Звезда Лада, что светила в самой середине ночного неба, однажды уронила свой лучик. Не просто так — он отломился с хрустом, как сухая веточка, и полетел вниз, к земле, оставляя за собой серебристый след.
— Ой-ой! — пискнула Лада, прикрывая глазки локтями. — Ну вот, опять я нечаянно!
Она часто играла с лучами, как с веревочками: прыгала через них, вязала из них узелки, даже строила воздушные замки. Но теперь один лучик упал прямо в туман над Седыми болотами и исчез.
— Надо спускаться, — вздохнула Лада. — А то без лучика я стану совсем тусклой. Да и кому хочется быть скучной звездой?
Свернувшись в маленькую светящуюся каплю, она прыгнула с неба и мягко приземлилась на пушистое облако, которое как раз летело мимо.
— Эй, куда ты? — закричало облако, закачавшись. — Я не такси!
— Простите! — виновато сказала Лада. — Я всего на одну поляну — на Поляну Смеха!
— А-а, туда? Тогда держись! — облако фыркнуло и помчалось вниз, сверкая серебряными каплями.
Поляна Смеха была самым весёлым местом в мире. Здесь росли цветы, которые чихали, когда их гладили, а деревья рассказывали анекдоты корнями. Камни хранили старые шутки и время от времени выкрикивали их на весь луг: «Почему улитка не стала президентом? Потому что у неё нет программы! Ха-ха!»
Но когда Лада приземлилась, смех стих. Цветы опустили головки, а деревья молчали, как будто забыли все свои шутки.
— Что случилось? — спросила Лада у желтого колокольчика.
— Наши смешинки украли! — прошелестел тот. — Прилетел Ворон-Ворчуна и собрал их все в свой мешок. Теперь никто не может смеяться.
— И даже мои шутки про картошку не работают! — грустно добавил дуб.
— Картошка? — удивилась Лада. — А что с ней?
— Ну, как кто? У кого картошка в башке, тот и глупый! — сказал дуб. — Было смешно… раньше.
Лада почувствовала, как внутри у неё загорелась маленькая искра. Не просто света — тепла. Она поняла: если не вернуть смешинки, Поляна Смеха станет такой же тусклой, как она без своего лучика.
— Я помогу! — сказала она. — Где живёт этот Ворон-Ворчуна?
— За Топкими трясунами, в Доме на Курьих Ножках! — прошептал камень. — Но будь осторожна! Он не любит шуток. Особенно тех, где говорят, что у него перо в носу.
— А у него есть перо в носу? — спросила Лада.
— Нет. Поэтому он особенно злится.
Лада отправилась в путь. Облако проводило её до края болота, а дальше — пешком. Через трясуны можно было пройти только по кочкам, которые прыгали, как лягушки.
— Эй, кочки! Пропустите! — закричала Лада.
— Сначала загадку! — хором пробулькали кочки. — Что летает без крыльев, но смеётся громче всех?
Лада задумалась. Потом вспомнила:
— Ребёнок! Когда ему щекотно!
— Правильно! — захрюкали кочки и выстроились в мостик. — Проходи, умница!
За трясунами стоял дом. Не просто дом — он топтался на двух длинных, кривых ногах из корней и ворчал:
— Опять кто-то пришёл! Ну чего надо?!
— Я за смешинками! — сказала Лада, поднимая светящиеся ручки. — Верни их, пожалуйста!
Дверь распахнулась, и оттуда выглянул огромный ворон с пером, торчащим из одного уха (а не из носа — это важно).
— Ах, это ты, звезда? — проворчал он. — Ничего я не крал! Я их… собирал. Для порядка. Смех — вещь беспорядочная. Шум, гам, ни дня спокойно!
— Но без смеха всё становится грустным, — сказала Лада. — Даже ты бы хотел посмеяться, если бы мог.
— Я? Ха! — фыркнул Ворон-Ворчуна. — Я никогда не смеюсь! У меня серьёзное лицо!
Тут Лада достала свой ослабевший лучик и направила его на ворона. Лучик дрожал, как осенний лист, но вдруг запульсировал — и на стене дома появилась тень. А тень была не просто тенью: она повторяла движения ворона, но делала всё наоборот. Когда он хмурился — тень улыбалась. Когда он кричал — тень пела песенку: «Ква-ква, ворон-ворон, у тебя нос длинней, чем телефон!»
Ворон замер. Потом дернул головой. Потом — ещё раз. И вдруг…
— Хе-хе… — вырвалось у него.
— Ха-ха! — рассмеялась Лада.
— ХА-ХА-ХА! — захохотал ворон, держась за живот. — Это я так выгляжу?! Как будто ел жуков и не заметил!
Смех был таким сильным, что мешок со смешинками лопнул сам собой. Маленькие золотые искорки вырвались наружу, как стайка светлячков, и помчались обратно на Поляну Смеха.
— Подожди! — крикнул ворон, вытирая слёзы. — Я… я не знал, что это так приятно!
— А ты попробуй шутить! — предложила Лада. — Вот тебе тема: почему звезда не может спрятаться в кармане?
— Почему? — спросил ворон, уже улыбаясь.
— Потому что она светит даже сквозь дыры! ✨
Ворон закрыл глаза… и снова заржал, как лошадь, только с голосом вороны.
— Ха-кар-кар! Отлично! Запомню!
Когда Лада вернулась на Поляну, цветы уже чихали от радости, камни выкрикивали новые шутки, а дуб рассказал про картошку — и все покатились по траве.
— Лада! Ты вернула смех! — кричали они.
— И мой лучик тоже! — сказала Лада, чувствуя, как он снова крепко держится у неё за ухом. — Только теперь он стал… другим.
— Почему? — спросил колокольчик.
— Потому что теперь он светит не только сверху, но и изнутри. От смеха.
🌙✨🌳
С тех пор, когда ночью на Поляне Смеха особенно весело, небо начинает мерцать в такт хохоту. А если прислушаться — можно услышать, как где-то вдалеке каркает ворон, рассказывающий шутку про картошку… и смеющийся громче всех.
