Дракон Амка проснулся от того, что кто-то трепал его по носу. Не когтями, не зубами — чем-то лёгким, как пушинка, но очень настойчивым.
— Эй! — пробормотал он, приоткрывая один глаз. — Кто там щекочет дракона по утрам?
Перед ним в воздухе крутился маленький бумажный змей в форме рыжей стрелы с хвостиком из разноцветных ленточек. Он шевелил угловатыми «крыльями» и тихонько посвистывал: пи-пи-пи!
— Я — Змиюша! — пискнул змей. — Меня выдул ветер с вершины Хихикающей горы! Я искал красивое место для полёта, а прилетел прямо на твой рог!
Амка чихнул — и Змиюша закружился в воздухе, как осенний лист.
— Осторожно! Я же не камень, я из бумаги! — взвизгнул тот, цепляясь за ухо дракона хвостиком.
— Прости, — хмыкнул Амка, осторожно поднимаясь. — Ты вообще как летаешь? У тебя же нет мотора. Или парашюта. Или… э-э… крыльев, как у меня?
— Ветер! — важно объяснил Змиюша. — Главное — верить в ветер. И иметь хорошую нитку. А ещё — не бояться высоты!
Тут он выпустил хвостик и резко взмыл вверх, описав в небе спираль.
— Вот видишь? Я — свободный как мысль!
Амка завистливо посмотрел на него. Сам он, конечно, летал куда быстрее и выше, но… никогда не чувствовал себя таким лёгким. Как будто весь мир — просто игра.
Задача дня
Вдруг Змиюша резко нырнул вниз и завис перед самым носом Амки.
— Слушай, Амка! Ты ведь знаешь, где живёт старый мастер Бумагошлеп? Он делал меня! Но теперь я не могу найти его деревню — ветер сбил меня с пути!
— Бумагошлеп? — задумался Амка. — Это тот, что в долине Ласточкиного Пенька? Говорят, он делает не просто змеев — а целые бумажные созвездия!
— Именно он! — обрадовался Змиюша. — А без него я теряюсь. Нитка у меня короткая, а ветры путаются…
Амка гордо расправил крылья.
— Ну что ж, тогда задача ясна! Поможем Змиюше найти дом. Держись за мой рог — полетим вместе!
Испытание №1: Лес Перевёрнутых Теней
Над лесом стоял густой туман. Деревья были странно склонены вбок, а тени бежали не под ноги, а вверх — по стволам, на ветки, и исчезали в листве.
— Здесь всё наоборот, — прошептал Змиюша, дрожа. — Я боюсь, что ветер тоже пойдёт вниз!
— Не бойся, — сказал Амка. — У меня есть нюх. А ещё… — он достал из кармана на чешуйке маленькую бусинку-компас, подарок совы Мудрюги. — Вот он, наш проводник!
Компас закрутился, потом замер, указывая на самое кривое дерево.
— Надо пройти сквозь него?
— Нет, — хмыкнул Амка. — Надо пройти *под* ним… но *над* ним одновременно!
Он вскочил на спину Змиюше (что было смешно, потому что дракон был в десять раз больше), и они прыгнули… прямо в тень дерева.
Плюх!
Они вышли с другой стороны — уже в солнечной поляне, где цветы пели колыбельные.
Испытание №2: Поле Ветров-Баловней
Тут их встретили три ветра — Малыш, Толстяк и Весельчак.
— Куда летим, бумажная пушинка? — захохотал Весельчак, закручивая Змиюшу в бараний рог.
— Мы ищем Бумагошлепа! — крикнул Амка. — Отпустите его!
— А покажи, что ты умеешь! — потребовал Толстяк. — Если Змиюша не умеет танцевать в восьми ветрах — мы его не пропустим!
Амка вздохнул.
— Ладно. Змиюша, держись за мою лапу. И не бойся быть глупым!
Он начал прыгать — влево, вправо, кувыркаться, махать крыльями, как будто танцует дождевой вальс. Змиюша, сначала испугавшись, вдруг понял: это же весело!
Он закружился вокруг Амки, хлопая ленточками, свистя и подпрыгивая.
— Ух ты! — ахнул Малыш. — Это же танец «Солнце, ветер и один чих дракона»!
Все три ветра захлопали и унеслись, оставив после себя радужную вспышку и запах свежей малины.
Испытание №3: Река Безмолвия
На берегу сидела старая черепаха с очками на носу и вязала… из паутины.
— Проход запрещён, — сказала она беззвучно. Её слова слышались прямо в голове.
— Почему? — спросил Амка.
— Здесь нельзя говорить. Только думать. А ты слишком громкий.
Амка почесал затылок. Как переправиться, если нельзя сказать ни слова?
Тогда Змиюша сделал то, чего никто не ожидал: он сложился в треугольник, потом в цветок, потом в маленькую лодочку — и мягко опустился на воду.
Черепаха улыбнулась глазами.
— Умница. Бумага умеет молчать. И говорить без слов.
Амка осторожно сел на лодочку-змея. Та не утонула — поплыла, как по солнечному лучу.
Финал: Дом Бумагошлепа
За рекой стояла деревня из домиков, сделанных из переплетённых лоз и покрытых прозрачной бумагой. В каждом окне светилось своё созвездие — бумажная медуза, лебедь, даже маленький дракончик.
У крыльца сидел старик с длинными белыми бровями и клеил нового змея.
— Змиюша! — воскликнул он. — Ты вернулся! Я уже начал делать тебе двойника!
— Я не потерялся! — гордо сказал змей. — Меня помог Амка!
Старик улыбнулся и протянул дракону маленькую коробочку.
— Возьми. Это — семена Ветроцветов. Посади их у себя на спине. Когда ты будешь летать, они будут расти и развеваться, как тысячи маленьких змеев. Тогда и ты почувствуешь, каково это — быть лёгким.
Амка аккуратно положил семена в карман на чешуйке.
— А можно… мне тоже стать немного бумажным? Хоть на один день?
Бумагошлеп засмеялся.
— Ты уже почти бумажный. У тебя сердце — как листок, на котором написано: «Всё будет хорошо».
Возвращение
По дороге домой Амка не спешил. Он летел медленно, чтобы Змиюша мог любоваться облаками.
— Знаешь, — сказал змей, — я думал, что только ветер может сделать меня сильным. А оказалось — нужен друг.
— А я думал, что только огонь и крылья делают дракона великим, — ответил Амка. — А оказалось — нужно просто помочь кому-то долететь.
В этот вечер над горами пролетел дракон, на спине которого блестели первые ростки Ветроцветов, а на рогу сидел маленький бумажный змей, напевая:
— Пи-пи-пи… мы летели, мы нашли… мы друзьями стали все…
И ветер, услышав, подхватил песенку и разнёс её по всему миру — туда, где кто-то сейчас очень хочет поверить, что даже самый маленький змей может найти свой путь.
