В самую тихую минуту перед рассветом, когда даже кузнечики замолкают, а луна прячет последний серпик за горизонт, с неба упала звезда. Не просто упала — мягко спланировала, как перышко, и приземлилась прямо на верхушку старого дуба в Лесу Шепчущих Ветвей. Она не погасла. Наоборот — начала мерцать ярче, будто только проснулась.
— Ой! — воскликнула звезда, оглядываясь. — А это что за место? Здесь совсем не похоже на Небесную Поляну!
Она была маленькая, чуть больше кошачьего глаза, с тёплым светом, как у свечи в стеклянном шаре. Её звали Искринка, потому что каждое её слово рождало крошечные искорки, которые тут же превращались в бабочек или капельки росы.
С дерева слетел совёнок с огромными очками из паутины и приземлился рядом.
— Тссс! — прошипел он. — Ты разбудишь Носовой Платок Ветра!
— Что-что? — удивилась Искринка.
— Ну как же! — важно закивал совёнок. — Это самый главный платок всех ветров! Он хранится в Дупле Забвения, его охраняют три грозовые тучи и один очень ворчливый жук-рогач. Если его достать — все ветры перестанут дуть. А если потерять — они начнут дуть сразу в десять сторон. Хаос!
Искринка задумалась. Вдруг она вспомнила: именно этот платок был причиной её падения! Она видела, как кто-то (или что-то) вытащил его из облаков, и от этого небо качнулось, как мост над рекой, а она — скользнула вниз.
— Я должна найти Платок! — сказала она решительно. — Без него небо может потерять равновесие!
— Ой-ой-ой, — завертел головой совёнок. — Тогда тебе нужен Шмыг. Он знает все тропинки между облаками и землёй.
— Кто такой Шмыг?
— Это… ну… он как бы… живёт в кармане у ветра. Иногда вылезает, чтобы чихнуть.
Только успела Искринка подумать: «Что за чушь?», как рядом раздался громкий:
— А-апчхи!!!
Из ниоткуда вылетел маленький комочек из пуха, перьев и блёсток. Он кувырнулся в воздухе и приземлился на мох, чихая снова:
— А-апчхи! Простите! У меня аллергия на лунный свет!
— Ты — Шмыг? — спросила Искринка.
— Он самый! — чихнул тот. — Служба Доставки Ветров, отдел Чихов и Пуха. Чем могу помочь?
Искринка объяснила про Платок. Шмыг почесал ухо перышком и нахмурился.
— Беда. Очень беда. Вчера вечером я видел, как Грызлик унёс его. Маленький серый зверёк с длинным хвостом и ещё более длинным любопытством.
— Грызлик? — переспросила Искринка.
— Ну да. Он думал, что это просто большой клочок ваты. Для гнезда. Он строит гнездо из всего подряд: бусинок, пуговиц, старых носков… и, кажется, одного чайного пакетика.
— Надо его найти! — сказала Искринка. — Пока ветры не начали дуть вразнобой!
— Тогда держись! — крикнул Шмыг. — Полетели!
Он вдохнул поглубже — и вдруг подул такой порыв ветра, что Искринка оказалась у него на спине, как на воздушной подушке. Они понеслись над лесом, мимо спящих зайцев, которые во сне вскидывали уши от каждого чиха Шмыга.
— А-апчхи!!! — и ветер сделал кульбит.
— Держись! — кричал Шмыг. — Сейчас будет поворот!
Они пролетели сквозь паутину (Шмыг извинился перед паучихой), миновали болото, где лягушки пели песню про луну, и наконец увидели в далёком кусте нечто странное — огромное, пушистое, мерцающее.
— Это гнездо Грызлика! — прошептал Шмыг. — Осторожно, он очень обидчивый, если кто трогает его коллекцию.
Подкрались ближе. Гнездо было размером с детскую кроватку. В нём торчали бусины, пёрышки, три колечка от банок и… белый кусок ткани, который светился при луне.
— Вот он! — еле слышно сказала Искринка. — Носовой Платок Ветра!
Она осторожно полетела к нему, но вдруг — хруст! — наступила на сухую веточку.
Из гнезда высунулась круглая мордочка с большими глазами и усами, как у кота.
— Эй! Это моё! — пискнул Грызлик. — Я нашёл! Мой платок для гнезда!
— Но это не просто платок, — мягко сказала Искринка. — Это важная вещь. Без него ветры потеряют путь, и птицы не смогут лететь домой, а семена не попадут в землю.
Грызлик задумался. Его хвост опустился.
— А… а без него мой дом станет холодным?
— Нет, — улыбнулась Искринка. — Мы найдём тебе что-то лучше. Что-то тёплое и мягкое, но не такое волшебное.
Шмыг чихнул — и из его чиха вылетел целый клубок из облачной шерсти, мягкий, как сон.
— Держи! — сказал он. — Отдел Чихов и Пуха дарит!
Грызлик взвизгнул от радости и тут же начал строить новое гнездо. А Искринка бережно взяла Носовой Платок Ветра и прижала к себе.
— Теперь надо вернуть его на место, — сказала она. — Только тогда я смогу вернуться на небо.
Шмыг глубоко вдохнул — и вдруг стал расти! Превратился в настоящий ветер, с крыльями из тумана и голосом, как эхо в ущелье.
— Держись! — прогремело в небе. — Полетели домой!
Они взмыли вверх, выше деревьев, выше облаков. Звёзды зажглись, как будто приветствуя Искринку. У самой границы ночного неба висело Дупло Забвения. Из него торчали края трёх грозовых туч.
— Платок на место! — крикнула Искринка и аккуратно положила его внутрь.
Мгновенно небо выпрямилось. Ветры выстроились в ряд, как ученики в школе. Один даже вежливо поклонился.
— Спасибо, — прошелестел ветер. — Мы уже начали путаться. Один дул на север, другой — в карман бабушки.
Искринка улыбнулась. Её свет стал ярче. Она медленно поднялась выше, к своим звёздным сёстрам.
— До встречи! — крикнула она вниз.
— Прилетай! — ответил Шмыг, чихая в последний раз. — А-апчхи!!!
А на земле, в своём новом гнезде из облачной шерсти, Грызлик улыбался во сне. Ему снился сон, где он летит на звезде, а ветер поёт ему колыбельную.
А высоко-высоко Искринка снова засияла среди своих сёстер, но теперь её свет был немного тёплее — ведь она узнала, что даже самая маленькая звезда может сделать мир добрее.
