Апельсин, который уплыл по ручью в прошлый раз, не вернулся домой. Его шкурка уже начала морщиться от приключений, а внутри всё ещё булькала смелость и немного витаминов.
— Эй, Лимончик! — крикнул он из воды, держась за листик как за весло. — Я не тону! Я просто… парю на цитрусовой волне!
Лимончик стоял на берегу, зажав в лапках палку с бантиком — это был его спасательный шест. Он так спешил, что даже забыл надеть свои любимые жёлтые очки.
— Ты же обещал не превращаться в лодку без меня! — фыркнул он. — А если тебя съест голодный ёж?
— Ёжики не едят апельсины! — ответил Апельсин, покачиваясь на волнах. — Они любят яблоки и конфеты в фантиках! А я теперь капитан Апельсинус Первый!
Он гордо выпятил дольки, и в этот момент ручей свернул за поворот, где между камней стоял старый Пень-Рассказчик, весь в мохнатых бороздках, как будто написан из коры.
— О-о-о, — протянул Пень, чихнув шишкой. — Кто там плывёт по моему водному шоссе? Неужели снова кто-то хочет попасть в Запретный Сад?
— Это не запретный, а ЗАГАДОЧНЫЙ сад! — поправил его Лимончик, перепрыгивая через кочки. — И мы идём спасать Вишню, которую унёс ветер!
— Ха! — хмыкнул Пень. — Чтобы пройти туда, нужен Пароль из Звуков. Без него даже муравей не проскользнёт под воротами из плюща.
— Какой пароль? — спросил Апельсин, чуть не накренившись.
— Тот, кто скажет три правильных звука, тот и пройдёт, — прошелестел Пень. — Первый — звук радости. Второй — звук помощи. Третий — звук, который делает мир светлее.
Лимончик задумался. Так сильно, что его бровки сложились в знак вопроса.
— Радость… это когда смеёшься! — сказал он. — Значит, ха-ха-ха!
— Нет, — покачал головой Пень. — Это слишком громко. Радость — это когда сердце поёт: ля-ля-ля.
— А помощь? — спросил Апельсин, цепляясь за камень. — Это когда говоришь: «Я помогу»?
— Почти, — сказал Пень. — Но настоящая помощь начинается с тик-тик-тик — это звук маленьких шагов, когда кто-то бежит помочь, не дожидаясь просьбы.
— А третий звук? — прошептал Лимончик.
— Самый важный, — сказал Пень. — Это звук, когда кто-то говорит: «Спасибо». Спасибо — это как лучик, который вырастает из слова и освещает целую поляну. Спа-си-бо.
Тогда Апельсин глубоко вдохнул и пропел:
— Ля-ля-ля… тик-тик-тик… спа-си-бо!
Из-под пенька выскочила белка с барабаном и застучала в честь правильного ответа. Мох на пенёчке засветился мягким зелёным светом, и перед ними раскрылась тропинка, усыпанная каплями росы и пушинками одуванчиков.
— Проходите, — сказал Пень. — Только помните: в Загадочном саду нельзя бояться быть собой. Даже если ты — круглый, кислый и немного пузырится от волнения.
Апельсин гордо поплыл дальше, а Лимончик побежал рядом по тропинке, то и дело спотыкаясь о корни, но всегда поднимался с улыбкой.
— Эй, смотри! — вдруг воскликнул он. — Это же Вишня! Она на воздушном шарике из паутины!
Висела она высоко, как фонарик, и болтала ножками, пытаясь не рассыпаться.
— Привет! — крикнула она. — Я не хотела улетать! Это был ветер-шутник! Он сказал: «Покатаемся!» — и унёс меня с собой!
— Мы тебя спасём! — заверил Апельсин. — У меня есть план!
— У тебя? — удивился Лимончик. — Ты же даже веслом не умеешь пользоваться!
— Зато я умею… плавать по воздуху! — гордо заявил Апельсин и начал надуваться, как шарик, используя внутренний цитрусовый газ (это секретное умение всех апельсинов после хорошего солнца).
Он стал медленно подниматься, как воздушный шар, но только оранжевый и с дольками.
— Поднажми! — кричала Вишня. — Я уже чувствую вкус дома!
Но вдруг с дерева свесился Паучок Пухлик — самый аккуратный паук в округе.
— Стоп! — пискнул он. — Если ты коснёшься паутины, она порвётся! И Вишня упадёт прямо на муравьиную кухню!
— А что делать? — испугался Апельсин, начав медленно сдуваться.
— Нужна Лестница из Нитей! — сказал Паучок. — Но её может сплести только тот, кто умеет думать о других больше, чем о себе.
Лимончик задумался. Потом снял с себя ленточку, которой перевязывал волосы (да, у лимонов бывают волосы — тонкие, жёлтые, как вермишель).
— Возьми мою ленту, — сказал он. — Я не против быть немножко растрёпанным, если это спасёт Вишню.
Паучок взял ленту и начал плести. Плетёт — и поёт:
Нить за нитью, строчка за строчкой,
Сделаем лестницу из дружеской точности!
Лестница выросла быстро, блестящая, как роса на паутине, и вела прямо к шарику-паутинке.
Апельсин, всё ещё слегка надутый, подхватил Лимончика, и они полетели вместе. По лестнице, как по радуге, добрались до Вишни.
— Держись! — крикнул Апельсин. — Мы тебя не бросим!
Он осторожно отцепил шарик, и Вишня мягко опустилась на лист, как на парашюте.
— Ура! — закричала она, обнимая всех по очереди. — Я дома! Ну, почти!
На обратном пути они нашли тропинку, которая вела прямо к их саду. По дороге им встречались:
- Гусеница, которая училась ходить на задних лапках;
- Малина, потерявшая одну косточку (её помогли найти, она была под листом);
- И дождик, который играл в прятки и промочил всех, но зато смех был такой звонкий, что даже облака засмеялись.
Когда друзья вернулись, солнце уже улыбалось за деревьями, а ветер принёс запах пирога с корицей.
— Знаете что? — сказал Апельсин, садясь на траву. — Я больше не хочу уплывать один. Лучше быть маленьким, но с друзьями, чем большим, но одному.
— А я научусь плавать! — заявил Лимончик. — И сделаю себе лодку из кожуры!
— А я буду сигнализить, если кто-то снова улетит! — добавила Вишня, сверкая, как рубин.
И тогда все трое сели в кружок, достали чай из листьев малины и стали придумывать новое приключение.
— А вдруг завтра… мы станем героями в Облако-стране? — предложил Апельсин.
— Только если я возьму с собой свой зонт! — засмеялся Лимончик.
А в небе уже загорались первые звёзды, каждая — как маленький фонарик для тех, кто верит в добрые сказки 🌟🍊🍋🍒
