В самый разгар звёздного дождя, когда небо сверкало, будто кто-то рассыпал по нему пакет с блестками, рыцарь Бунусий стоял на вершине Холма Шепчущих Камней и держал в руках кусочек света.
— Это не просто свет, — шептал он, глядя, как искорки переливаются между его пальцами. — Это звёздная пыль. А значит… меч будет не простой!
— Тссс! — пискнул вдруг голосок у него под ногой. — Не трясите холмом, я тут сплю!
Бунусий осторожно опустил взгляд. Из-под камня высунулся маленький, круглый, как блин, ёжик с фонариком на спине.
— Простите, — сказал Бунусий. — Я думал, вы камень.
— Ага, а я думал, вы облако! — фыркнул ёжик. — Но вы слишком тяжёлые для облака. И пахнете лесным медом.
— Это от щита, — честно признался Бунусий. — Я им завтракал.
Ёжик захихикал: — Ух ты! Рыцарь, который ест щит! А что вы делаете с звёздной пылью?
— Хочу сделать Меч из Звёздной Пыли! — гордо объявил Бунусий. — Он должен защитить Луг Светляков от Туманного Нудяя.
— Ой-ой-ой! — ёжик замахал лапками. — Только не Нудяя! Он каждое утро жалуется, что трава слишком зелёная!
— Вот именно! — кивнул Бунусий. — Надо остановить его, пока он не превратил весь луг в серую кисельную болотину!
— Тогда вам нужен Кузнец Ветров, — прошептал ёжик. — Он живёт на Дремучем Перышке — самом лёгком облаке в мире. Но попасть туда можно только на зевке ветра.
— На чём? — удивился Бунусий.
— Ну как же! Когда ветер зевает — у него открывается пасть из воздуха! Надо вовремя прыгнуть внутрь! — объяснил ёжик. — Только ловить нужно точно в 6 часов 17 минут по солнцу. Иначе ветер вас sneeze — и выбросит в болото к лягушкам-барабанщикам.
— А они добрые? — спросил Бунусий, уже доставая из сумки противолягушечный зонт.
— Они просто громко играют, — успокоил ёжик. — Особенно после обеда.
На следующее утро ровно в 6:17 солнце щурнулось, и ветер рядом с холмом широко, очень широко зевнул: «А-а-а-а-УХ!»
— Прыгай! — закричал ёжик, катясь от волнения.
Бунусий собрался с духом, вскочил на камень и прыгнул прямо в зев ветра — и полетел, как перышко в салате!
— Виииууух! — кричал он, кувыркаясь в воздушных потоках. — Это даже веселее, чем на карусели «Пьяный бегемот»!
Через несколько минут он приземлился мягко, как пух на подушку, на белоснежное облако, которое слегка покачивалось, будто дремало.
— Добро пожаловать на Дремучее Перышко, — раздался голос. — Вы пришли за мечом?
Перед Бунусием стоял старичок с бородой из пушистых облачков и молотком из радуги.
— Да! — выпалил Бунусий. — Мне нужен Меч из Звёздной Пыли, чтобы победить Туманного Нудяя!
— Ах, Нудяй… — вздохнул Кузнец Ветров. — Он просто одинокий. Но если вы хотите меч — сначала пройдите три испытания!
— Какие? — насторожился Бунусий.
— Первое: поймайте смех облака. Без него меч будет серьёзным до невозможности.
— А где он? — спросил Бунусий.
— Облака смеются, когда их щекочут пёрышком истины, — загадочно сказал кузнец. — А пёрышко растёт на вершине этого облака. Но оно боится лжи.
Бунусий пошёл вверх по мягкому склону. На вершине росло маленькое деревце из ваты, а на нём — одно пёрышко, переливающееся всеми цветами правды.
— Привет, — сказал Бунусий. — Можно взять тебя, чтобы смех облака зазвучал?
— Только если скажешь правду, — прошелестело пёрышко. — Зачем тебе смех?
— Чтобы меч был не только сильным, но и добрым, — ответил Бунусий. — Ведь если меч злой — он никого не защитит, только напугает.
Пёрышко тут же запело: «Тили-тили-тинь!», и Бунусий осторожно снял его.
Он вернулся к кузнецу.
— Отлично! — улыбнулся тот. — Теперь второе испытание: найди слезу радуги. Она нужна, чтобы меч помнил, как плакать вместе с теми, кто грустит.
— Где её искать?
— Под самым концом радуги, в сапоге старого танцора.
— В каком сапоге? — уточнил Бунусий.
— В том, который всегда левый, — ответил кузнец. — Но торопись — радуга исчезает через 12 минут после дождя!
Бунусий побежал по облаку, спрыгнул с края на летящую ласточку (та как раз пролетала мимо) и помчался к земле.
Под концом радуги сидел старый, сморщенный гном в одном сапоге и играл на гармошке.
— Простите, — сказал Бунусий. — А это ваш левый сапог?
— Ага, — вздохнул гном. — Правый унёс ветер. Он там, за холмом, на верёвке сушится. Но слеза радуги — она у меня внутри.
— Внутри? — удивился Бунусий.
— Ну да. Я грущу, что не могу танцевать в паре. Раньше мы с моим сапогом зажигали!
Бунусий достал из сумки второй сапог — тот самый, что сушился на верёвке.
— Возьмите! — сказал он. — Может, теперь снова зажжёте?
Гном надел сапоги — и вдруг запрыгал, закружился, затопал, как молодой!
Из его глаз капнула одна капля — светлая, как утро, и переливающаяся.
— Держи, — сказал он. — Слеза радуги. За доброе сердце.
Третье испытание было самым странным.
— Найди шепот звезды, — сказал кузнец. — Он знает, как сделать меч, который никого не поранит, но всё защитит.
— А где его искать?
— В самой тихой точке ночи. Там, где даже сова замирает.
Бунусий сел на облако и стал ждать. Полночь. Тишина. Даже ветер перестал дышать.
И тогда он услышал: «Шшш… не бойся… свет сильнее тьмы… особенно если он добрый…»
Шепот вошёл в его ухо и осел в сердце.
Он вернулся к кузнецу.
— У меня всё, — сказал он. — Смех, слеза, шепот.
— Отлично, — улыбнулся кузнец. — Теперь смотри.
Он взял звёздную пыль, добавил смех — облако хихикнуло. Капнул слезу — радуга проскользнула по наковальне. Прошептал слово — и ударил молотком.
Дзынь!
Перед Бунусием лежал меч. Он не сверкал, не пылал. Он просто… светился тихим, тёплым светом. И казалось, что в нём улыбаются дети, плачут мамы, шепчут звёзды.
— Вот он, — сказал кузнец. — Меч из Звёздной Пыли. Он не рубит. Он обнимает.
Бунусий бережно взял его.
— А как им победить Нудяя?
— Просто подойди и скажи: «Я тебя вижу». Больше ничего не надо.
На Лугу Светляков царил серый туман. По кругу ходил огромный, пушистый, как одеяло, Нудяй и бубнил:
— Всё плохо… цветы слишком яркие… небо слишком голубое… вообще всё не так…
Бунусий вышел вперёд. Меч тихо светился.
— Привет, — сказал он. — Я тебя вижу.
Нудяй замер.
— Ты… видишь меня?
— Вижу. И знаю — тебе одиноко. Но ты не туман. Ты просто тот, кто хочет, чтобы его заметили.
Нудяй вздрогнул. И вдруг… начал светлеть.
Серый цвет превратился в розовый. Потом — в золотой. И из него вылетел маленький, сияющий шарик — как новая звезда.
— Спасибо, — прошептал он. — Я больше не буду ныть. Я буду… светить.
Светлячки запели. Цветы раскрылись. Ёжик с фонариком на спине закричал:
— УРА! У НАС НОВАЯ ЗВЕЗДА!
Бунусий улыбнулся и посмотрел на свой меч.
— Ты не победил, — прошептал он. — Ты помог.
Меч тихонько засиял, как будто говорил: «Именно так и нужно». 🌟✨💖
