На самом верху старой яблони, что стояла на краю сада у самого леса, висело одно яблоко — не то чтобы самое большое, не то чтобы самое красное, но зато самое любопытное.
Оно звалось Яблочко-на-ветке, потому что именно там и жило. Но каждый день оно смотрело не вниз, на землю, а вдаль — за реку, за холмы, туда, где заканчивался сад и начинался мир.
— Хочу! — шептало Яблочко каждое утро, покачиваясь на ветру. — Хочу увидеть, как выглядит море! И горы! И может быть… дружить с ананасом?
— Опять за своё? — фыркнула соседняя груша, которая считала себя очень умной. — Ты же яблоко. Твое место здесь. На ветке. С привкусом осени и пользой для печени.
— А если я хочу не только быть полезным, а ещё и увидеть мир? — возразило Яблочко.
— Тогда тебе нужен Ветер, — раздался голос сверху. Это был Дятел Дима, который долбил старую сосну по соседству. — Он знает все дороги. Только он капризный. Любит загадки и шутки.
Яблочко обрадовалось: возможность!
— Эй, Ветер! — закричало оно, когда почувствовало, как прохладные пальцы воздуха пробежали по листьям. — Прими меня в путешествие!
Ветер появился не сразу. Сначала он просто подул сильнее, сорвал листик и бросил его прямо в нос Яблочку.
— Пф-ф-ф! — чихнуло яблоко. — Ну и шутник!
— Хочешь лететь? — спросил Ветер, свистя в листве. — Реши мою задачу. Что бывает красным, круглым, но не яблоко? Что любит падать, но не плачет?
Яблочко задумалось. Очень.
— Гм… помидор? Нет, он не падает с удовольствием…
— Луна? Но она не красная… обычно.
— Ага! — вдруг вспыхнуло оно. — Капля росы на паутине! Она круглая, блестит, как рубин, и падает, чтобы снова стать частью земли!
Ветер рассмеялся — целый порыв ветра пронёсся по саду, и деревья зашептались одобрительно.
— Умница! — сказал он. — Летим?
— ЛЕТИМ! — закричало Яблочко.
И в этот момент… оно оторвалось от ветки!
✨
Ветер подхватил его, закружил, как в карусели, и понёс над полями. Яблочко визжало от восторга:
— Уииии! Я лечу! Я как воздушный шарик, только вкуснее!
Оно пролетело над коровьим двором, где Бурёнка удивлённо подняла голову:
— Молодёжь, — проворчала она, — раньше яблоки сами просили, чтоб их съели. А теперь они бегут от судьбы!
— Не бегу! — крикнуло Яблочко. — Путешествую!
Над речкой оно чуть не упало в воду, но Ветер ловко подхватил его и перенёс на другой берег.
Там, на лугу, сидела Зайчиха с маленьким зайчонком.
— Мама, смотри! Летающее яблоко! — воскликнул зайчонок.
— Не может быть, — сказала мама. — Яблоки не летают. Это, наверное, шляпа.
— Я НЕ ШЛЯПА! — обиделось Яблочко. — Я — Яблочко-на-ветке! И я ищу приключения!
Зайчата расхохотались. Даже мама-зайчиха улыбнулась.
— Приключения? Тогда тебе к Ручью Загадок, — сказала она. — Там живёт Черепаха Мудруха. Она знает всё. Ну, почти всё. Иногда забывает, куда положила очки.
— Спасибо! — крикнуло Яблочко. — Вперёд, Ветер!
— Только до ручья, — ответил Ветер. — Там мой брат-Южный уже ждёт. А я должен нести дождевые тучи в другую сторону.
— Пока, Ветер! Спасибо за полёт! 🍃
И Яблочко мягко опустилось на мягкий мох у самого истока ручья.
Ручей был необычный. Вода в нём переливалась всеми цветами радуги, а вместо камней по дну катились маленькие жемчужины и стеклянные шарики.
— Кто ищет Мудруху, должен пройти три испытания, — пропел ручей звенящим голосом. — Первое: не утони в вопросе.
Из воды выпрыгнула большая черепаха в очках на носу (оказалось, она просто носила их на макушке).
— Привет, юный странник, — сказала она медленно, как будто каждое слово было конфетой, которую надо долго сосать. — Чтобы узнать, куда идти дальше, ответь: что легче — яблоко или мечта?
Яблочко задумалось.
— Мечта, конечно, — сказало оно. — Яблоко можно подержать в ладони. А мечта — она парит. Её не взвесишь. Но… она может быть тяжёлой, если её не исполнять.
Черепаха кивнула.
— Умно. Очень умно. Второе испытание: помоги тому, кто не может попросить.
Яблочко огляделось. У кромки воды лежал сухой тростник. Он был весь потрескавшийся.
— Ты хочешь пить? — спросило яблоко.
— Да… — прошелестел тростник. — Дождь давно не был…
Яблочко собралось с духом… и прыгнуло прямо в ручей!
— Эй! Я же не для купания! — завопил ручей.
Но Яблочко быстро набрало воды своей сочной сердцевиной, как губка, и выпрыгнуло обратно.
— Держи! — и оно прислонилось к тростнику. Вода медленно сочилась, и тростник стал зеленеть на глазах.
— Спасибо… — прошептал он. — Теперь я снова смогу играть на ветру.
— Третье испытание, — сказала Мудруха, — простое: скажи, зачем ты хочешь путешествовать?
Яблочко замолчало. Оно думало о груше, о Ветре, о зайчонке, о тростнике.
— Я… — начало оно. — Я хочу знать, что мир большой. Что я не один. Что даже яблоко может быть героем. И… может быть, я хочу найти тех, кто тоже хочет чего-то большего, чем просто висеть на ветке.
Черепаха улыбнулась.
— Тогда иди туда, где поют фруктовые деревья. За холмами, где растёт Лимонный Лес. Там каждый плод — певец, каждый лист — история. Но путь нелёгкий. Будут встречи. Будут выборы. Будут смешные препятствия.
— Какие, например? — спросило Яблочко.
— Например, банановая кожура на тропинке. Самая опасная штука в мире приключений! 🍌
Яблочко рассмеялось.
— Я готов! — сказало оно, отпрыгивая от воображаемой кожуры. — В путь!
И оно покатилось по мягкой тропинке, ведущей к холмам, где, говорят, по ночам светятся апельсиновые цветы, как маленькие фонарики.
Где-то далеко впереди слышался смех ветра и звонкий голос лимона, поющий про солнце и море.
А Яблочко-на-ветке теперь было Яблочком-в-пути.
