В самый разгар осени, когда листья кружились в воздухе, как разноцветные конфетти, а ветер играл на паутинках, будто на струнах невидимой арфы, маленькая девочка по имени Лада заблудилась в Старом Лесу. Она шла за бабочкой с крыльями, переливающимися, как морская пена, и не заметила, как оказалась там, где деревья стояли не так, как везде.
Они были выше облаков — или, может быть, облака росли из их вершин?
И тогда она увидела Дерево с Корнями в Облаках.
Его ствол был тонким, как тростинка, но рос он вниз головой! Ветви уходили в землю, а корни тянулись в небо, оплетая пушистые облачка, словно гигантские серебряные пальцы.
— Эй! — крикнула Лада. — Ты что, перевернулся?!
— А ты что, никогда не видела дерева-наоборот? — раздался голос сверху. — Это же Перевёртыш. Я расту, как мне удобно!
— Но… как ты дышишь? — спросила Лада, щурясь от солнца, пробивающегося сквозь облачные корни.
— А ты как дышишь? — хмыкнул Перевёртыш. — Я вдыхаю ветер, выдыхаю радуги. Вот, смотри!
С этими словами он глубоко вдохнул — пффффуууу — и из его «корней» вырвалась крошечная радуга, прыгнула через камень и исчезла за кустом бузины.
Лада рассмеялась:
— Класс! А я пришла искать Последний Золотой Лист. Говорят, он висит именно на тебе. Без него осень не сможет уступить место зиме. Все деревья ждут, а лист всё не падает!
— Ага, — вздохнул Перевёртыш. — Он у меня. Но я его не отдам. Он мой.
— Почему?! — удивилась Лада. — Он нужен всем!
— А мне он нужнее! — фыркнул дерево. — Он единственный, кто не говорит мне, что я «неправильный». Он просто светится и молчит. Как друг.
Лада задумалась. Она подошла ближе и потрогала кору — она была тёплой, как печка после чая.
— Знаешь… — сказала она. — Я тоже бывала «неправильной». На уроках рисования рисовала солнце фиолетовым, а траву — красной. Меня смеялись. Но потом одна девочка сказала: «А мне нравится. У тебя мир красивее».
Перевёртыш замолчал. Его листья слегка задрожали.
— Может… может, и правда пора?
— Да! — закивала Лада. — Ты можешь подарить лист. Не потому что обязан, а потому что хочешь помочь. И знаешь что? Ты не неправильное дерево. Ты — первое такое. Самое смелое!
Тут сверху раздался писк:
— Помогу! Помогу! Я умею срывать листья!
На одной из воздушных ветвей сидел крошечный белый ёжик с крылышками, как у летучей мыши.
— Это Жужик, — представился он. — Я живу в облаке над третьим корнем. Люблю сладкие листья и хорошие поступки!
— У тебя крылья?! — ахнула Лада.
— Ну да! А у тебя нет! — рассмеялся Жужик. — Зато ты можешь ходить. Мы все чем-то особенные!
— Ладно, — вздохнул Перевёртыш. — Держи свой Последний Золотой Лист. Только… только передай всем, что он упал не просто так. Он упал, потому что я решил быть добрым.
Жужик взмыл вверх, ловко схватил лист коготками и аккуратно опустил его в руки Лады. Лист был тёплым, как солнечный зайчик, и переливался всеми оттенками янтаря.
Но тут началось самое интересное.
Земля под ногами Лады задрожала. Из-под самого большого корня выползла огромная, блестящая, как жук, Гусеница-Радиста.
— СТОЙ! — прогудела она. — Никто не имеет права трогать Последний Лист, пока не пройдёт три испытания!
— Ой, — прошептала Лада. — А можно без испытаний? Я уже коленки ободрала, бегая за бабочкой.
— НЕЛЬЗЯ! — заявила Гусеница. — Это закон Леса! Первое испытание: спой песню, чтобы зацвёл морозник!
— Что?! — воскликнула Лада. — Морозник цветёт зимой! И вообще, он не любит петь!
— Тем более! — парировала Гусеница. — Песня должна быть такой тёплой, чтобы он растаял от радости!
Лада закрыла глаза и запела:
Ты, цветочек, не дрожи,
Я тебя обогрею.
Подари мне свою стих,
А я — сказку смею!
И вдруг… из-под снежка показался белый бутон. А потом — ещё один. И ещё. Морозник зацвёл, как весной!
— Принято! — буркнула Гусеница. — Второе испытание: разреши спор между ветром и дождём!
Из-за дерева вышли двое: один — прозрачный, как стекло, с капельками в волосах; другой — шуршащий, как целлофан.
— Я должен идти первым! — кричал Дождь. — Без меня зима будет сухой!
— А я — громче! — орал Ветер. — Мои сугробы красивее!
Лада задумалась, почесала нос и сказала:
— А давайте вы пойдёте… вместе. Ветер будет носить Дождь, а Дождь — украшать снег. Получится настоящий зимний карнавал!
Ветер и Дождь переглянулись. Потом засмеялись.
— Умная! — сказал Ветер.
— Добрая! — добавил Дождь.
— И третье испытание! — объявила Гусеница. — Нарисуй мостик между мной и Перевёртышем!
— Но я не художник… — вздохнула Лада.
— А попробуй! — подсказал Жужик.
Лада достала из кармана мелок (она всегда носила его на всякий случай) и провела ярко-синюю полосу от корня до корня. Потом — жёлтую, как лист. Потом — розовую, как закат.
И вдруг мелки начали светиться. Полосы стали твёрдыми. И появился мост — из цветного света!
— Ух ты! — ахнула Гусеница. — Я могу кататься!
Она покатилась по мостику, как шарик для боулинга, и с грохотом приземлилась на мягкое облако.
— Испытания пройдены! — объявила она. — Лист — твой!
Лада бережно положила лист в ладонь и подняла его к небу. Лист вспыхнул — и растворился в воздухе, как сахар в чае.
И тут случилось чудо.
С тысяч деревьев одновременно сорвались последние листья. Они закружились в воздухе, образуя огромный золотой водоворот. Ветер играл ими, как мячиками. Дождь поливал их, как цветы. А Перевёртыш гордо качал своими облачными корнями.
— Ну что, Лада, — спросил он. — Теперь я «правильный»?
— Нет, — улыбнулась она. — Ты — настоящий.
Жужик сел ей на плечо:
— Хочешь, я провожу тебя домой? У меня крылья, а у тебя — сердце. Вместе мы — идеальная команда!
— Давай! — засмеялась Лада.
И они полетели сквозь золотой листопад, оставляя за собой след из счастливых улыбок и маленьких радуг 🌈✨🍂
