Дракон Амка вдруг sneezed — и из его ноздрей вырвались два огненных шарика, которые, пыхтя, поплыли к облакам, как воздушные шарики на празднике.
— Ой! — воскликнул Амка, прикрыв глаза лапой. — Опять мои чихи творят чудеса!
Он стоял на вершине холма Пухляка, где трава была мягкой, как перина, а цветы пели тихие колыбельные по вечерам. Внизу, у ручья Буль-Буль, жители деревни Крылышкино собирались вокруг старого камня Светозора — он каждое утро показывал картинки будущего дня.
Сегодня на камне было видно: дракон, свернувшийся в спираль, а по его спине карабкаются дети к самому небу.
— Это про меня? — удивился Амка, заглянув через плечо деревенскому коту Мурзяю, который сидел на задних лапах, как настоящий профессор.
— Ага, — протянул Мурзяй, почёсывая ухо. — Только ты не просто дракон. Ты — Лестница. Ну, или станешь ей. Если пройдёшь три испытания.
— Лестницей?! Я же не табуретка! — фыркнул Амка, но тут же заинтересовался. — А что за испытания?
— Первое: подними то, что не поднимает никто.
— Элементарно! — гордо выпятил грудь Амка. — Я однажды поднял целый холм за хвост! Ну, почти… Он потом сам скатился обратно.
Мурзяй молча указал лапой на маленькую девочку Лизу, которая сидела у ручья и смотрела в воду. На лице её было грустно, как у облака перед дождём.
— Подними настроение, — сказал кот и ушёл, оставив за собой только пушистый след и запах мяты.
Амка подошёл к Лизе осторожно, как будто боялся спугнуть бабочку.
— Привет, — пробормотал он. — У тебя всё хорошо?
— Нет, — вздохнула Лиза. — Я хотела запустить бумажного змея, а он улетел и зацепился за вершину Дремучего дерева. И теперь я не могу его достать. А это был мой самый первый змей.
Амка задумался. Поднять змея? Да легко! Но летать он не умеет — только чихает и иногда пускает радужные пузыри из ушей.
— Подожди! — вскричал он. — У меня есть идея!
Он глубоко вдохнул… и ЧИХНУЛ! 🌈
Из его пасти вырвался не огонь, а длинная, блестящая нить, как из мыльных пузырей, но прочная. Она прилипла к ветке, на которой болтался змей.
— Держись! — крикнул Амка. — Это — пузырьковая верёвка!
Лиза потянула — и змей медленно пополз по нити прямо к ней в руки!
— Ура! — закричала она, и сразу засмеялась так громко, что даже ручей Буль-Буль заиграл быстрее.
В этот момент над головой Амки что-то щёлкнуло — будто кто-то включил свет в небе. Первая звезда сегодня загорелась раньше времени.
— Первое испытание — пройдено! — раздался голос. Но не Мурзяя. Голос был как шуршание листьев и капли дождя вместе.
Перед Амкой появилась Совунья — самая древняя сова в лесу, живущая в часовом механизме на старом дубе. Она носила очки из лунного стекла и всегда знала, сколько минут до завтра.
— Второе испытание, — сказала Совунья, — это пройти там, где нельзя пройти.
— То есть… пройти сквозь стену? — догадался Амка.
— Нет. Пройти по воде. Без моста. Без корабля. Без волшебных туфелек.
Амка посмотрел на ручей. Он был не широкий, но текущий быстро, как школьник от двойки.
— Я же дракон, а не лягушка! — запаниковал он. — Я утону!
— Не утонешь, если поверят тебе, — сказала Совунья и исчезла, оставив после себя одно перо, которое стало лодочкой и уплыло.
Тут подбежали дети из Крылышкино.
— Мы поможем! — крикнула Лиза. — Мы верим в тебя!
— Я тоже! — сказал маленький Тимоша, держа в руках игрушечного дракончика.
Амка глубоко вдохнул… и шагнул на воду.
И что вы думаете? Вода не прогнулась! Под каждой его лапой появлялись маленькие светящиеся платформы, как из звёздной пены. Шлёп! Шлёп! Шлёп!
— Ура! — закричали дети. — Амка идёт по воде!
На другом берегу его ждал третий вызов, написанный на лепестке одуванчика:
Стань тем, кем быть невозможно.
— Что это значит? — пробормотал Амка. — Я уже не просто дракон. Я — пузырьковый канат и ходильщик по воде. Что ещё?
Вдруг с неба упал маленький облачко — серенькое, грустное, с дырочкой в боку.
— Я потерял свою форму, — пискнул облачко. — Я был радугой, а теперь — просто туча для мелкого дождика.
— Хочешь снова стать радугой? — спросил Амка.
— Хочу, но мне не хватает опоры. Радуга должна стоять на чём-то, а не просто висеть.
Амка посмотрел на себя. На свои чешуйки, на крылья, на длинную спину.
— А если… я стану этой опорой?
Он встал на холме Пухляке, выгнулся дугой, как мост, и крикнул:
— Давай, облачко! Приземляйся на меня!
Облачко взмыло вверх, Амка чихнул — и из его ноздрей вырвался луч чистого света. Облачко коснулось этого света… и ЗАСИЯЛО!
🌈 Над всей долиной расцвела огромная радуга — и опиралась прямо на спину Амки!
Дети ахнули. Птицы запели. Даже камень Светозор улыбнулся (ну, или это был трещинка, но казалось — улыбка).
— Вот он, — прошептала Совунья, появляясь снова. — Дракон-лестница. Не потому что он высокий. А потому что он позволяет другим подняться выше.
Теперь каждый вечер, когда солнце касается края мира, Амка становится лестницей — кто хочет, может взобраться по его спине, перепрыгнуть на радугу и чуть-чуть прикоснуться к звёздам.
Правда, надо быть осторожным — ведь если Амка чихнёт, можно внезапно оказаться на вершине облака, полном мармеладных грибов.
А однажды он чихнул так сильно, что на небе появилось новое созвездие — в форме дракона, который улыбается.
Его назвали Амка-Счастливчик.
