На рассвете, когда туман ещё лениво полз по вершинам сосен, а первые лучи солнца щекотали крылья спящего дракончика, Амка внезапно чихнул — так громко, что с соседнего утёса слетела стая перепуганных воробьёв и один особенно важный пень чихнул в ответ: «Апчхи!» 🌿
— Ой! — сказал Амка, потирая нос. — Простудился, что ли? Но я же огненный дракон! У меня внутри целая печка!
Он открыл пасть — раз, два — и выдохнул крошечное облачко пара. Не огонь, не искры, а именно пар, как из чайника, который только-только начал закипать. 🫧
— Странно… — пробормотал он, оглядывая свою чешую. Обычно она переливалась, как мокрый жук на солнце: зелёная, синяя, фиолетовая. А теперь… теперь она была тусклой. Серовато-зелёной. Как старый мох после дождя.
— Эй, Чешуйка! — позвал он свою чешую, потому что считал её почти другом. — Ты чего такая грустная?
Чешуйка, конечно, не ответила. Но одна маленькая пластинка на боку вдруг дёрнулась, будто чихнула.
— Надо идти к Бабке-на-Пеньке, — решил Амка. — Она знает всё про чешую, про весну, про чихание и даже про то, почему у ежей иногда путаются иголки.
Он взмахнул крыльями — раз, другой — но вместо мощного взлёта лишь подпрыгнул, как испуганный цыплёнок. 🐣
— Эй, крылья! Вы куда?! Мы летим к Бабке!
Крылья затрепетали, словно старые занавески на ветру, и Амка понял: без помощи не обойтись.
Тут с ветки сверху раздался голос:
— Амка-а-а! Ты опять пытаешься лететь без разминки?
Щебетулька, самый болтливый воробей в трёх долинах, приземлился ему на рог.
— Разминка? — удивился Амка. — Я же дракон, а не утка перед заплывом!
— Вот именно! — чирикнул Щебетулька. — Утки разминаются, а ты нет! И смотри, что получилось — чихаешь, чешуя тусклая, крылья хлюпают!
— Хлюпают?!
— Ну, почти. Пошли со мной! Знаешь, что волшебного происходит сегодня? Первый Цветок Весны распускается на Сопке Шепчущих Камней! Говорят, кто первый его увидит — получает силу, свет и… эээ… очень хороший чих!
— Очень хороший чих? — насторожился Амка.
— Ну, такой, чтобы все простуды улетучились! 💨
— Тогда вперёд! — воскликнул дракончик. — Только… как мне долететь, если крылья как тесто?
— А мы не полетим, — хитро прищурился Щебетулька. — Мы попросим помощи у Ветра-Шалунишки!
Они нашли Ветра-Шалунишку за тем, что он играл в прятки с облаками. Он то задувал им за шиворот, то щекотал края, пока они не рассмеялись и не растаяли в улыбке.
— Эй, Ветер! — крикнул Щебетулька. — Помоги Амке! Его чешуя заболела!
— Заболела? — рассмеялся Ветер. — Да это же не болезнь! Это весна! Твоя чешуя готовится к смене! Сейчас будет линька!
— Линька? — испугался Амка. — Как у кота? Я буду лысым?!
— Не совсем, — хихикнул Ветер. — Просто старая чешуя отпадёт, а на её месте вырастет новая — яркая, блестящая, как утренняя роса на паутине! ✨
— А чих? — спросил Амка.
— Это твой внутренний огонь просыпается! Он хочет выйти, но ты его сдерживаешь. Надо помочь ему!
— Как?!
— Найди Первый Цветок Весны! Он даст тебе толчок! Но торопись — уже слышно, как Хрюмзик-Медленный ползёт туда на своём черепашьем пне!
— Хрюмзик?! — ахнул Амка. — Он же три года доходит до почтового ящика!
— Именно! — сказал Ветер. — А значит, у тебя есть время! Держись за меня!
И Ветер-Шалунишка подхватил Амку, как одеяло с верёвки, и понёс над лесом, над речкой, над стадом любопытных коров, которые тут же начали мычать: «У-у-у! Летающий овощ!» (Они, видимо, перепутали дракона с капустой.) 🐄
На Сопке Шепчущих Камней действительно цвёл один-единственный цветок. Маленький, хрупкий, с лепестками, как из света. Он был похож на звезду, упавшую с неба и решившую остаться здесь, на земле.
Рядом стоял Хрюмзик. Он только-только подполз и, тяжело дыша, выдохнул:
— Я… пришёл… победил… скорость…
— Поздравляю! — сказал Амка. — Ты первый добрался! Что будешь делать?
— А… я не ради себя, — просипел Хрюмзик. — Я для бабушки… Она каждый год ждёт первый цветок… А у неё аллергия на обычные… А этот — волшебный… Не вызывает чихания…
Амка замер. Он посмотрел на тусклую чешую, на цветок, на Хрюмзика, который весь дрожал от усталости.
— Возьми его, — сказал он.
— Что? — удивился Хрюмзик.
— Цветок. Он тебе нужнее.
— А ты?
— Я дракон! У меня есть огонь, крылья и… эээ… чих, который может снести гараж!
Только он это сказал — как вдруг почувствовал, как огонь внутри вспыхнул ярче. Чешуя на боку заискрилась — и с неё легко, как осенний лист, отвалилась старая пластинка. А под ней заблестела новая — зелёная, с золотыми прожилками, как солнечный след на воде. 🌟
— О-о-о! — ахнул Щебетулька. — Линька началась!
Цветок вдруг задрожал — и вспорхнул в воздух! Он завис перед Амкой и мягко коснулся его носа.
— А-а-а-а-ЧИХ! — выдохнул Амка.
Из его пасти вырвался не огонь и не дым — а целое облако искрящихся пушинок, которые разлетелись по склону. И где они приземлялись — там сразу прорастали новые цветы! Маленькие, светящиеся, поющие тихонько: «Спиии-и-и-им…»
— Ух ты! — сказал Ветер. — Ты не просто чихнул — ты разбудил весну!
— А чешуя? — спросил Амка, оглядывая себя.
Теперь вся его шкура переливалась, как радуга после дождя. Каждая чешуйка светилась своим цветом, и когда он поворачивался, казалось, что на него упал весь закат сразу.
— Ты не исцелился, — сказал Ветер. — Ты стал собой. Настоящим.
— А можно я возьму один цветок для бабушки? — робко спросил Хрюмзик.
— Конечно! — сказал Амка. — А я помогу тебе донести. На спине!
И в тот день дракон, медленный черепах и воробей пролетели над лесом, осыпая землю светом, а Ветер-Шалунишка играл им в хвост музыку из шелеста листьев и звона капель. 🎶
А где-то далеко, в своей избушке на пенёчке, бабушка Хрюмзика sneezed — тихо, сладко и без аллергии. Потому что первый цветок Весны — всегда приносит добро. 🌸
