На рассвете, когда туман ещё лениво плыл между деревьев, как старый кот на подушке, Фигас проснулся от странного звука — будто кто-то скребёт по земле палочкой и приговаривает: «Цок-цок-пых-цыц!»
Он потянулся, зевнул так широко, что уши заколыхались, и выглянул из своей пещеры за водопадом.
— Это что ещё за шум? Я же не в гостинице для ежиков!
За поворотом тропинки он увидел маленького ёжика по имени Пыхчик, который с помощью двух палочек и одной особенно гордой иголки рисовал на земле длинную полосу. Не просто полосу — полосатую! Точно как у Фигаса!
— Эй! — воскликнул Фигас. — Это мои полоски! Кто разрешил их копировать?
— Ой! — Пыхчик вздрогнул и чуть не упал в куст. — Прости, я думал… может, ты потерял свою полосатость? И теперь её надо вернуть домой! По следам!
— Полосатость? — удивился Фигас. — У меня она никуда не делась! Вот она, вся здесь! — Он повернулся боком и гордо прошёлся мимо. — Раз, два, три, четыре, пять — все полоски на месте!
Но тут ветерок дунул сильнее, и листья зашуршали, а среди них промелькнула… настоящая полоса! Тонкая, жёлтая с чёрной каемкой, как будто оторвалась прямо от тигра!
— Что за дела?! — ахнул Фигас. — Моя полоска сбежала?!
— Может, она устала? — предположил Пыхчик, всё ещё держа палочку наготове. — Быть полоской — это ответственность! Надо быть ровной, не путаться, не теряться…
Фигас задумался. А вдруг правда? Вчера он так бегал за бабочкой, потом играл в прятки с лягушками, потом пытался поймать своё отражение в озере… Может, одна полоска просто отстала?
— Ладно, — сказал он решительно. — Двигаемся по следу! Пока моя полоска не ушла слишком далеко!
Полосатый След на Дороге Домой
След был хитрый. То исчезал на камнях, то появлялся снова на песке, то вдруг раздваивался, как вилка для спагетти.
— Цок-цок-пых-цыц! — бормотал Пыхчик, рисуя запасные метки. — Чтобы мы не заблудились!
Вскоре они наткнулись на Грохлина — большого, добродушного дикобраза, который стоял на тропе и громко чихал.
— Апчхи!!! — звучало, как мини-гром.
— Ты чем заболел? — спросил Фигас.
— Да не болею я! — проворчал Грохлин. — Просто в носу застрял странный волос… жёлтый с чёрным!
— Не может быть! — вскричал Фигас. — Это же часть моей полоски!
— Ага! — сказал Пыхчик. — Значит, след ведёт внутрь!
— Ну уж нет! — фыркнул Грохлин. — Я не буду высмаркиваться ради вашей модной раскраски!
— Но это важно! — умолял Пыхчик. — Без полоски Фигас будет… неполный!
— Как бутерброд без сыра! — добавил Фигас.
Грохлин почесал брюхо, фыркнул ещё раз — и вдруг чихнул так мощно, что с дерева свалилась шишка, а из носа вылетела… маленькая, но яркая полосочка!
— Ура! — закричал Пыхчик и поймал её на лету. — Первая часть найдена!
— Спасибо, Грохлин! — сказал Фигас. — Ты настоящий герой!
— Ну ладно, — пробурчал тот, краснея. — Только не рассказывайте, что я чихал как паровоз.
Дальше путь лежал через болото. Там, на кочке, сидел Кваквус — самый серьёзный лягушонок в мире, который всегда учил других правильно прыгать.
— Вы нарушаете правила перехода болота! — заявил он, поправляя очки из листа осины. — Надо прыгать строго по схеме: раз-раз-два, раз-раз-два!
— Мы спешим! — сказал Фигас. — У меня полоска потерялась!
— Полоска? — Кваквус задумался. — Ага! Вчера один крошечный лучик света скользнул по кувшинке… и блестел, как полоска!
— Это она! — воскликнул Пыхчик. — Где?!
— Пошла за бабочкой. Та была радужная. Они вместе улетели в сторону Розового Утёса.
— Бабочка? Опять эта бабочка?! — простонал Фигас. — Она уже всю мою жизнь перепутала!
— Надо лететь! — сказал Пыхчик.
— Я не умею летать, — честно признался Фигас.
— А я умею… почти! — Пыхчик надул щёки и прыгнул. Получилось как воздушный шарик, который немного подпрыгнул и опустился.
Тут с неба спикировал Шмыг — весёлый стриж, который никогда не садился на место.
— Хочешь кататься? — крикнул он. — За одну историю о потерянной полоске — полёт бесплатно!
Фигас рассказал. Шмыг хохотал так, что чуть не врезался в облако.
— Садись! — крикнул он. — Держись за уши!
— Мои уши?! — возмутился Фигас. — Они и так торчат!
Но прыгнул. И полетели!
💨✨
Над Розовым Утёсом они увидели её — последнюю полоску! Она медленно парила в воздухе, как лента на ветру, а рядом кружилась радужная бабочка.
— Отпусти мою полоску! — закричал Фигас.
— Я не крала! — сказала бабочка голосом, как звенящий колокольчик. — Я просто подумала, что она хочет быть красивой, как я!
— Я и так красивый! — сказал Фигас. — Но без полоски — не я.
Бабочка задумалась. Потом легко коснулась полоски крылышком.
— Тогда пусть вернётся домой.
Полоска закружилась и плавно опустилась прямо на бок Фигаса. Щекотно! Ха-ха!
— Ура! — закричал Пыхчик, хотя был внизу и ничего не видел, но чувствовал. — Все полоски на месте!
— Цок-цок-пых-цыц! — раздалось снизу.
Когда Фигас вернулся, он обнял всех: Пыхчика, Грохлина, Кваквуса, даже бабочку (очень осторожно).
— Оказывается, чтобы найти себя, — сказал он, — иногда нужно потерять одну полоску… и найти целых друзей!
С тех пор каждый вечер на поляне за водопадом собирались звери, и Пыхчик рисовал на земле полосатые следы — не для поиска, а для игры.
А Фигас ходил по ним, как по мосту из света, и знал: куда бы ни вела дорога — дом всегда там, где тебя помнят и любят. 🐯💛🌈
