В самый солнечный день на фруктовой грядке, когда капли росы ещё играли в прятки под листьями, Лимончик проснулся с таким кислым лицом, что даже жук-божья коровка, пролетавшая мимо, поморщилась и улетела быстрее.
— Фу-фу-фу! — чихнула она. — Кто тут разлил уксус?
— Это не уксус, это я! — фыркнул Лимончик, поправляя свою зелёную шляпку-чубчик. — Просто я такой есть. Кислый. Настоящий. Без сахара.
Он гордился этим. Он был самым кислым во всём огороде. Даже алоэ вера, тот вообще морщился, когда проходил мимо.
Но однажды утром всё изменилось.
— Эй, Лимончик! — позвал голос сверху. — А ты пробовал улыбаться?
Это был Апельсинчик Оранжик, круглый, как мячик, и светящийся, как закат. Он висел рядом на соседнем дереве и сиял так, будто внутри у него горела маленькая лампочка.
— Улыбаться? — фыркнул Лимончик. — Зачем? Я не конфетка. Я — лимон. Меня кладут в чай, чтобы было бодро. А не чтобы хихикали.
— Ну и напрасно, — сказал Оранжик, покачиваясь на ветке. — Знаешь, почему у меня кожура такая гладкая? Потому что я каждый день улыбаюсь. Сначала солнцу, потом птичкам, потом просто так — потому что могу.
— Фу, — сказал Лимончик. — Это же… неприлично.
— Ага, как раз-таки очень прилично, — засмеялся Оранжик. — И ещё полезно. От улыбок вырабатываются… эээ… такие добрые пузырьки внутри!
Лимончик задумался. Пузырьки? Внутри? У него и так были пузырьки — кислотные. Но добрые?.. Такого он не слышал.
Тут вдруг с неба спикировала маленькая птичка по имени Чик-Чирик и села прямо на его макушку.
— Бух! — сказала Чик-Чирик, приземляясь. — Лимончик, ты видел волшебное Зеркало Улыбок?
— Какое ещё зеркало? — нахмурился Лимончик.
— То, что растёт в конце Овощной Тропы, за капустными грядками! Говорят, если посмотреть в него и улыбнуться — станешь светиться, как Оранжик! А если не сможешь улыбнуться… — она понизила голос, — то превратишься в… маринованный огурец!
— Что?! — аж подпрыгнул Лимончик (ну, насколько может подпрыгнуть лимон на ветке). — В маринованный?! Да я лучше три дня без дождя!
— Шучу, — хихикнула Чик-Чирик. — Но зеркало правда существует. И оно показывает, кто умеет быть счастливым.
Лимончик задрожал. Не от страха, а от мысли: «А я вообще умею быть счастливым?»
— Ну что, пойдём? — спросил Оранжик. — Я провожу. А то вдруг там бродит перец-огонёк, он любит пугать новичков.
— Я не боюсь перца! — выпалил Лимончик. — Я его… я его…
— …выжмёшь в салат? — закончил за него Оранжик, смеясь.
— Именно!
И они отправились в путь.
Овощная Тропа была завораживающей: морковки строили пирамиды из песка, картофелины играли в прятки под землёй, а помидоры краснели каждый раз, когда кто-то смотрел на них.
— Эй, кислятина! — крикнул один молодой помидор. — Куда путь держишь?
— За улыбкой! — гордо ответил Лимончик.
— Ха! — фыркнул помидор. — У тебя же лицо, как будто ты только что съел целый репчатый лук!
Лимончик хотел обидеться, но вдруг заметил, что говорит это помидор… с улыбкой. Широкой, сочной, как сам себя.
«А ведь он прав… — подумал Лимончик. — Может, я и вправду слишком кислый?»
Дальше их путь преградил настоящий лабиринт — из гигантских листьев щавеля.
— Ой-ой, — прошептала Чик-Чирик. — Тут легко потеряться. Щавель любит путать туристов. Говорят, он сам не знает, где выход.
— Ничего, — сказал Оранжик. — У меня есть план. Нужно идти туда, где больше всего света.
— А если света нет? — спросил Лимончик.
— Тогда нужно… создать свой!
Оранжик вдруг начал светиться ярче. Из него потекли золотые лучики, которые коснулись листьев — и те стали прозрачными, как стёкла!
— Вот это да! — ахнул Лимончик. — Как ты это сделал?
— Улыбнулся, — просто сказал Оранжик. — Просто вспомнил, как вкусен апельсиновый сок в жаркий день. И сразу стало тепло.
Лимончик попробовал. Напряг щёчки. Поджал уголки рта. Получилось что-то среднее между гримасой и судорогой.
— Эх, — вздохнул он. — У меня не получается.
— Не торопись, — сказала Чик-Чирик. — Улыбка — не как кислота, её нельзя выдавить. Она сама приходит, когда сердце радуется.
Наконец они вышли к поляне, посреди которой стояло странное зеркало. Оно было сделано из капли росы, закреплённой в раме из паутинки и лепестков.
— Вот оно! — прошептала Чик-Чирик. — Зеркало Улыбок!
Лимончик подошёл ближе. В зеркале отразился он — кислый, сжатый, с бровями, как у старого гнома.
— Ну давай, — сказал Оранжик. — Попробуй.
Лимончик напрягся. Раз. Два. Три.
— У-у-у… — протянул он, пытаясь растянуть губы. — Вот… я… улыбаюсь…
В зеркале ничего не изменилось. Только капля дрогнула, как будто фыркнула.
— Не получилось, — прошептал Лимончик. — Я не умею.
Тут вдруг сзади раздался плач.
Это был маленький крыжовник, застрявший в колючках ежевики.
— Помогите… — скулил он. — Я хотел собрать ягоды для мамы, а теперь не могу выбраться!
Лимончик оглянулся. Оранжик хотел помочь, но его ветка качнулась — он не мог спуститься.
Чик-Чирик пыталась распутать колючки клювом, но только царапалась.
— Стойте, — сказал Лимончик. — У меня есть идея.
Он аккуратно скатился с ветки, перекувыркнулся через голову (раз! два!) и подкатился к ежевике.
— Держись, малыш! — крикнул он. — Сейчас будет щипотно, но недолго!
Он прижался к колючкам и… стал медленно выдавливать из себя капельки сока.
Кап-кап-кап!
Сок стекал по шипам, делая их скользкими. Колючки начали отпускать крыжовник.
— Ой! — воскликнул тот. — Я лечу!
Плюх! Он упал прямо в мягкую траву.
— Спасибо! — запрыгал он. — Ты мой герой!
И в этот момент Лимончик почувствовал… тепло. Где-то внутри. Как будто кто-то включил маленькое солнышко.
Он обернулся к зеркалу.
И увидел… улыбающегося лимона. Не кривого, не натянутого — настоящего. Светлого. Доброго.
Зеркало засияло. Паутинка задрожала, лепестки закружились, и вся поляна наполнилась звоном, как будто тысяча колокольчиков засмеялись разом.
— Ура! — закричал Оранжик. — Он улыбнулся!
— И не просто улыбнулся, — сказала Чик-Чирик, — а помог кому-то. А это самая настоящая улыбка — та, что из сердца.
С тех пор Лимончик стал другим. Он всё ещё был кислым — конечно, он же лимон! — но теперь, когда его добавляли в чай, люди говорили: «Какой тёплый вкус!»
А по вечерам он сидел на своей ветке, смотрел на закат и улыбался. Просто так. Потому что мог.
И знаете что? Иногда, если очень тихо подойти к нему ночью, можно услышать, как он тихонько напевает:
— Лимон, лимон, не кисли,
Сердце в солнце распусти…
Даже если ты — не сладкий,
Можешь быть совсем не кислым!
🎵
