Дракон Амка шлёпал по пепельной равнине, как будто шёл по ковру из серой ваты. Под лапами хрустело и осыпалось — то ли пепел, то ли старые мечты, которые кто-то забыл поджечь до конца. С каждым шагом он чувствовал, как воздух становится гуще, словно дышит сквозь мокрое полотенце.
— Фу-фу-фу! — чихнул Амка, и из ноздрей вырвалась маленькая искорка, которая тут же погасла в пепле. — Ну и пыль тут! Как будто целый год никто не убирался!
Он огляделся. Вокруг — ни деревца, ни птички, только редкие островки тумана, что плыли, как старые облака, решившие отдохнуть на земле. И всё же Амка шёл. Потому что знал: где-то впереди, за этим пеплом, за этой тишиной — его Дом. Тот самый, с крылечком из солнечных лучей и дверью, которая открывается на «пожалуйста».
— Я найду тебя, — прошептал он, и хвост задрожал от волнения. — Обязательно найду.
Вдруг под лапой что-то хрустнуло не так. Амка замер. Из пепла торчало что-то блестящее. Он присел и аккуратно отгрёб пепел лапой — будто копает картошку, только очень осторожно.
— Ого! — воскликнул он. — Да это же… след!
След был не просто пыльный — он светился слабым жёлтым светом, как будто внутри него горела крошечная свеча. И он вёл прямо вперёд, через равнину, туда, где небо становилось чуть светлее.
— Пепельный След! — сказал Амка, выпрямляясь. — Это же как карта, но без букв! Только с огоньком!
Он двинулся по следу, стараясь не наступать слишком сильно — вдруг погаснет? Шаг, ещё шаг… и вдруг — бульк!
Под лапой провалилась земля, и Амка едва успел вскинуть крылья, чтобы не упасть в яму. Внизу зашуршало, зашелестело, и оттуда вылез… пень. Не простой, а с глазами, носом и бородой из моха.
— Эй! — проворчал пень. — Кто тут топчет мой чердак?
— Простите! — сказал Амка, пятясь. — Я думал, это просто дыра!
— Дыра?! — фыркнул пень. — Это мой подземный сад! Я тут грибы выращиваю — особенные, с памятью! Они помнят, кто когда прошёл мимо. Очень удобно для соседей.
— Ой, — сказал Амка. — А вы случайно не видели светящийся след? Он такой красивый, жёлтенький…
Пень почесал бороду.
— А, этот? Да он каждый день здесь появляется! Только в разное время. Сегодня утром пробегала белка с орехом в зубах — она чуть его не стёрла. Но след выдержал. Упрямый такой.
— Значит, он настоящий? — обрадовался Амка.
— Ну раз он светится — значит, хочет, чтобы его нашли, — мудро заключил пень. — А ты кто такой, если не секрет?
— Я Амка. Дракон. Ищу Дом.
— А-а, — протянул пень. — Тогда тебе точно надо идти по следу. Только будь осторожен: дальше будет Лужа Забывалки. Там всё, что ты помнишь, может вдруг стать… не тем.
— Как это? — нахмурился Амка.
— Ну, например, ты вдруг подумаешь, что ты — бегемот. Или что твоё имя — Картошка. И начнёшь плавать и кушать траву. А потом вспомнишь — и стыдно станет.
— Фу! — сказал Амка. — Я не хочу быть бегемотом! У меня крылья, а не плавники!
— Вот и держись за это, — посоветовал пень. — И не смотри в воду. Особенно если она улыбается.
Амка поблагодарил пня (тот даже поклонился, аж мох посыпался) и двинулся дальше.
Через полчаса он увидел Лужу. Она была огромной, гладкой, как зеркало, и действительно… улыбалась. В центре лужи блестела улыбка из пузырьков.
— Привет, Амка! — прошелестела лужа. — Хочешь узнать, кем ты был в прошлой жизни? Может, ты был каплей дождя? Или пирожком с вишней?
— Нет, спасибо! — сказал Амка, прикрыв глаза лапой. — Я знаю, кем я есть. Я — дракон. И я иду домой.
— Ну и зря! — надулась лужа. — У меня такие интересные истории! Например, один дракон прошёл мимо и сказал, что он — воздушный шарик. И улетел. До сих пор где-то летает и думает, что его зовут Гав-Гав.
— Не верю! — сказал Амка. — Я бы никогда не сказал, что я шарик. Хотя… если бы был красным и мог парить…
Он замолчал, потому что почувствовал: мысли стали путаться. Он быстро тряхнул головой.
— Нет! Я — Амка! У меня чешуя — как рассвет, и дыхание — как весна! И я иду по Пепельному Следу!
И он шагнул через лужу, не глядя, перепрыгнув через самую широкую часть. Приземлился — и услышал:
— Фу, какой скучный! Ни капли сомнений!
Но лужа уже не казалась страшной. Просто немного завистливой.
Дальше путь стал легче. Пепел закончился. Появилась трава — сначала жёлтая, потом зелёная, а потом — с цветочками, которые пахли печеньем.
И вдруг Амка заметил: след стал ярче. Он пульсировал, как сердце. И в конце концов — оборвался.
— Что? — Амка огляделся. — Где он? Куда делся?
Перед ним стоял старый, но уютный домик. На крылечке — кресло-качалка. На двери — табличка: «Добро пожаловать. Даже если опоздал».
Амка замер. Сердце стучало, как барабан в праздничный день.
— Это… он? — прошептал он.
Дверь тихонько скрипнула и открылась сама.
— Заходи, Амка, — раздался тёплый голос, будто кто-то пек блины с медом. — Мы тебя ждали.
— Кто — мы? — удивился Амка, но уже шагнул внутрь.
Там, в уголке, сидел маленький огонёк — такой же, как тот, что был в следе. Он мигнул и сказал:
— Я был твоим Пепельным Следом. Я ждал, пока ты поверишь, что сможешь найти Дом. А теперь я могу отдохнуть.
Амка сел рядом, положил голову на пол, и огонёк устроился у него на спине, как одеялко.
— Знаешь, — сказал он, глядя в окно, где зацветали первые колокольчики, — я думал, Дом — это место. А оказалось… это чувство. Когда знаешь, что ты нужен. И что тебя ждут.
Огонёк тепло улыбнулся и погас — не исчез, а просто стал частью тепла в комнате.
А за окном начался дождь. Но не холодный, а тёплый, с запахом детства и обещанием новых приключений.
