В самый тихий час ночи, когда все окна в городе уже погасли, а на улицах остались только фонари да одинокие листья, кружившиеся в танце с ветром, с неба упала маленькая звёздочка. Не с грохотом и не с треском, а тихо-тихо, как пушинка с одуванчика — плюх! — прямо в клумбу у подъезда дома номер 47.
Она была не больше ладони, светилась мягким серебристым светом и слегка дрожала, будто замёрзла.
— Ой! — прошептала она, стряхивая с себя земляные комочки. — Ну и приземление… Я же хотела к морю!
И тут из-за угла выглянул мальчик с растрёпанными волосами и глазами, полными сна. Это был Кирюша, который каждую ночь рисовал стихи на бумажках и прятал их в карманы пальто, чтобы не забыть до утра.
— Ты… ты разговорчивая? — спросил он, присев на корточки.
— Конечно! — фыркнула звезда. — А ты что, не видишь? У меня даже брови есть!
Действительно, если присмотреться, у звезды были две крошечные чёрточки над светящимся лбом, похожие на бровки.
— Меня зовут Звёздочка, — сказала она. — И я опоздала на важное собрание Созвездий. Если не вернусь до рассвета, меня исключат из Большого Ковша за прогул!
— Ого! — воскликнул Кирюша. — А как ты туда доберёшься?
— Нужно подняться на самую высокую точку города — на шпиль Башни Часовых Кукушек. Там живёт старый Ветер-Подсолнух, он может меня подбросить обратно на небо. Но путь туда полон… хм… трудностей.
— Я помогу! — выпалил Кирюша. — У меня сегодня как раз день помощи!
— А чем ты можешь помочь? — скептически прищурилась звезда.
— Ну… я умею сочинять стихи! И находить выходы! И… я знаю, где растут самые вкусные сосисочные цветы!
— Сосисочные цветы?!
— Ну, это метафора! — смутился Кирюша. — Просто я умею видеть необычное.
Звёздочка задумалась, потом пожала плечами (ну, или тем местом, где у неё должны быть плечи).
— Ладно. Пошли. Только быстро!
Первое испытание ждало их уже через дорогу: Мостик-Шалун. Это был деревянный мостик через ручеёк, который каждый вечер играл в прятки.
— Эй, мост! — позвал Кирюша. — Мы спешим! Покажись!
— Ни за что! — раздался голос из-под досок. — Я в игре! Кто найдёт меня — тот пройдёт!
Кирюша почесал в затылке. Потом достал из кармана бумажку и прочитал:
«Мостик-шалун, ты где-то здесь,
Но я тебя найду, хоть весь!
Ты спрятался под листиком?
А может, ты — под кустиком?»
— Ой! — послышалось из-под куста. — Рифма! Я не могу устоять!
И мостик медленно выполз из зарослей, скрипя досками, как будто смеялся.
— Проходи, поэт! Ты победил!
На следующей улице их ждал Дворник Громых-Пыхых, который мыл тротуары так мощно, что создавал мини-цунами из мыльной пены.
— СТОЙ! — взревел он, закручивая шланг. — Никто не пройдёт без пароля!
— Какого пароля? — спросила звезда.
— Пароль — слово, которое начинается на «зв» и заканчивается на «ёт»!
Кирюша напряг мозги. Звезда тоже светилась сильнее, будто думала.
— Звёздопоёт? — предложил Кирюша.
— Нет!
— Звукопоёт?
— Нет!
— Ага! — вскричал он. — Звёздеёт!
— Что?! — удивился дворник.
— Ну, это новое слово! Когда звёзды едят мечты! Ведь они же светятся от них!
Дворник задумался. Потом рассмеялся так, что пенное цунами схлынуло.
— Проходите! За оригинальность!
Наконец, они добрались до Башни Часовых Кукушек. Она была высокой, как девять домов друг на друге, и на каждом этаже жили свои кукушки, которые выскакивали по очереди и кричали: «Ку-ку!», «Ку-ку-ку!», «Ку-кодзи!»
— Теперь нужно найти Ветра-Подсолнуха, — прошептала звезда. — Он живёт на самом верху, в комнате с желтыми шторами.
Но лестница оказалась волшебной: каждый шаг проваливался, как в пуховом одеяле.
— Мы никогда не доберёмся! — вздохнул Кирюша.
— Подожди… — сказала звезда. — А вдруг… ты можешь мне помочь не ногами, а словами?
— Как?
— Сочини стих для лестницы! Может, она захочет стать нормальной!
Кирюша закрыл глаза и начал:
«Лестница-подушка, ты мягкая очень,
Но нам нужно выше — там ветер хороший!
Будь твёрдой, как хруст, как первый снег,
Чтоб звёздочка снова взлетела в свой век!»
И вдруг — бум! — лестница перестала проваливаться. Наоборот, она стала скользкой, как горка!
— Ура! — закричала звезда. — Держись!
Они помчались вверх, кувыркаясь и смеясь, пока не вылетели прямо на крышу.
Там, раскачиваясь на верёвке от флага, сидел Ветер-Подсолнух — толстый, рыжий, с семечками в карманах.
— Опаздываешь, Звёздочка! — сказал он, не открывая глаз. — Уже пятнадцать минут как начались танцы!
— Я быстрее не могла! — запыхалась звезда. — Вот, это мой друг — Кирюша. Он помог мне!
Ветер открыл один глаз.
— Поэт? Хорошо. Тогда докажи, что ты настоящий!
— Что сделать?
— Скажи стих, в котором будет: одно животное, один цвет и одно чувство!
Кирюша глубоко вдохнул и выпалил:
«Ёжик в ботинках
Синего цвета
Радуется встрече
С летним рассветом!»
Ветер хмыкнул. Потом фыркнул. А потом рассмеялся так, что с него посыпались семечки и попадали прямо в открытые окна кукушек.
— Принято! — сказал он. — Держись, Звёздочка!
Он взял её двумя руками (а может, потоками воздуха) и подбросил высоко-высоко, как мячик. Звезда вспыхнула ярче, сделала в воздухе сальто и исчезла среди других звёзд.
Через секунду с неба сверкнула яркая полоса — и прямо к Кирюше упал маленький светящийся листочек.
На нём было написано:
«Спасибо, друг.
Ты — мой самый светлый стих.
P.S. Звёздеёт — отличное слово.»
Кирюша улыбнулся, спрятал листочек в карман и пошёл домой. А на небе одна из звёзд мерцала особенно ярко — словно подмигивала.
