Гном Афанасий стоял на самом краю Облачной Скалы, и его зелёный колпак трепетал от ветра, будто пытался сорваться и улететь в небо. В руках он держал маленький шкатулку из перламутрового дерева, найденную под корнями Старого Пенька после ночного дождя.
— Ну что ж, — прошептал Афанасий, — если это и есть Ключ от Летнего Ветра, то он слишком тяжёлый для ключа. Или я просто испугался?
Шкатулка вдруг дёрнулась, как живая, и щёлкнула замком. Из неё вырвался тонкий лучик света и ударил прямо в облако. Там, среди белых пушистиков, закрутился вихрь, и появилось лицо — длинное, узкое, с глазами-щелочками и носом-воронкой.
— Эй! — раздался голос, как свист чайника. — Кто дергает меня за усы?! Это ты, гном?!
— Я… э-э… нечаянно! — Афанасий спрятал шкатулку за спину. — Я просто хотел понять, где взять Летний Ветер. Он же должен помочь цветам проснуться после долгой зимы!
— Ха! — фыркнул Ветер. — А кто сказал, что он потерян? Я не потерялся! Я просто… прилёг отдохнуть на пару месяцев! Устал я, понимаешь? Весна — работа не для слабаков!
Афанасий почесал затылок. — Но без тебя цветы не распускаются, бабочки сидят дома, а дети не могут запускать воздушных змеев!
— Ну и пусть сидят! — проворчал Ветер. — Я тоже хочу отдых! Вот, даже сделал себе облако-качели. Смотри!
Он качнулся на невидимых верёвках, и с облака посыпались искорки, превращавшиеся в мелкие радуги.
— Красиво… — вздохнул Афанасий. — Но если ты не встанешь, весна не придёт. А значит, не будет клубники, не будет пчёл, и не будет… праздника Первого Цветка!
— Праздник? — Ветер остановился. — А там дают пироги?
— Целую гору! С малиной и сливками! — соврал Афанасий, но так искренне, что сам почти поверил.
— Ммм… — задумался Ветер. — Ладно. Договорились. Но только если ты выполнишь три мои условия. Не простые, нет! Очень хитрые! Готов?
— Готов! — выпрямился гном, хотя сердце у него забилось, как барабан в лягушачьем оркестре.
Первое испытание: Танец на Луже
— Найди лужу, которая отражает не небо, а смех, — сказал Ветер. — И станцуй на ней так, чтобы она засмеялась вслух.
Афанасий спустился с Облачной Скалы и побежал к лесному ручью. Там было полно луж, но все отражали либо деревья, либо серое небо. Только одна, совсем крошечная, под кустом дикой малины, показывала что-то странное — два глаза и оскаленные зубы.
— Это не смех, это улыбка паука! — пискнул Афанасий и прыгнул в сторону.
Вдруг из кустов выглянул ежик с бантиком на иголках.
— Привет! — сказал он. — Я как раз искал, куда делся мой смех. Его украла лужа!
— Украла?!
— Ну да! Я чихнул от пыльцы, а смех вылетел и… плюх! — попал в лужу. Теперь она смеётся вместо меня.
Афанасий пригляделся. Лужа действительно хрюкала, как поросёнок.
— Эй, лужа! — крикнул он. — Верни ежику его смех! Он ему нужен!
Лужа фыркнула и забулькала: «Не отдам! Мне весело!»
Тогда Афанасий достал из кармана последнюю конфету — со вкусом солнца и одуванчиков — и бросил её в лужу.
— На, попробуй! Она ещё смешнее!
Лужа съела конфету… и заржала так, что из неё вырвался целый фонтан смеха! Ежик поймал его ртом, как мяч, и тут же захохотал:
— Ха-ха-ха! Ой, как щекотно!
Афанасий прыгнул на лужу — аккуратно, на цыпочках — и начал танцевать, как учил его дедушка: с приседаниями, хлопками и кружением.
Лужа захихикала, потом залилась, а потом… лопнула от смеха! И из неё вырвался настоящий звонкий хохот, который поднялся к облакам.
— Отлично! — прогремел голос Ветра. — Первое условие выполнено! А теперь — второе!
Второе испытание: Песня для Спящего Дуба
— Найди Спящий Дуб, — сказал Ветер. — Он забыл, как шелестеть листьями. Спой ему песню, чтобы он проснулся и зашуршал.
Афанасий отправился в глубь леса. Дуб стоял на поляне, огромный, тёмный, с корой, покрытой мхом, как одеялом.
— Дубушка, ты спишь? — тихо спросил гном.
Дуб не ответил. Ни один лист не дрогнул.
— Может, он заболел? — подумал Афанасий. — Или… ему скучно?
Он вспомнил, как дедушка пел под дождём, когда сажал семена. Набрав воздуха, Афанасий запел:
Листик, листик, не спеши,
Покажи свою красу!
Ты ведь можешь, ты ведь знаешь —
Как шуршать и как мечтать!
Ничего. Тишина.
Тогда он стал петь про дождик, про бабочек, про детские голоса. Пел, пока не сел на пенёк и не закашлял.
И тут — шорох! Один листик дрогнул. Потом другой. И вдруг весь дуб зашелестел, как будто тысячи маленьких ладошек захлопали в такт.
— Спасибо, малыш, — раздался низкий голос. — Я просто забыл, что умею радоваться. А ты напомнил.
С верхушки дуба слетела одна золотая листва и упала к ногам Афанасия — как подарок.
Третье испытание: Подарок Ветру
— Последнее, — сказал Ветер, уже не такой ворчливый. — Принеси мне то, чего у меня никогда не было.
Афанасий задумался. У Ветра есть всё: он летает, шутит, свистит, качается на облаках. Что же ему может не хватать?
Он пошёл домой, перевернул все полки, проверил сундук с сокровищами (там были пуговица дракона, перо северной птицы и кусочек рассвета). Ничего подходящего.
Потом он увидел на столе старую фотографию — он, дедушка и мама-гномиха, смеются на поляне.
И тогда Афанасий понял.
Он вырезал из бумаги маленькую открытку, нарисовал на ней солнце, цветы и смешного гнома на качелях. На обороте написал: «Спасибо, что ты есть. Ты — самый лучший ветер!»
Он поднялся на скалу и бросил открытку вверх.
Ветер поймал её и… замер.
— Это… мне? — прошептал он. — Никто никогда… не дарил мне ничего такого.
Он прижал открытку к облаку, и оно стало мягким, как подушка.
— Ладно, — сказал Ветер, вытирая глаз-щёлочку. — Весна начинается. Держись, мир!
Он расправил свои невидимые крылья и взмыл ввысь. По небу побежали голубые волны. Снег на полях зашевелился, из-под него показались первые зелёные ростки. Где-то запели птицы. А высоко над лесом закружил воздушный змей — видимо, кто-то уже вышел во двор.
Афанасий сидел на скале, улыбался и держал в руке золотой лист от Дуба. Он знал: настоящий ключ от Летнего Ветра был не в шкатулке. Он был в смехе, в песне и в одном маленьком подарке, сделанном от сердца.
А высоко в небе Ветер качался на своих облаках и время от времени доставал бумажную открытку, чтобы снова прочитать: «Ты — самый лучший ветер!»
И каждый раз он улыбался. 🌼🍃🎈
