В самый обычный вторник, когда за окном шуршал дождик по лужам, а бабушка вязала носок без начала и конца, Марина нашла под кроватью старую коробку с наклейкой «Не выбрасывать!» — хотя кто-то явно уже выбросил.
Коробка была завалена пуговицами, сломанным фонариком и одним розовым капроновым бантом. Но когда Марина потянула за угол картонки, раздался тихий пых-пых!, будто кто-то чихнул сквозь вату.
— Эй! Кто там?! — раздался голос изнутри. Высокий, как у птички, но с хрипотцой, будто говоривший слишком много спорил с мухами.
Из-под ленты выползла маленькая игрушка — медвежонок с одним глазом (второй был пришит бусинкой), в жёлтой майке с пятном от малинового варенья и в штанах, которые явно были когда-то юбкой.
— Я — Барни, — важно сказал он, поправляя ухо, которое свисало набок. — Посол Забытого Королевства. И ты, судя по всему, последняя, кто может нас спасти.
Марина огляделась. Никого. Только часы тикали, как будто торопились на поезд.
— Ты серьёзно? — прошептала она. — Из коробки с пуговицами?!
— Это не просто коробка! — обиделся Барни. — Это портал! Ну, почти. Иногда работает. Особенно после грозы или если кто-то сильно взгрустнёт. А ты сегодня взгрустила, когда потеряла свою любимую заколку?
Марина ахнула. — Откуда ты знаешь?! Она была с бабочкой…
— Потому что она теперь у нас! В Забытом Королевстве! Там все потерянные вещи живут. Ластик, который исчез из пенала в четвёртом классе, носки, которые пропадают в стирке, даже тот воздушный шарик, что улетел с Диминого дня рождения…
— И мою бабочку тоже?
— Да! Но дело в том… — Барни понизил голос до шёпота. — Что Королевство забывает себя. С каждым днём всё больше вещей теряют память. Чашка думает, что она лодка. Карандаш считает, что умеет петь. А главная башня стала… картофелиной.
— Картофелиной?
— Ну, почти. По форме. И пахнет землёй. Мы не знаем почему, но думаем — это потому, что дети перестали верить в нас. А без веры — мы исчезаем.
Марина почувствовала, как внутри что-то щёлкнуло — как выключатель света в подвале.
— Я могу помочь?
— Если согласишься пройти через Зазеркальную Полку! Но предупреждаю: там живут Щекотульки.
— Щекотульки?
— Маленькие пушинки, которые щекочут носки и заставляют смеяться до икоты. Опасны только для тех, кто боится смеха.
Марина надела тапки с ушками и шагнула к полке над шкафом. Барни повис у неё на пальце, как гирлянда.
— Прыгай! — крикнул он.
И она прыгнула.
Воздух стал мягким, как вата, цвета поменялись местами: трава стала фиолетовой, а небо — лимонным. Перед ней раскинулось Королевство — город из старых плюшевых игрушек, деревьев из скрепок и реки из блёсток.
— Добро пожаловать в Гав-Гавтон, столицу Забытых! — объявил Барни.
Но тут из-за угла выскочили три пушистые комочки с крылышками и щупальцами-перьями.
— ЩЕКОТУЛЬКИ! АТАКА! — визгнули они и бросились к ногам Марины.
Хи-хи-хи-хи! — задрожали её пальцы. Ха-ха-ха! — затряслись колени. Она падала на спину, смеясь так, что слёзы текли ручьём.
Но вдруг вспомнила: «Я нужна им. Я должна найти бабочку. Я сильная!»
И вместо того чтобы убегать, она сказала:
— Хорошо! Вы победили! Вот вам мой самый лучший смех!
И рассмеялась — громко, звонко, от самого сердца. Щекотульки замерли. Потом хлопнули крылышками и закружились вокруг неё.
— Ты… ты подарила нам смех! Настоящий! Мы думали, его больше не существует!
— Ага! — сказала одна. — Мы теперь твои друзья! Хотите построим башню из чихов?
— Потом, — улыбнулась Марина. — Сначала — бабочка.
Щекотульки указали на картофелину-башню. Внутри, на самом верху, мерцала бабочка с крыльями из блёсток.
— Но туда нельзя! — запищал Барни. — Там живёт Главный Забыватель!
— Кто?
— Старый Пылин! Он не злой, просто… слишком давно никто не играл с ним. Он грустит, и от его грусти всё вокруг начинает забываться.
Марина вздохнула.
— Значит, надо его развеселить.
Они поднялись по винтовой лестнице из шнурков. На вершине сидел большой серый комочек — Пылин, весь в паутине воспоминаний.
— Уходите, — пробормотал он. — Никому я не нужен. Ни один ребёнок не гладил меня годами…
Марина села рядом.
— А ты любишь игры?
— Раньше любил. Прятался в книжках. Пугал котов. Играл в догонялки с солнечными зайчиками…
— Давай сыграем! Я — ищу, ты — прячешься. Только на одну минуту!
Пылин задумался. Потом — улыбнулся.
— Ладно… одну минуту.
Он метнулся в угол. Марина закрыла глаза.
— Раз… два… три…
Она открыла глаза — и увидела, как Пылин торчит из носка, как антенна.
— Нашла! — закричала она. — Ты лучший спрятавшийся пылин во всём мире!
Пылин зарделся (если пылин может краснеть). И в этот момент — башня снова стала башней. Фиолетовая трава зазеленела. Карандаш вспомнил, что пишет. Чашка — что пьют из неё чай.
— Спасибо, — прошептал Пылин. — Я… я снова нужен.
Бабочка слетела с подоконника и села на плечо Марины.
— Пора домой, — сказал Барни. — Портал снова работает. Только… обещай, что будешь помнить нас?
— Обещаю, — сказала Марина. — И ещё — я расскажу всем, что вы живы. И что вы смешные, добрые и очень-очень важные.
Она шагнула в свет, и вот она уже стоит у шкафа, в руке — бабочка, на лице — улыбка шире, чем радуга после дождя.
А под кроватью, в коробке, что-то тихо хихикнуло.
😊
