В самый ясный полдень, когда пылинки танцевали в воздухе, как крошечные снежинки под микроскопом, Алиса заметила, что тень от старого дуба на дедушкином дворе не просто лежит — она бежит.
— Эй! Ты куда? — воскликнула Алиса, сделав шаг вперёд.
— Ш-ш-ш! Не мешай! Я опаздываю! — прошипела тень и метнулась к сараю, будто убегая от невидимого зонтика.
Алиса заморгала. Тени ведь не бегают! Они просто повторяют за тобой, как верные щенки. Но эта… эта была другая.
Она последовала за ней, ступая по густой траве, где кузнечики прыгали с быстротой спиц в велосипеде. У самого сарая, под скрипучей скамьей, она увидела странную штуку: круглый диск из дерева, испещрённый чертами и цифрами, а посередине — маленькая стрелка из позолоченной проволоки.
— Это что, часы? — спросила Алиса.
— Почти! — раздался голос. — Это Солнечные Часы! И я — их Хранитель!
Из-под диска вылезла белка с очками на носу и тростью из веточки. На спине у неё болтался маленький рюкзачок, из которого торчали семечки и карандаш.
— Меня зовут Бусенька. Раньше я была обычной белкой. Пока однажды не прочитала книгу «Как читать время по Солнцу». С тех пор — главная хранительница!
— А почему тень убежала?
— Потому что время сломалось! — вздохнула Бусенька. — Кто-то закрыл окно Солнца!
— Как можно закрыть окно Солнца? Оно же на небе!
— Есть такое место — Крыша Времени. Она над этим двором, только её видят те, кто умеет смотреть. А теперь там сидит… он.
— Кто? — прошептала Алиса.
— Пан Каприз, — проскрипела Бусенька. — Маленький дух пасмурности. Любит туманы, забвение и пятна на очках. Он считает, что чем меньше люди замечают время, тем больше он может спать. И вот — он натянул на Крышу Времени плед из туч!
Алиса огляделась. Во дворе действительно стало странно. Кузнечики прыгали вразнобой. Петух на заборе запутался в собственном кукареканье: «Ку-ка-ре-ре-ре-ко-ко-ко!». Даже цветы в клумбе начали закрываться, хотя было только два часа дня!
— Надо спасать время! — сказала Алиса решительно. — Что делать?
— Нужно попасть на Крышу Времени, — сказала Бусенька. — А для этого понадобится Лестница из Лучей.
— Где её взять?
— Её не взять. Её нужно вызвать.
Бусенька достала из рюкзака маленькую ракушку.
— Это Ракушка-Зовилка. Если в неё трижды дунуть, да при этом сказать: «Свет-свет, отзовись!», Солнце услышит и протянет лучи, как лесенку.
— А если не получится?
— Тогда весь день превратится в вечное «почти», — вздохнула белка. — Почти завтрак, почти обед, почти сон… Никто никогда не будет знать, когда пора играть, есть или мечтать.
Алиса взяла ракушку. Та была тёплой и слегка вибрировала, будто внутри жило крошечное сердечко.
— Раз! — дунула она. Из ракушки вылетел золотистый пузырь, который лопнул в воздухе с хлопком «пым!».
— Два! — дунула снова. Пузырь превратился в маленькую радугу, которая прыгнула на крышу сарая.
— Три! Свет-свет, отзовись! — крикнула Алиса.
И вдруг из-за угла дома выскользнул луч — такой яркий, что Алиса прищурилась. За ним второй, третий… Они соединились, как нитки в вязании, и образовали лестницу из света, ведущую прямо в небо!
— Ура! — пискнула Бусенька. — Только будь осторожна! Каприз любит шутки-невидимки!
Алиса шагнула на первый луч. Он был тёплым и чуть упругим, как батут. Второй — поскользнулся, но Алиса ухватилась за лучевой перила.
— Ха-ха! — раздался голос сверху. — Никто не пройдёт! Я повесил на лестнице банановую кожуру!
Но это была не кожура. Это был кусочек тени, вырезанный Паном Капризом, чтобы напугать. Алиса засмеялась:
— Я не боюсь теней! Особенно таких смешных!
И тень тут же съёжилась и уползла, как мышь под ковёр.
На середине лестницы ветер вдруг начал говорить:
— Эй, девочка! Подари мне одну минуту своего времени, и я подниму тебя на крыльях!
— Минуту? — задумалась Алиса. — А что ты сделаешь с ней?
— Прогуляюсь по макушкам деревьев. Послушаю, как шепчут листья. Может, даже помогу одному паучку долететь домой.
Алиса улыбнулась.
— Держи. Одну минуту — тебе. Только верни её потом, хорошо?
— Обязательно! — ветер закружил вокруг неё и поднял, как на лифте из воздуха.
На Крыше Времени было странно. Вместо голубого неба — серый плед, расшитый каплями дождя. А на нём, в кресле из туч, сидел Пан Каприз — маленький, как чашка чая, с носом-капельницей и халатом из тумана.
— Уходи! — буркнул он. — Здесь царство покоя! Никаких часов! Никаких дел! Только сон и бутерброды с сыром!
— Но без времени никто не знает, когда есть эти бутерброды! — сказала Алиса. — Ты сам проголодался бы, если бы не знал, что сейчас обед?
Каприз задумался.
— Ну… бывает, я ем сыр на завтрак. Или ночью. Иногда — сразу после сна. Но… это не всегда вкусно.
— Вот видишь! — сказала Алиса. — Время помогает нам чувствовать вкус момента. А ещё — встречаться с друзьями, слушать пение птиц, смотреть, как растут цветы.
Пан Каприз посмотрел на неё своими круглыми глазами.
— А… а ты не хочешь остаться? Мы могли бы вместе спать. И мечтать. Без расписания!
— Я люблю мечтать, — сказала Алиса. — Но ещё больше — люблю, когда мечты сбываются вовремя. Например, когда мама печёт пирог к чаю. Или когда дедушка рассказывает сказку ровно в семь.
Каприз вздохнул. Его халат стал прозрачнее.
— Ладно… Я уберу плед. Только пообещай: иногда можно будет сделать день чуть длиннее? Для хорошего сна?
— Конечно! — сказала Алиса. — Зимой — особенно.
Она потянулась и аккуратно сдвинула плед в сторону. И тут же Солнце просунуло голову, как добродушный сосед через забор.
— Ага! Снова работаю? — засияло оно. — Ну-ка, нагоним света!
Лучи хлынули во двор, как река, прорвавшая плотину. Тени встали на свои места. Петух кукарекнул чётко: «Ку-ка-ре-ку!». Цветы снова раскрыли лепестки, словно зевнули после короткого сна.
Алиса спустилась по лучевой лестнице, которая растворилась в воздухе с мягким «зы-ы-ынь».
Бусенька встретила её с букетиком одуванчиков.
— Ты вернула время! А значит — вернула порядок в сердцах!
— А Пан Каприз?
— Теперь он следит за облачными парадами. И иногда разрешает людям немного помечтать, когда они смотрят в небо.
Вечером дедушка поставил на стол большую тарелку с пирожками.
— Сегодня особенный день, — сказал он. — Алиса спасла время. Так что — празднуем по графику!
Алиса улыбнулась. На диске Солнечных Часов стрелка из проволоки указывала ровно на «чай с пирожками».
И где-то высоко, в облаках, маленький Пан Каприз съел бутерброд с сыром — вовремя. И ему показалось, что он никогда ещё не был таким вкусным. 🌞🕰️🌻
