Гном Афанасий проснулся оттого, что его нос чихнул три раза подряд — чих-чирик! чих-чирик! чих-чирик! 🤧
— Опять эта пыль! — проворчал он, вытирая нос платочком из мухоморной шляпки. — Всё от неё: и глаза слезятся, и в ушах шуршит, как будто там белка грецкие орехи трясёт!
Но на этот раз шуршание было не в ушах. Оно доносилось из старой дубовой шкатулки под кроватью, той самой, где Афанасий хранил «всяко-разно: не выброшенное, но и не пригодное».
— Эй! Кто там? — крикнул гном, прислушиваясь. — Это ты, Скрипун, соседский крот? Опять заблудился?
Из-под крышки шкатулки высунулся кончик чего-то жёлтого, хрустящего и очень старого. Это был уголок карты. Не просто карты — а Карты Облаков, которую Афанасий нашёл год назад в пещере за водопадом, когда искал лучшее место для выращивания светящихся грибов. 🗺️✨
— Ой-ой! — воскликнул Афанасий. — Да она вся дрожит! Ты чего, Карта, не спишь?
— Ш-ш-ш… — прошелестела карта, расправляясь сама собой по полу. — Я не сплю. Я жду.
— Кого? Меня?
— Нет. Я жду ветер. Сегодня он должен принести знак.
Афанасий почесал затылок. На затылке у него росла маленькая моховая кудряшка — признак настоящего гнома, который умеет говорить с корнями деревьев.
— Знак? Какой ещё знак? У меня сегодня очередь поливать бабушкины фиалки! 🌸
— Фиалки подождут, — сказала Карта обиженно. — Сегодня в полдень облако в форме трёхгорбого верблюда должно проплыть над Пиком Перепелки. Если ты не побежишь, то пропустишь путь к Саду Парящих Листьев!
— Саду чего?! — ахнул Афанасий, чуть не упав на лопату. — Такого сада не существует! Его только в легендах рассказывают!
— Легенды начинаются с карт, — парировала Карта. — А я — последняя живая Карта Облаков. Все остальные сгорели от молнии, испарились от жары или были использованы как подставка под горячий чайник. 😒
— Ну ладно, — сказал Афанасий, быстро натягивая свои башмаки с загнутыми носками (один красный, другой синий — чтобы не путаться). — Но если это ловушка, я вернусь и сделаю из тебя совковый совочек!
Карта фыркнула и свернулась в трубочку, но так, что один край всё ещё торчал наружу, указывая на дверь.
— Держись за угол! — прошипела она. — И не отпускай, пока не услышишь звон колокольчиков в небе!
Афанасий схватил карту и выскочил из домика. За углом его уже поджидал Ветерок — тот самый, который каждое утро приносил запах черники и иногда играл в прятки за спиной. 💨
— О, Афанасий! Бежишь за мечтой? — закрутился он вокруг гнома, поднимая листья и почти сдувая шляпу-гриб.
— Я бегу за картой, которая говорит, что я должен бежать за мечтой, — ответил Афанасий, цепляясь за шляпу. — А ты не видел трёхгорбого верблюда в небе?
— Видел! Прямо сейчас плывёт! Но он боится сквозняков, так что держись крепче!
Ветерок схватил карту за один край, Афанасий — за другой, и они помчались вверх по тропинке, вьющейся между камней, как лента на подарочной коробке.
На полпути им повстречалась Ёжиха Маруся с целой корзиной грибов.
— Куда это вы так спешиете? — спросила она, поправляя очки на носу. — У меня тут как раз горячий грибной суп в термосе!
— Спасибо, Маруся! — крикнул Афанасий. — Но я опаздываю на встречу с облаком-верблюдом!
— С каким ещё верблюдом? — удивилась Ёжиха. — Там же только туча в форме утёнка и одна — как пирожок с капустой.
— Это маскировка! — объяснила Карта. — Верблюд переодевается каждый час. Сейчас он в образе пирожка. Через десять минут будет — как зонтик!
Маруся только хмыкнула и сказала:
— Ну смотри, Афанасий, не промочи ноги. А то опять будешь чихать, как будто весь мир — это перец!
— Чих-чирик! — ответил Афанасий, и это прозвучало почти как «спасибо».
Они взлетели на Пик Перепелки как раз в полдень. Солнце стояло прямо над головой, а небо переливалось всеми цветами мыльного пузыря.
И тут — звон! ✨🔔
Точно такой, как будто кто-то встряхнул связку маленьких серебряных колокольчиков где-то высоко-высоко.
— Это оно! — закричала Карта. — Смотри на облако в форме пирожка! Видишь, как оно трясётся?
Пирожок задрожал, завертелся и… превратился в трёхгорбого верблюда! Только вместо песка у него под ногами плыли зелёные листья, парящие в воздухе, как пух одуванчика.
— О-о-о! — выдохнул Афанасий. — Это и есть Сад Парящих Листьев?
— Именно, — сказала Карта, гордо разворачиваясь. — А теперь слушай: чтобы туда попасть, нужно не бежать, не прыгать и даже не лететь. Нужно запеть.
— Петь? — опешил Афанасий. — Но я же гном! Я пою, как чайник, который забыли снять с плиты!
— Тем более! — хихикнул Ветерок. — Самые сильные песни — те, что поют не голосом, а сердцем. А у тебя сердце — как большой, тёплый орех!
Афанасий закрыл глаза. Вспомнил, как мама пела ему перед сном про светлячков-путешественников. Вспомнил, как смех детей звенел в долине, когда он устроил праздник из случайно выросших радужных грибов.
И запел. Хрипло. Немного фальшиво. Но очень искренне. 🎶
🎵 *Листья, листья, не уплывайте,
Я не грабитель, я — гном Афанасий!
Откройте путь, мне не до проказ,
Я ищу сад среди облак и грёз!* 🎵
И вдруг — бум! 💥
Под ногами гнома разверзлась тропинка из светящихся листьев, уходящая прямо в небо. Они медленно поднимались, как лифт в сказочном замке.
— Ура! — закричал Ветерок. — Он сделал это!
— Я тоже так думаю, — прошептала Карта, внезапно потускнев. — Только… я больше не могу. Я выполнила свою миссию.
— Что? Ты что, умираешь? — испугался Афанасий.
— Не умираю. Я становлюсь обычной бумагой. Это часть магии. Теперь ты — хранитель пути. А я… я просто была проводником.
Карта медленно рассыпалась в лёгкую пыльцу, похожую на пыльцу одуванчика, и унеслась ветром к самому Саду.
Афанасий стоял на парящей тропе, держа в руке только уголок карты — тот самый, за который он держался. Он был пустой. Но гном улыбнулся.
— Знаешь, — сказал он ветру, — может, и не нужна мне карта. Главное — знать, куда хочется идти.
И шагнул вперёд, туда, где листья плавали, как рыбки в небесном пруду. 🌿🌤️
