Песок шуршал, как старая бабушка, разглаживающая складки на скатерти. Алиса стояла перед огромным дворцом, который будто вырос из самого воздуха — прозрачные стены из гигантских песочных часов, один на другом сложенные, как башни в детском конструкторе. Каждый час был украшен крошечными звёздами, лунами и смеющимися облаками. Ветер играл с песчинками внутри, и они переливались то жёлтым, то розовым, то синим — как закат, рассвет и ночь одновременно.
— Это Дворец из Песочных Часов! — прошептала Алиса, и её голос тут же стал чуть медленнее, будто время здесь решило не торопиться.
Она пришла сюда не просто так. Её младший братик Тимоша потерял свой самый любимый сон — тот, где он летает на спине у доброго дракона по полям из мармелада. Сны хранились в королевстве Морфилии, но вчера ветер-сорванец сдул целую полку снов, а самый ценный улетел прямо в это странное место.
— Надо его найти, пока он не растаял! — сказала себе Алиса и шагнула внутрь.
Дверь оказалась не дверью, а воронкой из крутящегося песка. Вжжж-зынь! — и Алиса уже стояла в холле, где вместо люстр висели маленькие часы, тикающие вразнобой: «тик-так… пых-пых… кап-кап… чирик!»
— Ой! — воскликнула она, когда один часик чихнул и выплюнул облачко золотистой пыли.
— Привет, новенькая! — раздался голос сверху. На карнизе сидел попугай с оперением цвета морской волны и очками на клюве. — Ты опоздала на пятнадцать минут, но мы их ещё не начали считать!
— Я Алиса. Мне нужен потерянный сон. Он розовый, пушистый и немного храпит.
— Ага! Значит, ты про Сон №42-Б, с пометкой «Мармеладный полёт». Его забрал Хрониус — хранитель времени, но он сегодня в плохом настроении. Говорит, что дети стали слишком спешить, и даже во сне не умеют отдыхать.
— Но Тимоша умеет! Он каждый вечер говорит «спасибо» своей подушке!
— Ого! Такое может сработать! — попугай расправил крылья. — Я — Переграйчик. Помогу тебе, если выполнишь три задания Дворца. Без них даже я не могу открыть Врата Медлительности.
— А что в них такого страшного? — спросила Алиса, оглядываясь на лестницу, которая то поднималась, то опускалась, как лифт для муравьёв.
— Не страшного, а… неловкого! Первое испытание — Танец с Песком.
Переграйчик щёлкнул клювом, и пол под ногами Алисы стал мягким, как пух. Из стены выползла большая сова в жилете с карманами-часами.
— Чтобы пройти дальше, нужно потанцевать так, чтобы песок в часах замедлился от радости. Ни торопиться, ни засыпать! Только танец сердца! — сказала сова и запела:
Топ-топ, шлёп-шлёп,
Не беги, а просто ступай.
Ча-ча, ля-ля,
Песок любит, как ты улыбаешься!
Алиса засмеялась и начала кружиться, как осенний лист. Она топала, как медвежонок, прыгала, как зайчонок, и вдруг — остановилась, просто помахав руками, как будто обнимала ветер.
И песок… замедлился. Стал течь плавно, как мёд с ложки. Совушка хлопнула крыльями:
— Прекрасно! Ты танцевала не ногами, а душой!
— Ура! Второе задание? — Алиса прыгнула на одну ногу.
— Второе — Загадка Зеркал. Пройди через зал, где все отражения говорят правду… или ложь. Только самые честные дети находят выход.
В зале стояло десять зеркал. Одно хохотало, другое плакало, третье чихало и говорило: «Ты сегодня особенно красивая!»
— Это правда? — спросила Алиса.
— Иногда! — ответило зеркало. — А ты скажи мне правду: зачем ты здесь?
— Чтобы вернуть сон моему брату. Он очень грустит без него.
— А ты сама боишься?
— Ну… чуть-чуть. Но я не хочу, чтобы он боялся ещё больше.
Зеркало засияло, и в его поверхности открылась дверь.
— Третье испытание — самое трудное, — сказал Переграйчик, когда они подошли к последней двери. — Надо убедить Хрониуса, что спешка — не враг времени, а его заблудшая сестра.
За дверью сидел старик с бородой из серебряных песчинок. Он смотрел в большой экран, где дети бежали в школу, мамы спешили на работу, а кто-то даже ел бутерброд, стоя на одной ноге.
— Всё мелькает! — вздохнул он. — Никто не замечает, как цветёт одуванчик. Как поёт синица. Как тепло солнце после дождя…
— Я тоже люблю такие моменты, — сказала Алиса. — Но иногда надо спешить — чтобы успеть обнять бабушку, помочь другу или поймать автобус с подарками.
Хрониус посмотрел на неё.
— А ты… не боишься, что время уйдёт?
— Боюсь. Но я стараюсь делать хорошие вещи — тогда оно не пропадает, а становится частью меня. Как воспоминание.
Старик улыбнулся. Песок в его бороде засиял теплее.
— Хорошо сказано. И… ты права. Спешка не враг. Враг — когда мы ничего не чувствуем. Держи.
Он протянул ей маленький часик, внутри которого спал розовый комочек, тихонько посапывая.
— Это он! Это мой братишкин сон! — Алиса прижала часы к груди.
— Отнеси его домой. И напоминай: время — не враг и не хозяин. Оно — как друг, который шепчет: «Посмотри вокруг. Здесь красиво».
Когда Алиса вышла из дворца, песочные часы мягко зазвенели, как колокольчики. Переграйчик вылетел следом.
— Эй! Ты почти забыла! Вот, возьми — песочные часы-сувенир. Они показывают не минуты, а счастливые моменты.
Алиса взяла их. Внутри песок переливался всеми цветами радуги.
— Спасибо! Обязательно приду в гости! Может, вместе научим детей танцевать с ветром?
— Ага! Только не спеша! 😊
И когда Алиса вернулась домой, Тимоша уже улыбался во сне. А на подушке лежал след от маленького драконьего крыла… и крошка мармелада. 🍬🐉✨
