Гном Афанасий проснулся оттого, что его борода упала в чашку с малиновым вареньем. 🍯
— Ой-ой! — пискнул он, стряхивая густые волосы с ложки. — Ну и дела… Опять забыл причесаться перед сном!
Он вытер бороду о занавеску (которая тут же стала розовой), надел шляпу набекрень и выбежал из своей грибной избушки. 🍄
Надо было спешить. Сегодня был самый важный день в году — День Рассветного Собирания!
— Афанасий! Ты опаздываешь! — закричал с верхушки камня ежик по имени Пыхти, держа в лапках крошечные песочные часы. ⏳
— Я не опаздываю! — возразил гном, запихивая в карман кусок хлеба с маслом и… носком. — Я просто начал чуть-чуть раньше вечера!
Пыхти фыркнул:
— Ты каждый год так говоришь. А рассвет уходит без тебя, как автобус без билета!
Афанасий нахмурился. Он действительно каждый год пропускал самый красивый момент — когда первые лучи солнца стекают по склонам холмов, как золотой мед, и наполняют воздух теплым светом.
В прошлом году он заснул на подушке из одуванчиков. В позапрошлом — пытался научить муравьёв танцевать полонез. А в этом…
— В этом году я всё исправлю! — объявил Афанасий, доставая из-за пазухи большую стеклянную банку с этикеткой: «Для самого важного!» 🫙
— Я соберу рассвет в банку! И тогда он будет у меня дома целый день!
Пыхти задумчиво почесал иголкой за ухом:
— А как ты его соберёшь? Рассвет ведь не варенье. Он не льётся. Он… разливается.
— Вот именно! — торжественно сказал Афанасий. — Значит, надо быть быстрым, ловким и… немножко волшебным!
Они помчались к Вершине Первого Света — самому высокому холму в Грибной Долине. По дороге им повстречался Ветерок — маленький, шаловливый, в шарфике из паутинки.
— Эй, куда так быстро? — пропел он, сдувая шляпу с Афанасия в кусты. 🌬️
— Мы идём собирать рассвет! — крикнул гном, вытаскивая шляпу из-под гусеницы, которая уже решила, что это дом.
— О-о-о! — заинтересовался Ветерок. — А можно я помогу? Я отлично умею загонять свет в угол!
— Только если не будешь дуть мне в уши! — предупредил Афанасий.
— Обещаю! Ну… почти обещаю.
На вершине их ждала Зорька — старая сова с очками на клюве и блокнотом в лапах.
— До рассвета осталось семь минут, три вздоха и одно чихание, — объявила она, глядя в свой звёздный секундомер. ⏱️
— Ура! — воскликнул Пыхти. — У нас ещё время!
— Нет времени! — завопил Афанасий. — Это почти конец!
Он вскочил на большой плоский камень, поднял банку высоко над головой и замер.
Небо на востоке стало розовым, потом — золотистым, а потом по нему потекли лучи, как ручейки света.
— Давай, Ветерок! — крикнул Афанасий. — Гони свет сюда!
— Есть гнать свет! — ответил Ветерок и начал дуть.
Он мягко подталкивал лучи, как пёрышки, направляя их к банке.
Но тут случилось непредвиденное — один особенно толстый лучик зацепился за верхушку сосны и повис, как веревка для белья.
— Ой-ой-ой! — закричал Афанасий. — Он застрял!
— Сейчас освободим! — сказал Пыхти и помчался вниз по склону.
Через секунду он вернулся, ведя за собой Белочку-прыгушку, которая прыгнула прямо на сосну и дернула луч за кончик.
— Пш-ш-ш! — раздалось, и луч полетел вниз, как горячий мед.
Зорька тем временем начала чихать.
— Апчхи! Апчхи! Апчхи! — каждый чих был как маленький взрыв света.
И от каждого чиха в небе вспыхивали новые краски — оранжевые, лиловые, бирюзовые.
— Лови! — крикнула она Афанасию.
Гном прижал банку к груди и начал кружиться, как юла. 🌀
Лучи влетали в банку, сверкали внутри, как молнии в шаре, и оседали мягким сиянием.
— Ещё! Ещё! — кричал он. — Всё больше!
Но чем больше света он собирал, тем тяжелее становилась банка.
— Она сейчас упадёт! — взвизгнул Пыхти.
— Держитесь все! — закричал Ветерок и обернул банку воздушной лентой, чтобы она не выскользнула.
Белочка прыгнула на крышку и сидела, как стражник.
А Зорька продолжала чихать — теперь уже в платочек из лепестка шиповника.
И вот… последний луч скользнул в банку.
Афанасий быстро закрутил крышку. 🪫
Внутри банки пульсировало мягкое золотое сияние, как живое.
— У нас получилось! — прошептал он, глядя на своё сокровище. — Мы собрали рассвет!
— Ура! — закричали все вместе. — УРА-А-А!
Но тут банка слегка задрожала.
Из-под крышки просочился тоненький лучик и погладил Афанасия по носу.
— Ой, — сказал он. — А он… живой?
Зорька посмотрела в свой блокнот:
— Рассвет нельзя держать в банке. Он — как пение птицы или запах весны. Его можно только встречать… и отпускать.
Афанасий задумался. Он посмотрел на своих друзей — на Пыхти, который дрожал от восторга, на Ветерка, который игриво трепал ему бороду, на Белочку, которая улыбалась, как солнышко, и на Зорьку, которая мудро кивала.
— Вы правы, — тихо сказал он. — Рассвет — не для банки. Он для всех.
Он поднял банку над головой и открыл крышку.
Свет вырвался наружу, как радостный смех, и разлетелся по долине. 🌅
Трава засияла, цветы раскрылись, а деревья зашептали: «Доброе утро!»
Весь мир проснулся.
— Знаете что? — сказал Афанасий, улыбаясь. — Самое лучшее — это не собирать рассвет… а быть рядом, когда он приходит.
— А завтра можно попробовать собрать утро в чашку? — спросил Пыхти.
— Только если там будет какао! — добавил Ветерок.
— А я хочу утро с блинами! — заявила Белочка.
Афанасий рассмеялся:
— Договорились! Но банку я всё равно возьму. Вдруг понадобится… для улыбки!
