Земля за окном дышала тишиной, и даже кузнечики замолчали, будто кто-то щёлкнул выключателем на природе. Но в саду у бабушки Агафьи всё было не так — там, где днём росли бананы и апельсины, теперь пульсировали странные огоньки, как будто кто-то зажёг фонарики под каждым листом.
Киви, маленький зелёный фрукт с пушистой шкуркой и глазами, что блестели, как капли росы, осторожно выглянул из-под крышки старого цветочного горшка.
— Эй, листья! Вы тоже видите? — прошептал он, и его голосок прозвенел, как колокольчик в ночном ветерке. 🍃
— Вижу, вижу, — раздался снизу скрипучий голос. — И слышу, как ты трясёшься, как желе в стакане!
Из-под опавшей груши выползла Бабка-Гусеница по имени Пуговка. У неё было 16 ног, одна запасная шляпка из мухомора и три очка на верёвочке.
— Что это за свет? — спросил Киви, пряча лапки под собой. — Днём здесь всё нормально было… Я даже успел поиграть в прятки с ананасом Бонифацием!
— Это, милок, — начало Ночного Сада, — ответила Пуговка, поправляя очки. — Когда солнце уходит спать, сад просыпается по-настоящему. Здесь живут фрукты, которые боятся дневного света. Они — ночные. Как совы. Только со сладкой мякотью.
— Ого! — воскликнул Киви. — А можно мне их увидеть?
— Можно, — хмыкнула Пуговка. — Но только если пройдёшь три испытания. Без них тебя просто не заметят. Ночные фрукты очень стесняются.
— Я готов! — выпалил Киви, выпрямляясь во весь свой маленький рост. — Что нужно делать?
— Первое: найди Светящуюся Грушу. Она прячется в Лабиринте Изумрудных Ветвей. Не заблудись — там каждый поворот говорит загадку.
— Загадки? — Киви задумался. — Ну, я люблю отгадывать! Особенно когда в конце дают мармеладки.
— Мармеладок не будет, — сказала Пуговка. — Только честь.
— Тогда тем более надо идти! — заявил Киви и помчался вперёд, как пушистый шарик, подхваченный ветром. 🌿
Лабиринт был огромным, как парк развлечений для муравьёв. Ветви шептались между собой:
— Кто ходит снизу вверх и сверху вниз, но остаётся на месте?
— Эээ… эскалатор? — предположил Киви.
— Нет! — фыркнула ветка. — Это лиана! Ответ неверный — назад!
Ветка скользнула перед ним, закрыв путь. Киви вздохнул.
— Подожди! — сказал он. — А если я тебе спою песню? У меня есть про то, как лимон танцевал в дождь!
— Хорошо, — проворчала ветка. — Но без слов «кислый» и «жёлтый»!
Киви запел про лимон, который стал диджеем в облаках, и ветка засмеялась до такой степени, что расступилась.
— Проходи, смешной! Только больше не напоминай мне про мою двоюродную бабушку-верёвку!
Через десять загадок, два лужка с говорящими мхами и один случай, когда Киви чуть не поцеловал паука («Я думал, это блестящая конфета!»), он нашёл Светящуюся Грушу.
Она висела над прудом, мерцая мягким голубым светом, как будто внутри неё жила миниатюрная луна.
— Привет, — сказал Киви. — Ты, наверное, самая красивая груша в мире!
— А ты, наверное, самый храбрый киви, — ответила она тихо. — Мало кто доходит сюда без страха.
— Я немного боялся, — честно признался Киви. — Особенно когда ветка сказала, что я «похож на грязный мох». Это было обидно.
— Зато ты не сдался, — улыбнулась Груша. — Вот тебе мой свет. Возьми немного — он поможет тебе во втором испытании.
Она коснулась его лапки, и по кожуре Киви побежали тёплые искорки. ✨
Второе испытание ждало в Пещере Эхо-Яблок. Там жили яблоки, которые повторяли всё, что слышишь, но всегда наоборот.
— Нужно пройти через пещеру, не рассмеявшись, — объяснила Пуговка, догнав его. — Если засмеёшься — стены обрушатся. Ну, или станут очень скользкими.
— Легко! — сказал Киви. — Я никогда не смеюсь!
— Сказал тот, кто смеялся, когда увидел арбуз в пижаме, — напомнила Пуговка.
— Это было смешно! — возразил Киви.
В пещере было темно, но его кожура светилась. Он шагнул внутрь.
— Привет! — сказал он.
— Тевирп! — ответило эхо.
— Я Киви!
— Ивик Я!
— Я люблю мед!
— !Дем юбоЛ Я
— Это звучит, как заклинание злого пчёльего короля! — хихикнул Киви.
Стены задрожали. Капли воды полетели в разные стороны.
— Не смейся! — шепнула Пуговка. — Представь себе… капусту в тапочках!
Киви представил. И чуть не рухнул от смеха.
Но он вспомнил про свет Груши. Сосредоточился. Подумал о чём-то серьёзном. Например, о том, почему у него на кожуре ни одной пятнышки.
— Я… очень… важный… фрукт… — проговорил он торжественно.
— …Ткамичрев… ыволп… — ответило эхо, запинаясь.
И вдруг пещера раскрылась. Перед ним оказалась поляна, где под луной танцевали ночные фрукты: сливовый принц в плаще, виноградная девочка с бантами, манго-музыкант с гитарой из скорлупы кокоса.
— Ура! — закричал Киви. — Я прошёл!
— Ты прошёл, потому что был честен, добр и не боялся быть смешным, — сказала Светящаяся Груша, появляясь рядом. — А ещё — потому что помог другим, даже когда сам боялся.
— А третье испытание? — спросил Киви.
— Его уже не было, — улыбнулась Груша. — Ты его прошёл, когда выбрал петь вместо того, чтобы злиться. Когда не смеялся над эхом. Когда не бросил начатое.
Ночные фрукты окружили Киви. Манго заиграл на гитаре, виноградная девочка протянула ему чашечку нектара, а сливовый принц вручил медаль из высушенной кожуры персика.
— Теперь ты — Почётный Гость Ночного Сада, — объявил он. — Можешь приходить сюда каждую ночь. Только не забудь сказать «спасибо» листьям.
— Спасибо, листья! — крикнул Киви, и те зашуршали в ответ, как будто аплодировали.
Когда первые лучи солнца коснулись кроны деревьев, Ночной Сад исчез, как мечта после пробуждения. Но на месте, где стоял Киви, осталась крошечная светящаяся точка — напоминание.
На следующий вечер он снова пришёл. И снова прошёл все испытания — на этот раз ради друга, маленького абрикоса, который потерял свой голос.
А в доме у бабушки Агафьи с тех пор каждый вечер на подоконнике лежал один особенно пушистый киви, смотрящий в сад с улыбкой, будто знает самый вкусный секрет на свете. 🍈🌙
