В самый погожий осенний день, когда листья обычно горят, как тысяча костров, весь лес стоял серым и тихим, будто кто-то выключил свет.
— Ну и ну! — фыркнул дракон Амка, щурясь на свои чешуйки. — Даже мои розовые брюшки стали… бледно-серыми!
Он потрогал крыло — оно тоже не сверкало золотом, как раньше. Всё было будто облито водой из старого чайника. Ни жёлтых клёнов, ни багряных дубов, ни оранжевых ясеней. Только мокрая хвоя да грустные пни.
— Это не просто пасмурно, — пробормотал Амка, взмахнув хвостом. — Это пропала сама Осень! Где её цвета? Кто их украл?
Тут с ветки шлепнулся прямо на его нос маленький, взъерошенный воробей по имени Пирик.
— Ты опоздал, Амка! — закричал он, тряся перышками. — Цвета украли ещё вчера! Я видел! Это был… это был… Невидимый Вор!
— Невидимый? — удивился Амка, пытаясь не sneeze от перьев в ноздрях. — А как ты его тогда увидел?
— Ну… я не видел, но слышал! Он шуршал, как целый пакет сухариков, и бормотал: «Цвета — мои, одни мои!» Потом исчез… а листва стала серой.
Амка задумчиво поскреб рог.
— Значит, задача ясна: найти Невидимого Вора и вернуть цвета Осени. Иначе дети в деревне не соберут красивые листочки для поделок, белки не найдут зрелые орехи, а совы не разглядят спелую рябину!
— Я с тобой! — чирикнул Пирик, запрыгивая на рог. — Но только если ты не будешь меня есть.
— Я ем только мармеладки, — серьёзно ответил Амка. — Особенно клубничные. А иногда — облачную вату.
Испытание Первое: Мост из Листьев
Чтобы добраться до Горы Шуршащих Тайн, где, по слухам, живёт Вор, нужно было перейти через Ущелье Шуршания по мостику из сухих листьев.
— Осторожно! — пищал Пирик. — Эти листья такие старые, что могут sneeze и рассыпаться!
Амка сделал шаг. Лист захрустел.
— Эй, ты тяжёлый! — раздался голос из-под ног. — Сними сапоги!
— Это мост говорит?! — воскликнул Амка.
— Ну да! Я же не просто так здесь стою 200 лет! — проворчал мост. — Чтобы пройти, скажи три слова, которые любит Осень.
Амка почесал ухо.
— Хм… «Костёр», «шарф», «горячий какао»?
Мост заходил ходуном.
— Почти! Ещё теплее!
— «Уют», «пение дождя», «сбор грибов»?
— Да! — радостно застонал мост. — Проходи, дракончик! И возьми пару листочков — вдруг пригодятся!
Амка осторожно прошёл, и Пирик подхватил два особенно ярких листа — один жёлтый, другой красный. Хотя… были ли они такими на самом деле? Или это просто казалось?
Испытание Второе: Пещера Зеркал
На полпути к горе их встретила странная пещера, вся из блестящего камня. Внутри стояли десятки зеркал — но отражения в них были странными.
— Ой! — взвизгнул Пирик. — Я стал… зелёным!
— А я — фиолетовым! — удивился Амка. — И у меня три головы!
— Это не просто зеркала, — прошептал ветер, проскользнув мимо. — Это Зеркала Обмана. Они показывают то, чего нет. Не верь им!
— А как пройти? — спросил Амка.
— Слушай своё сердце. Оно всегда знает правду.
Амка закрыл глаза. Он вспомнил, как весной распускались почки, как летом пахло медом, как осенью падали листья, словно капли солнца.
— Я знаю, какой я на самом деле, — сказал он твёрдо. — Я — дракон Амка. Мои чешуйки — розовые, крылья — золотые, а сердце — тёплое, как печка в бабушкиной избе.
Зеркала задрожали… и исчезли, открыв проход.
Испытание Третье: Горный Вор
На вершине горы, под старым дубом, сидел… маленький, сморщенный гном в пёстрой шляпе, обнимавший огромный мешок.
— Это он! — прошипел Пирик. — Невидимый Вор!
— Я не вор! — всхлипнул гном. — Я просто… одинокий. Все уходят, когда наступает осень. А я люблю цвета. Я собрал их все, чтобы они остались со мной навсегда!
Амка опустил голову.
— Ты хочешь, чтобы тебе было тепло?
— Да… — прошептал гном. — Просто чтобы кто-то смотрел на листья вместе со мной. Чтобы кто-то сказал: «Как красиво!»
Амка достал из кармана (у драконов, знаете ли, всегда есть карманы в складках чешуи) маленькую клубничную мармеладку.
— Держи. Это мой самый ценный запас. А ещё… хочешь, мы вместе устроим праздник Осени? Я умею делать огоньки из дыхания. Пирик будет петь. Лесные звери придут. И цвета вернутся — не потому что ты их отдашь, а потому что их снова начнут замечать.
Гном посмотрел на мармеладку. Потом — на Амку. Потом — на мешок.
— А если я открою мешок… они уйдут?
— Нет, — мягко сказал Амка. — Они станут частью мира. А ты — часть праздника.
Гном вздохнул… и раскрыл мешок.
💥БАХ!💥
Из мешка вырвался вихрь цветов, ветров, запахов и света! Жёлтые, красные, оранжевые, багряные — все оттенки осени взлетели в небо, как тысячи птиц, и понеслись по лесу.
Листья вспыхнули. Трава заискрилась. Даже серые камни покрылись узорами инея в виде листиков.
— УРА! — закричал Пирик, кувыркаясь в воздухе. — Я опять коричневый! Ну почти!
Амка улыбнулся и выпустил из ноздрей маленькое радужное облачко.
— Вот так, — сказал он. — Цвета не крадут. Их делят. Как мармеладки. Как улыбки. Как дружбу.
А вечером, когда солнце село, весь лес светился, как новогодняя ёлка, а гном сидел рядом с Амкой у костра и рассказывал, какой он помнит первую осень в своей жизни.
— Она была… жёлтой, — закончил он. — И очень тёплой.
Амка положил ему на плечо мягкое крыло.
— А завтра будет ещё теплее.
