В самый разгар зимы, когда мороз рисовал на окнах причудливые замки, а ёлки в садах стояли, будто нарядные королевы, один маленький Мандарин проснулся внутри подарочной коробки и чихнул — так громко, что крышка чуть не слетела!
— Апчхи! — пыхнул он, растирая носок. — Ну и холодрыга… Я ведь цитрус, а не сосулька!
Он огляделся: вокруг — ленты, блестки, запах мандаринов и корицы. А рядом, на бархатной подушке, висел старинный Новогодний Фонарик из красного стекла, с золотыми узорами и крошечным колокольчиком.
— Эй, ты! — позвал Мандарин. — Ты вообще живой?
— Дзынь-дзынь! — отозвался фонарик, качнувшись. — Конечно живой! Я же не просто украшение, я — Фонарь Желаний. Правда, давно уже никто не загадывал желания…
— А как это? — заинтересовался Мандарин, прищуриваясь. — Загадывать желания?
— Очень просто! Нужно, чтобы кто-то дотронулся до меня сердцем, а не пальцем. Но с тех пор, как все стали загадывать желания в телефоны, я повис здесь, как старая шишка на ели.
— Фу, скучно! — сказал Мандарин. — А я хочу приключения! Я ведь не просто фрукт, я — Мандарин-Путешественник! В прошлом году я был в Тунисе, потом в Китае, а теперь — в России! И, кажется, опять хочется куда-то!
— Тогда помоги мне, — вздохнул Фонарик. — Моё светило тускнеет. Если до Нового Года не найдётся тот, кто загадает настоящее, чистое желание, я погасну навсегда…
— Ой-ой-ой! — воскликнул Мандарин. — Так нельзя! Давай выбираться!
Он покатился по коробке, как мячик, и с размаху врезался в стенку.
— Ой, голова! — потёр он «лоб». — Ну и твёрдая у тебя семья, Фонарик!
— Это не семья, это дом! — засмеялся Фонарик. — А выход — через щель под дверью. Только тебе нужно стать маленьким. Очень маленьким.
— Как? — удивился Мандарин. — Я и так почти как горошинка!
— Есть способ, — прошептал Фонарик. — Скажи три раза: «Кожура-шкурочка, сделай меня ловко!»
Мандарин глубоко вдохнул и пропел:
— Кожура-шкурочка, сделай меня ловко!
Кожура-шкурочка, сделай меня ловко!
Кожура-шкурочка, сделай меня ловко!
И вдруг — пых! — он стал размером с виноградину!
— Ура! — закричал он. — Теперь я — Мандаринчик-Мини!
Он выкатился под дверь, а Фонарик, сверкнув огоньком, спрыгнул с подставки и завис в воздухе, как воздушный шарик.
— Держись! — сказал он. — Летим за настоящим желанием!
Они помчались по коридору, миновали кухню (где кот Бублик мечтал о рыбьей головке), проехали на сквозняке через гостиную и оказались на балконе.
Там, среди снежных барашков, стоял старый бумажный фонарик, весь в дырках от времени.
— Это мой брат, — прошептал Фонарик. — Он тоже ждал желания… но его забыли.
— А давайте ему загадаем? — предложил Мандарин. — Пусть хоть кто-то загорится!
— Нельзя, — вздохнул Фонарик. — Желание должно быть чьё-то своё. А не подаренное.
Вдруг раздался голос:
— Кто тут шуршит?
На перилах сидела маленькая белка по имени Шустрая Шишка, с шарфиком из лоскутков.
— Я видела, как вы летели! — сказала она. — Вы волшебные?
— Почти, — ответил Фонарик. — Мы ищем того, кто загадает настоящее новогоднее желание. Поможешь?
— Конечно! — вскричала Шишка. — У меня есть друг — Ёжик Ёжикус, он каждый год загадывает одно и то же. Может, это оно?
Они помчались к дуплу, где жил Ёжикус, завернувшись в листья, как в одеяло.
— Что ты хочешь, Ёжикус? — спросил Мандарин.
— Чтобы зима была теплее, — пробормотал ёж. — И чтобы больше яблок падало с деревьев. А то всё время голодно…
Фонарик грустно покачался.
— Это желание доброе, но оно… обычное. Мне нужно нечто большее. Что-то, что светит изнутри.
— А может, у Снеговичка? — предложила Шишка. — Он стоит у детской площадки и каждый вечер смотрит на звёзды.
Они добрались до площадки. Снеговичок стоял, как часовой, с морковным носом и ведром на голове.
— Что бы ты хотел, Снеговичок? — спросил Мандарин.
— Хотел бы… не таять, — тихо сказал тот. — Хотел бы прожить до весны. Увидеть цветы. Потрогать траву. Но я знаю — это невозможно.
Фонарик задрожал. Его огонёк вспыхнул ярче.
— Вот оно… — прошептал он. — Чистое, тёплое, искреннее желание.
— Но оно не сбудется! — воскликнул Мандарин. — Ведь он же снег…
— Зато оно светит, — сказал Фонарик. — А свет — самое главное.
Он подлетел к Снеговичку и мягко коснулся его ведра. Из фонарика хлынул тёплый, золотистый свет, и вокруг Снеговичка образовалась ледяная коробка — прозрачная, как стекло.
— Теперь ты не растаешь, — сказал Фонарик. — Будешь стоять до самой весны. И увидишь первые подснежники.
Снеговичок заморгал.
— Правда? Я увижу цветы? — и вдруг загадал: — Хочу, чтобы все одинокие снеговики тоже получили такие домики!
И в этот момент Фонарик вспыхнул, как солнце! Колокольчик зазвенел: Дзынь-дзынь-дзынь!
По всему двору начали загораться маленькие фонарики — на ветках, на крышах, на заборах. Каждый — с таким же тёплым светом.
— Ты сделал это! — закричал Мандарин. — Ты снова стал Фонарём Желаний!
— Нет, — улыбнулся Фонарик. — Это сделал он. А я просто помог свету выйти наружу.
А в это время в квартире проснулась девочка Лиза. Она подошла к окну и увидела сияющий двор.
— Ой! — прошептала она. — Как красиво…
И вдруг она заметила маленького мандарина на подоконнике, который улыбался, как солнышко.
— Спасибо, — сказала она тихо. — За красоту. За свет. За чудо.
Мандарин чихнул ещё раз — но уже от радости.
— Апчхи! — сказал он. — Лучшее приключение в моей жизни!
Фонарик мягко покачнулся.
— А это, — прошептал он, — только начало.
Дзынь-дзынь…
