В самый разгар летнего зноя, когда трава шептала сказки муравьям, а облака превращались в паровозы и пирожные, маленькая девочка по имени Мара нашла под старым дубом книгу, обтянутую корой и перевязанную бечёвкой из папоротника.
Книга была не просто старая — она дышала. Лёгкими вздрагиваниями, как будто спала, но вот-вот проснётся.
— Эй, ты живая? — прошептала Мара, осторожно почесав её по обложке.
— Хрр… Кто там? — раздался изнутри сонный голос. — Опять ветер листает без спросу?
— Это я, Мара! — сказала девочка. — Я не хотела будить… Но ты так странно дрожишь!
— Ах, это! — фыркнула книга. — У меня внутри застряло перышко Асянты. Целых сто лет оно трепыхается, как пойманная бабочка. И никак не вылезет!
— Перышко волшебной птицы? — глаза Мары стали круглыми, как два каштановых орешка. — Та самая, что поёт песни, от которых цветы растут вверх ногами?
— Именно! — гордо ответила книга. — Асянта однажды уронила перо прямо на страницу «Как научиться летать, если ты не птица». С тех пор я не могу закрыться. Перышко мешает. И, честно говоря, мне уже немного щекотно!
— Я помогу! — выпалила Мара. — Что нужно сделать?
— Надо разгадать три загадки, — вздохнула книга. — Только тогда перышко освободится. Но будь осторожна: загадки задаёт Совунья, хранительница знаний. Она живёт на самом верху башни из словарей и очень любит, когда дети путают «солнце» с «солнышком».
— Тогда в путь! — сказала Мара и аккуратно прижала книгу к груди. Та тихонько захихикала.
Дорога до башни лежала через Лужайку Забывалочек, где иголки ежа теряли свои колючки, а часы забывали время.
— Привет! — сказал камень, который вдруг заговорил. — Ты идёшь к Совунье?
— Да! — кивнула Мара.
— Тогда держи! — камень покачнулся и выкатил из-под себя маленькое зеркальце. — Это Зеркальце Правды. Оно показывает не то, как ты выглядишь, а то, чего боишься. Не испугайся, если увидишь… ну, например, огромного паука в тапочках.
— Паук в тапочках? — рассмеялась Мара. — Ну это уже смешно!
— Вот именно! — сказал камень. — Главное — смеяться над страхами. Они тогда убегают.
И правда, когда Мара посмотрела в зеркальце, она увидела… себя, сидящую на обложке книги и плачущую, потому что никто не хочет слушать её сказки.
— Ах, вот оно что… — прошептала она. — Я боюсь, что мои истории никому не нужны.
— Глупости! — фыркнула книга. — Ты уже спасаешь легенду! Это же почти как написать сагу!
Наконец они добрались до башни — высокой, кривой, сложенной из толстенных книг. На верхушке светилось окно, в котором мерцал силуэт Совуньи.
— Кто стучится в мой дом слов и запятых? — раздался голос, как будто кто-то читал вслух сквозь чайную ложку.
— Я — Мара! — крикнула девочка. — И я принесла книгу, в которой застряло перышко Асянты!
— О-о-о! — протянула Совунья. — Давненько никто не приносил мне такой подарок. Ладно, слушай первую загадку:
«Я лечу без крыльев, пою без голоса, и исчезаю, когда ты ко мне прикоснёшься. Кто я?»
Мара задумалась. Книга тихонько подсказывала:
— Подсказка: оно бывает у чайника…
— Пар! — выпалила Мара. — Это пар!
— Умница! — каркнула Совунья. — Вторая загадка:
«Чем больше берёшь, тем больше становлюсь. Кто я?»
— Ой… — Мара почесала затылок. — Если я беру… что-то… и оно растёт…
— Может, конфеты? — предположила книга.
— Нет, конфеты уменьшаются, — сказала Мара. — А если я беру… дыры?
— Да! — закричала Совунья. — Чем больше дырок в сыре, тем больше самого сыра остаётся! То есть… нет… Подожди…
— Я знаю! — Мара хлопнула в ладоши. — Это дыра! Чем больше дыр делаешь, тем больше становится сама дыра!
— Ну… в общем… да! — проворчала Совунья. — Последняя загадка:
«Я всегда перед тобой, но никогда не догонишь. Кто я?»
Мара замерла. Ветер тихонько играл с её волосами. Книга замерла. Даже зеркальце перестало блестеть.
— Это… завтра? — неуверенно спросила она.
— Нет! — каркнула Совунья. — Хотя… интересно. Но нет.
— Тогда… будущее?
— Почти! — сказала Совунья. — Подсказка: оно у тебя под ногами, но ты его не видишь.
Мара опустила глаза. Перед ней лежала тень.
— Тень! — воскликнула она. — Тень всегда впереди, когда солнце за спиной! Но ты её не поймаешь!
— Верно! — Совунья расправила крылья. — Все загадки разгаданы! Перышко Асянты свободно!
Из книги мягко выпорхнуло крошечное перо — серебристо-голубое, с искорками, как у звёзд. Оно закружилось в воздухе, запело тихонько — и вдруг вся башня из книг зацвела: из переплётов полезли ромашки, из страниц выскочили бабочки, а один том по арифметике даже начал пахнуть клубникой.
— Спасибо тебе, Мара, — сказала книга, наконец-то закрываясь с мягким *хлоп*. — Теперь я могу спать спокойно.
— А куда пойдёт перышко? — спросила Мара.
— Оно само знает свой путь, — сказала Совунья. — Волшебство всегда возвращается туда, где его ждут.
Перышко взлетело ввысь, оставляя за собой светящийся след, как от падающей звезды. И где бы оно ни пролетало — деревья чуть выше поднимали ветви, муравьи пели хором, а один заяц даже попробовал прыгать на двух лапах.
— Знаешь, — сказала Мара книге, когда они шли домой, — я теперь не боюсь, что мои сказки никому не нужны.
— Почему? — спросила книга.
— Потому что я только что стала частью одной. А это самое настоящее волшебство.
📘✨🌿🕊️💫
