Дождь стучал по камням пещеры, как будто кто-то невидимый играл на барабанах из ракушек. Амка лежал на боку, свернувшись кольцом, и смотрел, как его собственный огонь — тот самый, который раньше пугал всех в округе — теперь едва тлеет, как спичка в мокрой коробке. 🐉
— Фыр… — выдохнул он, и из ноздрей вылетел маленький пузырёк, похожий на мыльный. Он подпрыгнул раз, другой и лопнул с хлопком, похожим на чих.
— Вот так дела, — вздохнул Амка. — Раньше я мог прожарить ужин для целого деревни за три секунды. А теперь не могу даже согреть себе лапу!
Он потянулся к старому дубовому чурбаку, что служил ему подставкой под хвост, и осторожно фыркнул на него. Чурбак слегка дымился, потом sneezed — и выплюнул обратно клуб сизого пара.
— Ну вот, — пробормотал Амка. — Даже дрова обижаются.
Тут в пещеру впорхнул Пухлик — крошечный летучий ёжик с крыльями, как у бабочки, и голосом, как у звенящего колокольчика. ✨
— Амка! Амка! Ты только представь! Я видел! Видел! Видел!!!
— Что? — спросил дракон, не очень-то веря, что что-то может быть важнее его угасающего огня.
— Огонь! Но не обычный! Он светится голубым, как леденец, и греет, но не жжёт! И он живёт на вершине Стеклянной Горы! Говорят, это Огонь Который Не Жгёт!
Амка вскинул голову. Его глаза, обычно тусклые от уныния, вдруг заблестели, как два медных пятака на солнце.
— Где?! Когда?! Как?!
— Завтра на рассвете! Надо быть там, где туман касается неба! — Пухлик закружился в воздухе, оставляя за собой блестящую пыльцу. — Но путь трудный: Мост Шепчущих Камней, Лужа Забывчивости и Лес, где деревья шутят!
— Шутят? — насторожился Амка.
— Да! Они задают загадки. Если не ответишь — начнут смеяться так, что уши заложит! 😆
— Ну, если они шутят, значит, можно пошутить в ответ, — усмехнулся дракон, чувствуя, как внутри просыпается что-то тёплое. Не огонь… а надежда.
На следующее утро, когда первые лучи солнца начали рисовать золотые полосы на траве, Амка уже шагал по тропе к Стеклянной Горе. Пухлик сидел у него на роге, как капитан на мачте.
— Внимание! Впереди Мост Шепчущих Камней! — прошептал ёжик.
Мост был сделан из серых плит, каждая — с лицом, высеченным древними ветрами. Как только Амка ступил на первую плиту, она прошептала:
— Ты уверен, что ты — дракон?
— Конечно! — фыркнул Амка. — У меня чешуя, хвост, крылья… и был огонь!
— Был? — хмыкнула вторая плита. — А сейчас ты просто большой ящер с насморком?
— Эй! — возмутился Амка. — Я не ящер! Я благородный дракон! И у меня не насморк, а временные погодные условия в ноздрях!
Третья плита заскрипела:
— Чтобы пройти, скажи: что бывает горячим, но не обжигает, ярким, но не слепит, и живёт в сердце, а не в печёнке?
Амка замер. Он почесал лапой ухо. Пухлик замер, как мышка.
— Это… это… — Амка вдруг почувствовал, как в груди что-то загудело. — Это доброта! Да! Доброта! Она горячая, как солнце, но никого не жжёт!
Плита улыбнулась (насколько может улыбнуться камень) и мягко прогудела:
— Проходи, дракон с добрым сердцем. Ты стоишь больше, чем любой огонь.
На другом конце моста их ждала Лужа Забывчивости — огромная лужа, переливающаяся всеми цветами радуги. Как только Амка приблизился, его мысли стали как мыльные пузыри — лопаются, и всё исчезает.
— Кто я?.. Что я?.. Где мои лапы?.. — запаниковал он.
— Не смотри в воду! — крикнул Пухлик. — Смотри на меня!
Амка поднял взгляд. Перед ним был Пухлик, весь в блёстках, сияющий, как праздничная открытка.
— Ты — Амка! Добрый, смешной, чешуйчатый, и ты идёшь за Огнём Который Не Жгёт, потому что хочешь снова помогать!
— Да! — выдохнул Амка. — Я помню! Я — тот, кто греет, а не пугает!
И лужа тут же уменьшилась до размеров лужицы после дождя.
Наконец они вошли в Лес Шутящих Деревьев. 🌳
— Эй, чешуйчатый! — крикнул дуб. — Почему дракон не может стать парикмахером?
— Потому что у него лапы, а не ножницы? — предположил Амка.
— Нет! Потому что он всегда сжигает клиентов! Ха-ха-ха! — засмеялись деревья, качая ветками.
— А почему ёжику не дают водить автобус? — вдруг вклинился Пухлик. — Потому что все пассажиры боятся садиться!
Деревья затряслись от смеха. Один сосновый ствол даже чихнул и выбросил шишку прямо в куст.
— Проходите! Вы прошли испытание юмором! — прогудел липовый великан. — Только тот, кто умеет смеяться, найдёт Огонь Который Не Жгёт!
Взобравшись на Стеклянную Гору, Амка увидел его — маленький голубой огонёк, плавающий над камнем, как свеча на ветру. Он не шипел, не трещал, а тихо напевал, как колыбельная.
— Привет, — сказал Амка. — Ты… мой?
Огонёк подпрыгнул, закружился вокруг дракона и влетел ему прямо в грудь. Амка почувствовал, как внутри что-то мягко вспыхнуло — не больно, не жарко, а как будто кто-то положил в сердце тёплый камушек, нагретый солнцем.
— Фыр-р-р! — выдохнул он.
Из его ноздрей вырвался не дым, а сияющий голубой свет, который коснулся соседнего куста — и на нём зацвели алые ягоды, как будто наступил праздник зимы.
— Получилось! — закричал Пухлик, кувыркаясь в воздухе. — Ты не просто дракон! Ты — дракон добра!
Амка улыбнулся. Он больше не хотел пугать. Он хотел освещать дороги, греть птенцов, топить печи в домах, где мерзнут дети.
— Пойдём, — сказал он. — У меня теперь есть огонь. А он не жжёт. Он лечит. 💙
И вместе они полетели вниз, оставляя за собой след из света и маленьких радужных искр, как будто сама ночь улыбалась им вслед. 🌟
