В самую жаркую пятницу, когда солнце растопило даже тень под дубом, на краю Фруктового Луга раскрылся цветок, которого раньше никто не видел. Он был похож на колокольчик из розового стекла, и в его чашечке лежала крошечная Черешня, которая тут же sneezed — «Апчхи!» — и открыла глаза.
— Ого! — сказала Черешня, потягиваясь. — А я, оказывается, умею зевать!
Она огляделась: вокруг — трава до пояса (если бы у неё был пояс), бабочки в панамках из пыльцы, муравьи везут на спине крошки хлеба, как будто это драгоценные камни.
— Эй! — крикнула Черешня. — Где я?
— В Сладкой Поляне! — ответил ей голос сверху. Это была Малина-на-Палочке, она качалась на длинном стебле, как на канате.
— А ты кто?
— Я? Я — Черешня! Только что родилась! И, кажется, голодна…
— Тогда тебе точно нужно найти Две Подружки, — сказала Малина, серьёзно склонив головку набок.
— Две Подружки? Это кто?
— Не *кто*, а *что*! — поправила Малина. — Это два особых плода: одна — как капля солнца, другая — как капля ночи. Они живут в Гусиной Бухте, за Тростниковой Загадкой. Только они могут помочь тебе понять, зачем ты здесь.
— А почему именно они?
— Потому что ты — не простая черешня, — шепнула Малина. — Ты — Та, Что Звонит.
Черешня замерла. Она и правда чувствовала внутри лёгкое дрожание, как будто где-то в сердцевине у неё был маленький колокольчик.
— Ну что ж, — сказала она, — тогда в путь!
И она покатилась по мягкой земле, как мячик, только аккуратнее — ведь если треснешь, будет очень неловко.
Первым препятствием оказалась Ручейная Лужа, которая в этот день решила, что она — море.
— Никого не пущу! — заявила Лужа. — Только если отгадаете мою загадку!
— А если не отгадаю?
— Тогда утонешь! — хихикнула Лужа. — Шутка! Но всё равно — загадывай!
Загадка:
- Я не сладкий, но полезный,
- Кислый, но приятный,
- Жёлтый, как цыплёнок,
- А зовут меня…?
— Лимон! — выпалила Черешня. — Это же просто!
— Умница! — сказала Лужа и разошлась в стороны, открывая тропинку из светлых камешков.
— Спасибо! — крикнула Черешня, перепрыгивая с камушка на камушек. — Ты самая доброжелательная лужа на свете!
— Я знаю! — ответила Лужа и пузырнулась от радости.
Дальше её встретил Ветер-Шалун, который обожал путать фрукты местами.
— Эй, красная! Куда катишься?
— В Гусиную Бухту! Искать Две Подружки!
— О-о-о! — протянул Ветер. — Тогда держись!
И он подхватил Черешню и закружил, как в карусели!
— Ха-ха! Перестань! Я вся закружилась!
— Ага! А теперь — вниз! — крикнул Ветер и осторожно опустил её прямо на мягкую подушку из одуванчиков.
— Ты что, хочешь помочь мне? — спросила Черешня, стряхивая пушинки.
— Конечно! — сказал Ветер. — Я — Ветер-Проводник. Я помогаю всем, кто ищет что-то важное. А ты ведь ищешь не просто так?
— Нет! Я должна понять, зачем я звеню!
— О! — воскликнул Ветер. — Тогда тем более — я с тобой!
Они двинулись дальше. По дороге Ветер рассказывал, как однажды он перенёс вишню на вершину горы, и она стала звездой. (Наверное, это была метафора.)
Наконец они добрались до Тростниковой Загадки — высокого болота, где тростники шептались между собой и не пускали никого без пароля.
— Пароль? — удивилась Черешня. — А какой?
— Такой: «Сахар — не сахар, кислинка — не кислинка, а вместе мы…» — прошелестели тростники.
Черешня задумалась. Ветер подул тише, чтобы не мешать.
— Вкус! — сказала она. — Вместе мы — вкус!
Тростники радостно закачались, и перед ними открылась узкая дорожка через болото.
— Проходи! — зашептали они. — Но будь осторожна: в Бухте живёт Гусь-Хранитель. Он любит порядок и не терпит шума.
— А я умею быть тихой! — прошептала Черешня.
Они вышли к Гусиной Бухте — тихой заводи, где на воде плавали листья, как лодочки, а на берегу стоял домик из ракушек и сушеных водорослей.
Перед ним важно расхаживал белоснежный гусь с очками на клюве.
— Стой! — крикнул он. — Кто идёт?
— Я — Черешня! Ищу Две Подружки!
— Подружки? — фыркнул Гусь. — А чем ты можешь им помочь?
— Я… не знаю. Но я звеню! И, может быть, это важно!
Гусь прищурился. Потом вздохнул.
— Ладно. Но только если пройдёшь три испытания!
— Какие?
— Первое: не рассмеши меня. Я должен оставаться серьёзным.
— Легко! — сказала Черешня и вдруг поскользнулась на банановой кожуре (которую, конечно, никто не убрал) и упала прямо в лужу!
Буль!
Гусь сначала нахмурился, потом дёрнул клювом… потом захохотал!
— Ха-ха-ха! Ну ты даёшь! Ты прошла первое испытание… потому что нарушила его! А я люблю смех!
— Второе: принеси мне каплю росы с самого высокого листа в лесу. Только сегодня утром!
— Но сейчас уже день! — запаниковала Черешня.
— Вот именно, — усмехнулся Гусь.
Тут вмешался Ветер.
— Я могу! — сказал он. — Я сохранил одну каплю! — и выдул из себя крошечную, сверкающую, как алмаз, каплю.
— Принято! — сказал Гусь. — Третье: скажи, зачем ты пришла.
Черешня задумалась. Она вспомнила свой первый зевок, лужу, ветер, тростники…
— Я пришла, — сказала она тихо, — потому что хочу знать, зачем я звеню. Может быть, мой звон поможет кому-то улыбнуться. Или вспомнить, что мир — сладкий. И что даже маленькие фрукты могут что-то значить.
Гусь снял очки и вытер их крылом.
— Проходи, — сказал он. — Твои слова — и есть настоящий пароль.
В домике из ракушек сидели две фрукта: одна — жёлтая, круглая, как солнце, другая — тёмно-синяя, блестящая, как ночь.
— Привет, — сказала жёлтая. — Я — Лимонина.
— А я — Черникаша, — добавила синяя. — Мы — Две Подружки.
— Вы знаете, зачем я звеню?
— Конечно! — сказала Лимонина. — Ты звенешь, чтобы напоминать: каждый фрукт — особенный. Каждый — со своим вкусом, своим цветом, своим звуком.
— А ты, Черешня, — сказала Черникаша, — звенёшь, когда кто-то рядом грустит. Твой звон — как маленькое солнышко внутри.
Черешня почувствовала, как внутри у неё снова задрожал колокольчик.
Дзинь!
— Я… я звеню! — сказала она. — И мне… хорошо!
— Тогда пойдём! — сказала Лимонина. — Будем звенеть вместе!
И они вышли из домика, а за ними — Ветер, Гусь, даже Лужа пузырилась от счастья.
Та-дам! 🎉
