В самый обычный вторник, когда небо перестало капать дождиком и начало вытирать облака о горы, в маленькой деревушке Подсолнечных Полянок открылась почтовая будка. Не просто будка — а с крылечком из ракушек, с цифрой 88 на дверце и с замочком, который щёлкал, как каштан в огне: пых-бах!
Из будки каждый вечер выпрыгивали письма. Не бумажные, нет! Они были сделаны из света, пахли мятой и шептали: «Привет! Я от звезды!»
Маруся, девочка с косичками, заплетёнными в виде виноградных лоз, первая нашла такое письмо. Оно упало прямо в её сапог, полный опавших листьев.
— Эй! — сказало письмо. — Ты Маруся?
— Ну да, — хихикнула она. — А ты кто?
— Я не *кто*, я *что*! Я письмо от Созвездия Кувшинки! У нас тут беда: пропал Глава 88!
— Глава чего? — спросила Маруся, чесая за ухом.
— Глава королевства! — важно ответило письмо. — Целое число! Без него все порядки рассыпаются, законы путаются, а сны начинают сниться задом наперёд!
— Ой-ой, — сказала Маруся. — А где это ваше королевство?
— За третьей поляной, за пятой рекой, за шестью вздохами ветра. Но дорога сложная: там живёт Путаница!
— Это кто такой?
— Не *кто*, а *что*! Она всё путает: правое с левым, грустное со смехом, понедельник с субботой…
— Ну, я тоже однажды надела шорты на голову, — сказала Маруся. — Думала, это шапка.
Письмо фыркнуло:
— Вот видишь? Ты уже почти готова!
И оно вспыхнуло, как свеча, и превратилось в карту, которая приклеилась к подошве Маруси. Та посмотрела вниз:
— Ну что ж, пойдём, карта-подошва!
Первое испытание случилось у Ручья Переменчивых Ответов. Чтобы перейти, нужно было ответить на вопрос, но ручей менял его каждые три секунды.
— Сколько будет два плюс два? — спросил ручей.
— Четыре! — сказала Маруся.
— А теперь сколько будет четыре минус два? — быстро сменил вопрос ручей.
— Два!
— А если бы ты была бабочкой, какой бы цветок ты выбрала?
— Эээ… ромашку, потому что у неё много друзей-лепестков!
— Верно! Проходи! — заурчал ручей и выложил из себя камешки-мостики.
На другом берегу её встретил Горошек — говорящий ежик, весь в колючках, но очень мягкого характера.
— Здрасьте, — сказал он, чихнув от пылинки. — Вы по делу или просто гуляете?
— По делу! Ищу Главу 88 для королевства Писем от Звёзд!
— О-о-о! — воскликнул Горошек. — Я его видел! Он катился вниз по склону, как мячик, и кричал: «Я не глава, я просто цифра!»
— Надо его догнать! — сказала Маруся.
— Тогда бегом! Только осторожно — впереди Луг Забывалки. Там всё забывается: и имя, и куда шёл, и даже как чихать!
Они побежали. На лугу трава пела: «Забудь-забудь, не помню-не помню», и Маруся вдруг забыла, зачем пришла.
— Я… я что-то искала… может, конфету?
— Главу 88! — напомнил Горошек, щекоча её носиком. — Помнишь? Цифру!
— Ах да! — вскричала Маруся. — 88! Восемьдесят восемь! Как два бублика на шпажке!
Трава фыркнула и легла, а вдалеке блеснула цифра, застрявшая между двух грибов.
— Это он! — прошептал Горошек.
Но тут раздался хохот, и из-под листа выскочила Путаница — облачко в клетчатом платье, с двумя левыми туфлями.
— Ха! — крикнула она. — Хотите цифру? А вот и нет! Я её превращу в… в… в суп!
— В суп? — удивился Горошек. — Цифру нельзя сварить!
— Можно! Если добавить путаницы! — и она начала крутиться, как юла, поднимая вихрь из листьев и вопросов.
— Стоп! — закричала Маруся. — Путаница! А ты сама знаешь, кто ты?
— Конечно! Я — то, что путает!
— А если бы ты не путала, а помогала? Может, тебе просто скучно?
Путаница замерла. Облако посерело.
— Ну… да. Иногда. Все меня гоняют: «Уйди, Путаница! Не мешай!» А я просто хотела поиграть…
— А давай играть правильно! — предложила Маруся. — Мы ищем Главу 88. Поможешь нам его вернуть — и станешь Главной Игрой в королевстве!
— Правда? — обрадовалось облако.
— Честное пионерское! Ну, если пионеры здесь есть…
— Есть! Я один раз был пионером, но забыл галстук, — сказал Горошек.
Теперь Путаница не путала — она помогала! Она подняла цифру 88 на воздушном вихре и понесла её через лес, где деревья расступались, как занавески.
— Держитесь! — кричала она. — Полёт номер… эээ… не знаю, какой номер, но он классный!
Вот и королевство! Башни из чернильниц, стены из перьев, а ворота открываются на стихотворение.
— Скажите что-нибудь красивое! — потребовала стража — два совёнка в очках.
Маруся задумалась, потом сказала:
— Утро пахнет булочкой,
Солнце — как варенье.
Если дружба рядом,
Жизнь — одно везенье!
— Прекрасно! — закричали совёнки. — Вход разрешён!
Внутри, в тронном зале из кристаллов и тишины, сидели звёзды в пижамах (потому что там вечера не бывает). Они ахнули:
— Глава 88! Вернулся!
Цифра поклонилась:
— Я больше не убегу. Просто мне казалось, что я никому не нужен…
— Нужен! — сказала звезда по имени Мигалка. — Без тебя закон «Не прыгать по радугам в пятницу» стал звучать как «Обязательно прыгать по лужам в понедельник»!
— А ещё исчезло правило «Не забывать сказать „спасибо“ после мечты», — добавила звезда Тихоня.
— А теперь, — объявила старшая звезда, — мы назначаем новых героев!
Маруся получила медаль из света, которая светилась, когда она улыбалась.
Горошек стал Главным Ежиком-Хранителем Памяти и получил шляпу с колючками-напоминалками.
А Путаница стала Главной Игрой и теперь раз в неделю устраивает праздник «Всё Наоборот» — где завтракают на ужин, поют молча, а облака рисуют на земле.
— Это весело! — сказала Маруся, едя блины с солью (по ошибке, но вкусно).
Когда она вернулась домой, на пороге снова лежало письмо.
— Привет! — шептало оно. — А в Главе 89… будет путешествие под водой!
Маруся улыбнулась, поставила сапоги на место (не на голову!) и сказала:
— Я готова!
✨ 🌟 📜 🍀 🐾 🌈
