В самый ясный вечер, когда луна повисла над Лужей Звёзд, как огромная серебряная пуговка на небесном пальто, дракон Амка сидел на краю озера и считал отражения звёзд. Их было ровно семьсот тридцать два — ни больше, ни меньше.
— Один, два, три… семьсот тридцать один… семьсот тридцать два… — бормотал он, щурясь. — А где же семьсот тридцать третья? Она была вчера!
— Ты не туда смотришь, — раздался голос из кустов. Из-под кочки вылез маленький моллюск по имени Пульпик, весь в блестках, будто обсыпанный сахарной пудрой.
— Пульпик! Ты что здесь делаешь? — удивился Амка.
— Живу, — важно сказал моллюск. — Я — хранитель светлячкового масла. Без него звёзды тускнеют. А ты чего так грустишь?
— Пропала одна звезда! Седьмая сотня и тринадцатая по счёту! Она светила под водой, а теперь — тьма!
— Ага! — воскликнул Пульпик. — Это значит, кто-то украл Огонь в Луже Звёзд!
— Что?! — Амка чихнул, и из его ноздрей вылетели две крошечные искорки, как мини-фейерверки. 🌟
— Самый настоящий! Он живёт на дне, питается мечтами детей и даёт свет всей Луже. Если его нет — скоро все звёзды погаснут!
Амка вскочил, расправил крылья (одно слегка перекошенное, потому что однажды он на нём спал) и выпрямил шипы на спине.
— Надо спасать Лужу! Но как? Я же не умею нырять в звёздную воду!
— Есть способ! — прошелестел ветер, обнимая Амку за шею. — Надо найти Сапоги Тишинного Шлёпа. Они позволяют ходить по воде, не делая ни единого плеска.
— Где их взять? — спросил Амка.
— У Бабушки Квакли, — ответил Пульпик. — Но она живёт за Трясиной Мятной, где путаются мысли и пропадают слова.
— Ну, я не боюсь! — сказал Амка. — Вперёд!
И они отправились. Амка шагал, как положено дракону — гордо, но чуть косолапо, потому что левая лапа всегда хотела в другую сторону. Пульпик ехал на его голове, как на автобусе. 🐌
Дорога лежала через Мятную Трясину, где трава пахла жевательной резинкой, а мошки пели оперу: «Ля-ля-ля-ля-ля-мята!»
— Осторожно! — вдруг закричал Пульпик. — Здесь живёт Туман-Забывашка!
И правда — перед ними клубился серебристый туман, который шептал:
— Кто ты?.. Зачем пришёл?.. Как тебя зовут?..
Амка почувствовал, что забывает даже, для чего он сюда пришёл.
— Я… я… — мялся он. — Я дракон… Амка… И я должен… что-то спасти…
— Нет-нет! — завертелся Пульпик. — Не позволяй себе забыть! Думай о самом важном!
Амка закрыл глаза и вспомнил: мягкое свечение звёзд в воде, смех друзей, запах летнего дождя…
— Я иду спасать Огонь в Луже Звёзд! — крикнул он. 💫
Туман вздрогнул, чихнул: «Пысь!» — и рассеялся.
— Ура! — закричал Пульпик. — Ты победил Забывашку силой памяти!
Наконец, они добрались до домика Бабушки Квакли, который стоял на одной ноге, как цапля, и время от времени менял цвет — то красный, то жёлтый, то полосатый.
— Ква-ква! — раздалось из окна. — Кто там шлёпает по кочкам?
— Это я, Амка! И мой друг Пульпик! Нам нужны Сапоги Тишинного Шлёпа!
— Ага! — фыркнула бабушка. — Только если вы пройдёте три испытания! Или хотя бы одно. Я сегодня устала.
— Какое? — спросил Амка.
— Угадайте, что у меня в кастрюле! — сказала Квакли. — Одно слово. Горячее. И не суп.
Амка задумался. Пульпик почесал антенны.
— Огонь? — предположил Амка.
— Ква! — обрадовалась бабушка. — Верно! Это метафора! А вот и ваши сапоги!
Она протянула пару старых валенок, украшенных перьями фламинго и колокольчиками без звука.
— Надевай! Они работают только если ты идёшь ради кого-то, а не ради себя.
Амка надел сапоги и шагнул к Луже Звёзд. И вдруг — плавно, как лист на ветру — пошёл по воде! 🌊
Под ногами загорались крошечные светящиеся дорожки, как будто сама вода улыбалась.
На середине озера он увидел: на дне, в пузыре из тишины, заточён был маленький Огонёк. Он был не страшным, а грустным — сидел, обхватив себя лапками, и тихонько напевал песенку:
— Я был огнём, я был светом,
Мне пели дети каждый вечер.
Но кто-то взял и спрятал
Мой смех в коробке древней.
— Эй! — позвал Амка. — Я пришёл тебя освободить!
— А ты не тот, кто ворует свет? — спросил Огонёк, прищурившись.
— Нет! Я дракон Амка! Я хочу, чтобы Лужа снова светилась!
— Хорошо, — сказал Огонёк. — Но чтобы меня выпустить, надо сказать слово, которое теплее самого огня.
Амка задумался. Он пробовал: «печка», «солнце», «плед». Ничего не помогало.
Потом вспомнил: как мама пела ему колыбельную, как друзья смеялись у костра, как Пульпик сказал: «Я верю в тебя».
— Дружба! — сказал он тихо.
Бум! 💥 Пузырь лопнул. Огонёк вспыхнул ярче тысячи свечей и взлетел вверх, как фейерверк, но мягкий, как объятие.
— Спасибо, Амка! — сказал он. — Теперь я снова могу светить!
И в ту же секунду Лужа Звёзд засияла. Все семьсот тридцать три звезды зажглись, отразились в воде и в небе, и даже Пульпик стал светиться, как ночная лампочка.
— Ура! — закричал ветер. — Лужа снова в порядке!
— Амка — герой! — пропел мошкара хором.
— Ну что, — сказал Амка, снимая сапоги, — пора домой. Завтра у меня урок плавания у осьминога Фимы.
— Я с тобой! — сказал Пульпик, устраиваясь на его голове. — Только давай не через Трясину. Я боюсь, что снова забуду, кто я.
— Не забудешь, — улыбнулся Амка. — Потому что я помню за нас двоих.
И они пошли домой под сияющим небом, где каждая звезда мигала им, как старый друг. ✨
