Гном Афанасий проснулся от того, что его борода хлопала по щекам, будто флаг на ветру. 🌬️
— Эй! Что за шутки? — проворчал он, пытаясь прижать бороду ладонью. Но стоило ему открыть глаза, как понял: он не на земле. Он был… выше. Намного выше.
Под ним простирались леса, поля и речка, извивающаяся, как серебряный червячок. А сам Афанасий парил в воздухе, словно воздушный шарик, который кто-то случайно отпустил. 🎈
— Ой-ой-ой! — пискнул гном, хватаясь за уши. — Я же гном! Мы не летаем! Мы копаем, свистим, чиним горшки и пьём малиновый чай! Летать — это работа птиц, драконов и… и воздушных змеев!
Тут сбоку раздался тихий смешок. Это был Ветер-шалун, тот самый, что любил заплетать косички соснам и гонять пауков на паучих-сноубордах.
— Привет, Афанасий! Красиво паришь! Как облако! ☁️
— Я не облако! Я гном! У меня даже паспорт есть! С фотографией и печатью! — возмутился Афанасий, вытаскивая из кармана потрёпанную книжицу.
— Ну да, но сейчас ты *похож* на облако. Особенно когда хмурься. Тогда ты становишься тучкой. Сейчас, например, ты уже слегка серенький.
Афанасий посмотрел на себя. И правда — его рубашка, штаны и даже борода стали полупрозрачными, мягкими и пушистыми, как вата после праздника.
— Так… Это что, навсегда? — прошептал он.
— Не знаю, — честно ответил Ветер. — Но я слышал, что если гном по-настоящему чего-то хочет не для себя, а чтобы помочь другим, то он может снова стать собой. Или остаться облаком. Выбор за ним.
— Хочу помочь… кому? — растерялся Афанасий.
— Кто рядом? — хитро спросил Ветер и подул вниз.
Афанасий посмотрел. Под ним была деревня, где жили его друзья: белочка Плюшка, ёжик Ёжик (его звали просто так, без фамилии), и старая сова Мудрюга, которая знала всё, кроме таблицы умножения.
Но сейчас все они стояли у колодца и смотрели в небо с тревогой.
— Засуха! — кричала Плюшка, размахивая орешком. — Цветы плачут, муравьи переехали, а мой запасной склад орехов стал пыльным складом!
Ёжик вздохнул:
— Даже мои иголки сохнут. Я теперь больше похож на ёжика-кактуса.
Сова Мудрюга подняла очки на лоб:
— Без дождя не будет ягод, без ягод — нет сил, без сил — нет песен. А без песен… жизнь теряет вкус, как чай без сахара.
Афанасий почувствовал, как внутри у него что-то сжалось. Не от страха — от жалости. Он хотел бы дать им воды. Хотел бы принести дождь. Но как?
— Эй, Ветер, — сказал он. — А если я *стану* дождём?
— О-о-о! — восхитился Ветер. — Гениально! Только учти: чтобы стать дождём, надо стать настоящим облаком. Полностью. А это значит… ты можешь исчезнуть как гном.
— Исчезнуть? — Афанасий задумался. — А потом можно вернуться?
— Если тебя будут помнить и звать — обязательно.
Афанасий посмотрел вниз. На друзей. На высохшие цветы. На пыльную землю.
— Тогда давайте попробуем, — решительно сказал он.
Ветер заиграл в ладоши (хотя у него их не было) и закружил вокруг Афанасия, напевая:
— Пушистей, мягче, светлей!
Стань облаком, как в детских сказках!
Пусть каждый зверь и каждый птах
Услышит: дождик в путь отправился!
🌀 Афанасий закрыл глаза. Он вспомнил, как пил чай с малиной, как чинил крышу у белочки, как пел песни под луной с Ёжиком. Он вспомнил смех, тепло, запах земли после дождя.
И вдруг почувствовал: он больше не тянет вниз. Он — воздух. Он — свет. Он — облако.
Большое, пушистое, доброе облако.
— Ура! — закричал Ветер. — Получилось!
— Теперь, — сказал Афанасий-облако, — пора работать.
Он медленно двинулся к деревне. По пути он собирал крошечные капельки влаги, которые всегда плавают в воздухе, как невидимые рыбки. Чем ближе он подходил, тем плотнее становился.
— Смотрите! — вдруг закричала Плюшка. — Облако! И оно… машет нам!
Действительно, Афанасий слегка покачнулся, как будто кивал.
— Это ведь ты, Афанасий?! — догадался Ёжик.
— Пш-ш-ш! — ответило облако, выпуская первую струйку дождя.
Капля упала прямо на нос Ёжику.
— О! — сказал он. — Холодненько… и приятно!
Потом ещё одна капля. Потом — десять. Потом — целый водопад из радуги и шлёпков по лужам! 🌈
Дождь шумел, пел, прыгал по крышам, танцевал на листьях. Цветы распрямились, муравьи вернулись, а Плюшка запрыгала по лужам, как маленькая акробатка.
— Спасибо, Афанасий! — кричала она, подставляя ладошки.
— Ты лучший дождик на свете! — добавил Ёжик, намокший, но счастливый.
Сова Мудрюга расправила крылья:
— А теперь будет песня! И чай с малиной! И праздник!
Афанасий-облако чувствовал, как становится легче. Капельки уходили вниз, а он — таял, как мороженое на солнце. Но не грустил. Он знал: он сделал что-то важное.
— До свидания, друзья, — прошептал он ветру. — Я был облаком. А это… круто.
И вдруг — плюх!
Прямо под дождём, на мягкой траве, сидел мокрый, но вполне гномский Афанасий. Его борода снова была обычной, рубашка — клетчатой, а в руке он держал… одинокую каплю, заключённую в крошечный пузырёк света.
— Это подарок, — прошептал голос ветра. — Капля добра. Храни её.
Афанасий улыбнулся.
— А теперь, — сказал он, вставая, — кто хочет малинового чая? У меня ещё остался сахар!
🌳🕊️🌤️
