В самый тихий час ночи, когда все окна в городе уже погасли, а на улицах остались только фонари да одинокие коты, с неба сорвалась маленькая звёздочка. Не с треском и грохотом, как метеорит, а тихо-тихо, будто лепесток одуванчика, унесённый ветром. Она опустилась прямо на подоконник третьего этажа, где за стеклом спал мальчик по имени Тим, держа в руках старую деревянную флейту.
Звёздочка была не больше ладони, мерцала мягким серебристым светом и слегка дрожала — то ли от холода, то ли от волнения.
— Эй! — прошептала она, стуча по стеклу крошечной звёздной ручкой. — Тук-тук! Кто тут играет на флейте?
Тим вздрогнул, проснулся и увидел за окном светящееся пятнышко.
— Ой! — воскликнул он, чуть не уронив флейту. — Ты… ты настоящая звезда?
— Ну конечно! — фыркнула звёздочка. — А ты кто? И почему у тебя флейта без одной дырочки?
— Это не дырочка пропала, — обиделся Тим. — Это особая нота. Я её ещё не нашёл.
— Хм, — задумалась звёздочка. — А если сыграешь что-нибудь? Мне очень хочется послушать.
Тим приложил флейту к губам и заиграл. Музыка получилась тихой, немного дрожащей, но очень чистой — словно капельки росы падают на листья. Звёздочка закачалась в воздухе, как на невидимых качелях.
— Ой-ой-ой! — вдруг закричала она. — Слушай, я упала! Я должна была светить над лесом, а теперь… теперь я здесь! И не могу вернуться!
— Почему? — спросил Тим.
— Потому что звёзды летят только на музыке! — сказала звёздочка. — Настоящей, живой. А если никто не играет — мы теряем путь.
— Тогда я помогу! — сказал Тим, вскакивая с кровати. — Пошли!
Он аккуратно открыл окно, и звёздочка влетела внутрь, оставляя за собой шлейф из серебряных искр. Она села ему на плечо, как маленький светлячок.
— Только тихо, — прошептал Тим, надевая тапки и беря флейту. — А то мама проснётся и скажет: «Спать пора!»
— А мы не спать, а спасать! — заявила звёздочка. — Мне нужно вернуться на своё место в небе. Без меня там темно, а совы жалуются, что перепутали ночь с утром.
Тим вышел во двор. Воздух был прохладным, а трава — влажной от росы. Он сделал глубокий вдох и начал играть снова. На этот раз мелодия стала смелее, как будто сам ветер подхватил её и понёс вверх.
Но звёздочка не взлетела.
— Что-то не так, — покачала она головой. — Твоя музыка хороша, но ей не хватает… чего-то важного.
— Чего? — спросил Тим.
— Не знаю. Может, это… эмоция? Или… э-э-э… искренность?
— А как её вложить в ноты?
— Не знаю, — честно призналась звёздочка. — Я же не музыкант. Я просто светлюшка.
Вдруг из кустов раздался странный звук:
— Кхе-кхе! Фью-ю-ю! Бам-бам!
Из зарослей выбежал маленький ёжик в очках и с барабанной палочкой в лапе.
— Простите за вторжение! — сказал он. — Я слышал музыку! Я — Пых, барабанщик-любитель. Вы ищете потерянную ноту?
— Да! — воскликнул Тим. — У моей флейты не хватает одной дырочки!
— Это не дырочка, — важно сказал Пых. — Это Нота Сердца. Её нельзя просверлить. Её можно только почувствовать.
— Как? — спросили Тим и звёздочка хором.
— Нужно пройти Испытание Эха! — объявил Пых. — Оно в старом парке, у Дерева-Зеркала.
— А что такое Дерево-Зеркало?
— То, что отражает не лицо, а чувства! — сказал Пых. — Но будьте осторожны: оно любит задавать вопросы. И если ответишь неправду — получишь щекотку!
— Щекотку? — испугался Тим.
— Самую сильную! — предупредил Пых. — Как тысяча муравьёв на животе!
— Ой… — пробормотал Тим, но всё равно пошёл в парк, держа флейту крепко.
Дерево-Зеркало было огромным, с корой, как у серебряной рыбки. Его листья переливались всеми цветами радуги. Когда Тим приблизился, ствол задрожал, и из него раздался голос:
— Кто ты такой и зачем пришёл?
— Я Тим, — сказал мальчик. — Я хочу помочь звезде вернуться домой.
— А почему тебе это важно? — спросил ствол.
— Потому что… — Тим замялся. — Потому что мне грустно, когда кто-то теряется. Я сам однажды потерял свою любимую шапку. Искал три дня. А когда нашёл — был счастлив, как будто нашёл сокровище.
— Хм, — сказало дерево. — А ты играешь на флейте для себя или для других?
— Для всех, кто хочет слушать, — ответил Тим. — Особенно для бабушки. Она говорит, что мои ноты лечат головную боль.
— Тогда ты готов, — произнесло дерево. — Закрой глаза и сыграй то, что чувствуешь сейчас.
Тим закрыл глаза. Он вспомнил, как звёздочка сияла на его подоконнике, как Пых выбежал из кустов, как ветер шепчет в листве. Он вспомнил, как хотел помочь, даже если боится.
И тогда он заиграл. Музыка вышла тёплой, как объятие, и яркой, как рассвет. Из флейты вырвался луч света, а в самом конце — одна новая, чистая нота, которой раньше не было.
— Ура! — закричала звёздочка. — Это она! Нота Сердца!
Луч света подхватил её и понёс вверх, к небу. Она кружилась, как в танце, становясь всё ярче.
— Спасибо, Тим! — крикнула она. — Теперь я никогда не заблужусь! А когда захочешь — просто сыграй эту ноту. Я услышу!
На небе загорелась новая звезда — чуть ярче остальных.
Тим стоял и смотрел вверх, улыбаясь. В кармане у него зашуршал кленовый лист, который, казалось, упал с Дерева-Зеркала. На нём были нарисованы ноты — те самые, которые он только что сыграл.
— Интересно, — подумал он, — а если сыграть их завтра в школе, будет ли светить звезда днём?
В этот момент Пых ударил по барабану (оказывается, он принёс его с собой):
— Бум-цок! Бум-цок! Парад начинается!
Из кустов вышли белки с бубенцами, кот с гармошкой и даже улитка с крошечным треугольником. Все хотели сыграть вместе с Тимом.
А высоко-высоко в небе новая звезда мерцала особенно тепло — будто улыбалась.
