Серебристый след Асянты ещё дрожал в воздухе, как внезапно небо над Лесом Шепчущих Крон потемнело — будто кто-то аккуратно выключил одну звезду.
— Ой! — пискнул Зайчик-на-пенёчке, уронив свой грибной бутерброд. — Где моя Мигалка?
Мигалка — так звали самую маленькую и самую забавную звезду, что каждую ночь подмигивала ему с неба, пока он рассказывал ей про свои сны.
Асянта взлетела повыше, её перья заискрились тревогой: звяк-звяк-звяк!
— Что случилось? — спросила она у Ветра-шалуна, который тут же налетел с боку и чуть не сдул с неё розовую шляпку из одуванчика.
— Ух-ух! — закрутился Ветер. — Кто-то… или что-то… стёр одну звезду! Не всю, конечно, а только свет! Она теперь как лампочка без электричества — есть, но не горит!
— Это же ужасно! — воскликнула Асянта. — Без звёзд как же путники найдут дорогу? Как совы будут читать вечерние сказки своим детям? Как дети на земле загадают желания?
— Ну, я бы на твоём месте пошёл к Старичку-Облаку, — просвистел Ветер. — Он хранит обрывки неба. Может, у него осталась запасная искринка?
— Но где его найти?
— Там, где кончаются тучи и начинается молчание, — загадочно ответил Ветер и умчался, хихикая, в сторону гор.
Асянта помахала крыльями и полетела сквозь слоистые облака, словно пролезая через ватные подушки. Вдруг — бах! — она влетела прямо в мягкое, пушистое существо с бородой из инея.
— Ой-ой-ой! — сказало существо, поправляя очки из лунного камня. — Кто это такой быстрый?
— Простите, Старичок-Облак! — пропела Асянта. — Я — Асянта, птица с перьями-светильниками. Мне нужно найти Забытую Звезду. Её свет пропал!
— Ах, вот оно что… — протянул Старичок, доставая из складок своей бороды маленький глобус из пены. — Забытая Звезда… Да, да, она упала в Пещеру Забвения. Туда никто не ходит — там всё теряют. Даже память о том, что потеряли.
— Я пойду! — сказала Асянта решительно. — Нельзя оставлять звезду в темноте!
— Храбро! — крякнул Облако. — Но будь осторожна. В пещере живёт Хранитель Забвения — очень рассеянный, но строгий. Он требует… загадку. И если не отгадаешь — забудешь, зачем пришёл.
— А какую загадку?
— Не помню, — честно признался Старичок. — Я тоже был там. И… э-э-э… ты куда летишь?
Асянта поняла: дело серьёзное.
Она спустилась ниже, к серому утёсу, где зияла пещера, похожая на зев спящего дракона… который просто очень хотел чихнуть.
— Э-эй! — позвала Асянта. — Я пришла за Забытой Звездой!
Из пещеры выглянул… нос. Потом глаз. Потом целая голова в шапке-колокольчике.
— Кто? Что? Когда? — пробормотал Хранитель. — У меня перерыв на чай с воспоминаниями. Он очень вкусный, особенно если не помнишь, что в нём.
— Я хочу вернуть свет Забытой Звезде, — сказала Асянта. — Пожалуйста!
— Ага! — вскричал Хранитель, вспомнив. — Загадка! Отгадаешь — пройдёшь. Не отгадаешь — забудешь, кто ты и зачем прилетела. И начнёшь считать себя жареной картошкой. Бывает.
— Готова!
Хранитель прочистил горло и торжественно произнёс:
— Я лёгкий, как пушинка, но меня не поднимет даже сильный ветер. Что я?
Асянта задумалась. Лёгкий, но не поднимет ветер? Она вспомнила, как Ветер-шалун поднимал листья, пух, шляпки, даже старый чайник!
— Это… тень? — предположила она.
— Почти! — сказал Хранитель. — Но тень может бегать по стенам. А это — нет.
Асянта почесала клювик. Вдруг она вспомнила, как однажды упала в реку, и её отражение осталось на воде, даже когда она вылетела.
— Отражение! — выпалила она. — Оно лёгкое, но его не поднимет никакой ветер!
— Верно! — радостно завертелся Хранитель. — Проходи! Только смотри не касайся стен — они стирают мысли, как губка доску.
Внутри пещеры было странно: пол усыпан потерянными вещами — один варежкой, часами без стрелок, мячом, который когда-то был красным.
А в центре, на подставке из сухого мха, лежала крошечная звёздочка. Она была тусклая, как уголь, и дрожала.
— Привет, — тихо сказала Асянта. — Я пришла тебя спасти.
— Ой, — прошелестела звёздочка. — Ты… кто?
— Я — Асянта. А ты — Мигалка. Ты подмигивала зайчику каждую ночь.
— А… правда? — удивилась звёздочка. — Я совсем забыла. Здесь так темно… и одиноко.
— Я знаю, как тебе помочь! — сказала Асянта. — Но для этого мне нужно, чтобы ты вспомнила хотя бы одно тёплое чувство.
Звёздочка замолчала. Потом прошептала:
— Было… одно. Когда я впервые зажглась… мне кто-то сказал: «Ты нужна».
Эти слова повисли в воздухе. И вдруг — пых! — внутри звёздочки что-то щёлкнуло.
— Я… я помню! — закричала она. — Я — Мигалка! Я люблю подмигивать! Я хочу светить!
Асянта расправила крылья и запела — песню, которую знают только птицы, рождённые из света. Её голос был как рассвет, как смех малыша, как первый глоток тёплого какао.
Перья Асянты засияли, и их свет коснулся звёздочки.
— Фырррр! — вспыхнуло в пещере.
Звёздочка взмыла вверх, закружилась, засмеялась — и плюх! — вылетела из пещеры, оставляя за собой искрящийся след.
На небе снова появилось новое мерцание — маленькое, но очень живое.
— Миг-миг! — подмигнула она всему миру.
Зайчик на пенёчке вскочил:
— Это ты, Мигалка?! Я скучал!
— Я тоже! — прозвенела звезда. — И теперь я никогда не забуду, что меня ждут!
Асянта улыбнулась и взлетела к Старичку-Облаку.
— Ты вернула свет! — растроганно сказал он, хотя уже забыл, что такое свет. — А хочешь… печеньку с воспоминаниями? У меня осталась одна с вкусом клубники и детства!
— С удовольствием! — рассмеялась Асянта.
А высоко в небе Забытая Звезда теперь не просто светила — она танцевала. Потому что когда тебя помнят, ты никогда не исчезнешь. 💫✨🌟
