Гном Афанасий стоял на краю ручья, держа в руках аккуратно сложенный бумажный кораблик. Он был сделан из старой обложки сказочной книги — той самой, где раньше жили принцессы и драконы, а теперь красовался замысловатый узор пожелтевших страниц.
— Всё, мой друг, — прошептал Афанасий, — ты полетишь туда, куда я не могу. И передай моё желание… чтобы цветы снова зацвели в Седой Пуще. Чтобы каждый листок вспомнил, как быть зелёным.
Он опустил кораблик на воду. Тот качнулся, будто чихнул: «Пффф!», и поплыл по течению, оставляя за собой мелкие круги, как от смеха.
Но вдруг — бах! — с дерева свалилась большая шишка и чуть не приземлилась прямо на кораблик.
— Эй! Кто это?! — вскричал Афанасий, подпрыгнув на месте так, что его колпак свалился в траву.
— Это я, Бусенька! — раздался голос сверху. Из-за ствола выглянула белка с огромным хвостом, украшенным бантиком из паутинки. — Я думала, это дождь. А это ты корабль запускаешь? Какой красивый! Можно с ним плыть?
— Нельзя, — сказал Афанасий строго, но тут же улыбнулся. — Он с важным поручением. Желание несёт.
— О-о-о! — протянула Бусенька, прыгая с ветки на ветку. — А можно я понесу желание? У меня лапки быстрые! И я умею прыгать через три пня за раз!
— Но он уже плывёт, — вздохнул гном, глядя, как кораблик уносит течение. — И если вода его не потопит, и ветер не перевернёт, и лягушка не примет за лилию… тогда, может, и дойдёт.
Тут ветер, словно услышав, фыркнул: «Хи-хи!» — и сдул ещё одну шишку прямо в ручей. Кораблик закачался, но устоял. Только один уголок намок.
— Ой-ой-ой! — завизжала Бусенька. — А вдруг он не дойдёт? Давай помогать!
И она помчалась вдоль берега, как пуля. Афанасий — за ней, спотыкаясь о корни и шепча: «Эх, ну и носки у меня сегодня… как будто сами хотят домой!»
Совет Лягушки-на-Камне
Через полчаса они добрались до места, где ручей расширялся в маленькое озерцо. На середине торчал плоский камень, а на нём, как настоящий судья, сидела Лягушка-на-Камне. Она была зелёная, как молодой горошек, и носила очки из капель росы.
— Стойте! — квакнула она без предупреждения. — Платите дань!
— Какую дань? — растерялся Афанасий. — У меня только шоколадный ключик и расчёска для бороды…
— Дань вниманием! — сказала Лягушка. — Расскажите мне что-нибудь смешное. Или спойте песню про лужу. Без этого никто не пройдёт.
Бусенька тут же запрыгала вокруг камня:
— Лужа-лужа, круглая кружка,
Солнце пригрело — и нет тебя!
Ты была, как зеркало,
Но испарилась — и всё прошло!
Лягушка хмыкнула, но улыбнулась.
— Ну ладно. Проходите. Только ваш кораблик там, за поворотом. Его почти унесло в Забытое болото.
— Что такое Забытое болото? — спросил Афанасий, чувствуя, как в животе ёкает, будто он съел слишком много воздушных шариков.
— Место, куда попадают вещи, которые никто не помнит. Потерянные носки, забытые мечты, недоговоренные «спасибо». Там даже время путается: то назад течёт, то в сторону.
— Ой-ой-ой! — воскликнула Бусенька. — Тогда надо спасать скорее!
В пещере Эха
За поворотом ручей действительно исчезал в узкой трещине между скал. Там, в темноте, слышалось мягкое журчание и странные слова, повторяющиеся в обратном порядке.
— …е-а-н-и-ж-е-л… — доносилось из пещеры.
— Это же моё желание! — прошептал Афанасий. — Оно застряло в Эхе!
Они вошли внутрь. Стены блестели от влаги, а каждое слово отскакивало, как мячик:
— Привет! — говорил Афанасий.
— Тевирп! — отвечало эхо.
— Мы ищем кораблик! — крикнула Бусенька.
— !кликбарок мечси ым… — ответило эхо, запутавшись.
Вдруг из-за угла вышел маленький каменный гном, весь в инее, хотя было тепло.
— Я — Эхо-по-имени-Никак, — сказал он. — Я не могу говорить первым. Только повторять. Но задом наперёд.
— А как мы с тобой договоримся? — удивился Афанасий.
— …сём-вор-за-дог-а-как-да?
— Эм… — задумался гном. — Давайте я скажу, а вы повторите, но нормально?
— Да.
— Хорошо.
— Отлично. Нам нужно найти бумажный кораблик с желанием, который застрял где-то здесь.
— ?китсарб енапуб йотсев, еинажеле с ,ликбарок ныйачипум
— Где он? — спросила Бусенька.
— ?он егд
— Эх, ну и дела, — вздохнул Афанасий. — Может, попробуем петь? Эхо любит музыку!
Он достал свою дудочку из осоки и заиграл весёлую песенку про грибную поляну. Бусенька затопала лапками, а Эхо-по-имени-Никак начал медленно танцевать… и вдруг — хлоп! — из-под ног у него выскользнул мокрый листок. На нём лежал кораблик. Почти сухой.
— Ура! — закричали все вместе.
Последний порыв ветра
Когда они выбрались из пещеры, над лесом собиралась странная туча. Не дождевая, а… пергаментная. Лёгкая, как бумага, с буквами, кружащимися внутри.
— Это Облако Забытых Писем, — прошептала Бусенька. — Оно летает и собирает слова, которые никто не отправил.
Вдруг туча наклонилась, и из неё вылетел ветер — не простой, а с кармашками на рукавах, в которых торчали перья и нитки.
— Здравствуйте! — сказал он. — Я — Ветер-с-Почтой. Вы потеряли желание?
— Нашли! — гордо ответил Афанасий, показывая кораблик.
— Тогда я вам помогу! — воскликнул Ветер. — Полетим над Седой Пущей и пустим его по ветру. Так желания слышит сам Лесной Свет!
Он осторожно взял кораблик и подбросил в воздух. Тот взмыл, как птица, сделал три круга над вершинами деревьев… и вдруг — раз! — рассыпался на множество маленьких бумажных бабочек.
Каждая бабочка была другого цвета. Они разлетелись в разные стороны, сияя, как огоньки.
— Что это было? — прошептал Афанасий.
— Это не просто желание, — улыбнулся Ветер-с-Почтой. — Это желание, которое поделилось. Теперь его слышат все, кто нуждается в цветах, в тепле, в добром слове.
И в этот самый момент…
Из-под старого пня, где месяцами не было ничего, кроме мха, пробился первый росток. Потом второй. Потом — целый ковёр алых, синих, жёлтых цветов, таких ярких, что даже тучи стали розовыми.
— Цветы! — закричала Бусенька, прыгая через каждый. — Они помнят, как быть зелёными!
Афанасий сел на пенёк, улыбнулся и сказал тихо:
— Иногда желание не должно достигать цели… чтобы стать больше. Чтобы хватило всем.
Ветер погладил его по колпаку, Бусенька уронила на него орешек в знак благодарности, а Лягушка-на-Камне пропела:
— Ква! — что на её языке значило: «Отличная работа, друзья».
А в небе, среди облаков, одна бумажная бабочка сделала особый вираж — и направилась прямиком к окну маленького ребёнка, который как раз мечтал, чтобы в его саду зацвёл один единственный подснежник.
✨🌸🦋🍃
