В самый солнечный час, когда тени от листьев плясали на земле, как маленькие чёрные человечки, в чаще Леса-на-Краю-Света затрещал старый дуб по имени Листик. Не от старости — нет! Он просто чихнул. Громко так: «Апчхи-ии-и!» — и с него посыпались не жёлуди, а слова.
— Любовь… понимание… доброта… — сыпались они, как семена одуванчика, и разлетались по ветру.
Маленькая белка по имени Пушистик, которая как раз искала пропавший орешек, застыла с раскрытым ртом.
— Листик! Ты что, заболел? У тебя из ушей торчат розовые лепестки!
— Ничего я не болен! — фыркнул дуб. — Я теперь Дерево, Которое Учило Любви! С сегодняшнего дня я буду учить всех, как быть добрыми, нежными и светлыми, как утренний свет на паутинке.
Пушистик почесал за ухом.
— А ты точно не перепутал с кашлем? В прошлый раз, когда ты «лечился», все ежи стали петь канкан.
— Это было искусство! — важно сказал Листик. — А теперь будет любовь! И для начала… мне нужен ученик!
Из кустов выглянул ёжик по имени Колючка. Он держал в лапках бутерброд с вареньем и смотрел подозрительно.
— Я? Учиться любви? А можно вместо этого научиться летать?
— Нельзя, — ответил Листик. — Зато можно научиться обнимать без колючек.
— Ой, только не это, — вздохнул Колючка. — В прошлый раз, когда я пытался обнять бабочку, она улетела и сказала: «Я больше не приду!»
— Вот поэтому ты и будешь моим первым учеником! — объявил Листик. — Задание первое: найди трёх существ и скажи каждому что-то тёплое. Просто так. Без повода.
— А если они испугаются? — спросил Колючка.
— Тогда скажи им, что ты не ешь после шести. Это всегда успокаивает.
Первым делом Колючка нашёл муравья по имени Тучка (он был самый чёрный, но мечтал стать облаком).
— Эээ… Тучка, — начал Колючка, — ты… очень маленький. Но… очень важный!
Тучка замер.
— Правда?
— Ну да! Без тебя кто будет таскать крошки? Кто будет строить домики? Кто будет сердито бегать, когда кто-то наступает на тропинку?
Тучка покраснел (ну, насколько может краснеть муравей) и выпрямился.
— Спасибо! — сказал он. — Я… я сейчас побегу расскажу всем! — И помчался, как пуля, в муравейник. По дороге он даже забыл злиться на жука, который случайно наступил на его антенну.
— Ура! Первый успех! — закричал Колючка, прыгая на месте. — Я умею говорить тёплые слова!
— Не спеши, — раздался голос сверху. Это была сова по имени Мудрюшка, сидевшая на ветке с очками на кончике клюва.
— А второе задание? — спросил Колючка.
— Найди того, кто грустит, и подари ему улыбку. Но не свою — слишком колючую. Найди другую.
Колючка отправился в путь. Он обошёл весь лес, заглянул под каждый пенёк, но все были либо заняты, либо смеялись сами. Только у ручья сидела лягушка по имени Квакша и смотрела в воду.
— Квакша, что случилось? — тихо спросил Колючка.
— Я не могу прыгнуть через камень, — прошептала она. — Все лягушки могут, а я — нет. Я… неудачница.
Колючка задумался. Потом достал свой бутерброд.
— Держи. Это мой последний. А ещё… ты знаешь, что твой квак — самый красивый в лесу? Как будто кто-то играет на трубе, но очень деликатно.
Квакша фыркнула. Потом засмеялась. Потом съела половину бутерброда.
— Спасибо, Колючка. Знаешь, может, я и не прыгаю высоко, но зато я великолепно плаваю!
— Точно! — сказал Колючка. — И вообще, камни — это переоценено.
Он вернулся к Листику, довольный, как мышь после сыра.
— Я сделал! Я сказал тёплое слово муравью и поднял настроение лягушке!
— Отлично, — кивнул Листик. — А третье задание — самое сложное. Найди того, кто кажется тебе противным, и помоги ему. Без выгоды. Без награды. Просто потому что… это нужно.
Колючка задрожал.
— Только не Борщика!
— Именно Борщика, — сказала Мудрюшка, выглядывая из-за листа.
Борщик был жуком. Большой, блестящий, с рогами, как у быка, и голосом, как у грозы. Он всё время валил деревья, кричал «Я король леса!» и однажды съел весь запас малины Колючки.
Но Колючка собрался с духом и пошёл к его дубраве.
Там царил хаос. Борщик стоял на спине, беспомощно махая лапками.
— Что случилось? — спросил Колючка.
— Я упал! — ревел Борщик. — И не могу перевернуться! У меня… живот!
— Хочешь, помогу? — предложил Колючка.
— Ты?! Маленький колючий ничтожество?!
— Ну ладно, тогда лежи, — пожал плечами Колючка и повернулся уходить.
— СТОЙ! — заорал Борщик. — Ладно… помоги. Только быстро!
Колючка подбежал, уперся спиной и… толкнул. Раз. Два. Три! Перевернул!
Борщик встал, отряхнулся и… опустил голову.
— Спасибо, — пробурчал он. — Я… я не хотел быть таким. Просто… никто никогда не помогал мне. Все боялись.
— Может, хватит валить деревья? — мягко спросил Колючка. — Листик ведь тоже хочет учить любовь.
— Любовь? — фыркнул Борщик. — Это как?
— Ну… вот я помог тебе. И мне стало тепло внутри. Как будто я съел солнце.
Борщик задумался. Потом медленно подошёл к упавшему дереву и… принялся ставить его обратно.
— Эй! — крикнул Колючка. — Это же твоё дело!
— Теперь — нет, — сказал Борщик. — Я хочу быть… немного другим.
На следующее утро весь лес был каким-то светлее. Муравьи пели хором. Лягушки устроили праздник плавания. Борщик помогал птицам строить гнёзда (правда, иногда случайно валил лишнее дерево, но потом ставил его обратно).
А Листик снова чихнул.
— Апчхи-ии-и!
На этот раз с него посыпались маленькие цветы, которые пахли смехом и грелки.
— Получилось, — прошептал он. — Любовь не нужно учить. Её нужно… включать. Как солнышко.
И с тех пор, если ты зайдёшь в Лес-на-Краю-Света, ты услышишь, как дуб говорит своим листьям:
— Сегодня будьте особенно добры. Кто-то может быть колючим только снаружи.
А если прислушаешься — в шелесте ветра можно разобрать тихое:
— Спасибо, Колючка.
☀️ 🌿 🌸 🐿️ 🐞 💚 🌳 🐸 🦉 🌈
