими клешнями и бровями, как у недовольных бабушек.
— Стойте! — щёлкнул один. — Платите дань: один смех, два чиха, три прыжка на одной лапе!
Амк замер.
— А можно… поиграть? — тихо спросил он. — В «Кто громче чихнёт»?
Крабы переглянулись.
— Фу, скучно! — сказал второй. — Мы любим прятки!
— А я знаю идеальное место! — вдруг сказал Шурш. — Под Летающим Пнём. Там никто никогда не ищет!
Крабы заинтересовались. Договорились: если Амк и Шурш спрячутся и их не найдут за пять минут — пропустят бесплатно.
Амк и Шурш метнулись к Летающему Пню — старому дереву, которое медленно парило над землёй, как воздушный шар.
— Быстрее! — прошептал Амк. — Залезай внутрь!
Но пень оказался пустым. Зато на дне лежал странный камень — тёплый, с трещинкой в форме сердца.
— Что это? — спросил Шурш.
— Не знаю… — Амк осторожно коснулся камня лапой.
И вдруг из камня раздался голос:
— Ох, наконец-то! Кто меня разбудил? Я спал 200 лет!
Камень треснул, и оттуда вылез… совсем маленький дракон, размером с котёнка, с розовыми крылышками и усами, как у мороженого ежа.
— Я — Пуф! — представился он. — Хранитель Скрытым Огня. А ты, зелёный, явно нуждаешься в помощи!
— Ты знаешь, как мне научиться дышать огнём? — воскликнул Амк.
— Огонь у тебя уже есть, — усмехнулся Пуф. — Он просто… стесняется. Ты слишком сильно хочешь, чтобы он вышел. А огонь любит, когда его не торопят. Он выходит тогда, когда сердце горит ярче страха.
Амк задумался.
В этот момент к пню подбежали крабы.
— Мы нашли вас! — закричали они. — Теперь платите!
Но тут Амк вспомнил. Он вспомнил, как хотел помочь, как боялся, но пошёл вперёд. Как мечтал о Хороводе. Как заботился о друзьях.
Его сердце стало тёплым. Очень тёплым.
И вдруг из его носа вырвалась не струя огня… а маленькая, тёплая, золотистая искорка. ✨
Она зависла в воздухе, как светлячок, и тихо пропела: «Пииии…»
Крабы замерли.
— Это… это же Огонь Радости! — прошептал Пуф. — Самый редкий из всех! Он не жжёт. Он согревает.
Крабы посмотрели на искорку. Потом друг на друга. И… рассмеялись.
— Проходите! — сказали они. — Такой огонь — лучшая дань!
Амк улыбнулся. Впервые он почувствовал себя настоящим драконом.
— Пойдём, — сказал он Пуфу и Шуршу. — Нам ещё далеко. Но теперь я знаю: мой огонь — особенный. И он будет расти вместе со мной.
И они двинулись дальше, сквозь туман, к горе, где смеялись камни, а где-то там, за облаками, ждал Огненный Мандарин… и, может быть, даже Дракон Пенёк.
