Гном Афанасий проснулся от того, что по носу кто-то щекотно провёл пушинкой. Он чихнул — апчхи! — и тут же услышал весёлый хохот.
— Это я, Ветерок! 🌬️
— Опять ты за своё? — проворчал Афанасий, вытирая нос платочком из мхового кармана. — Я ведь только вчера уснул после того, как ты разнёс все мои сушеные грибы по лесу!
— Зато белки были в восторге! 🐿️ Они устроили бал с грибным чаем! А сегодня у меня для тебя кое-что важное!
Ветерок закружил над столом из пня и сбросил на него маленький свёрток, перехваченный серебристой нитью. Свёрток светился мягким голубым светом, как утренняя роса под луной.
— Это письмо! От Луны! 🌙
— От… от кого? — Афанасий замер, глаза его стали круглыми, как спелые ежевики.
— Ну конечно, от Луны! Она каждую ночь наблюдает за лесом. И вот сегодня ночью она увидела, как ты одиноко сидел на пеньке и считал звёзды. Ей стало тебя жаль. Вот и написала!
Афанасий осторожно развернул письмо. Бумага была не из дерева — она была сделана из застывшего света. По ней бежали строчки, словно живые:
«Дорогой Афанасий,
Ты самый добрый гном в Подлесье. Но ты слишком часто грустишь, когда один. Пора тебе узнать великую тайну: ты никогда не один. Даже когда кажется, что все спят, кто-то всегда смотрит на тебя с неба и улыбается. Чтобы ты поверил, выполни три дела до рассвета:
1. Найди Звезду, упавшую в Морозный Ручей.
2. Разбуди Спящую Сову без крика.
3. Принеси мне одну слезу радости с вершины Горы Шепотов.
Если сделаешь всё — получишь подарок, который светит даже в самые тёмные ночи.
С любовью, Луна» ✨
— Ух ты… — прошептал Афанасий. — Целых три задания! До рассвета!
— Ага! И времени уже почти нет! — подпихнул его Ветерок. — Поехали!
Он подхватил гнома под мышки и понёс, как осенний лист. Афанасий болтал ногами и хватался за шляпу, чтобы она не слетела.
— Эй! Я сам могу бежать! 👟
— Можешь, но медленно! А нам надо быстро! Смотрите, это он! Гном, которому пишет Луна! 📣
Все лесные жители проснулись. Крот высунул голову из норки, заяц перестал грызть корешок, а лягушки в пруду начали петь хором:
— А-фа-на-сий! Не бо-о-ойся! Мы с то-о-обой!
Первое задание — найти звезду в Морозном Ручье. Ручей был крошечный, но такой холодный, что даже летом на камнях лежал иней.
— Как я её найду? Там же темно! — вздохнул Афанасий, глядя в воду.
— А ты попроси! — шепнул Ветерок. — Звёзды любят вежливых.
Афанасий опустился на колени и сказал:
— Простите, маленькая звёздочка… Вы здесь? Я Афанасий. Луна просила вас найти. Вы не потерялись?
И вдруг в глубине заблестело. Из-под камня выплыла крошечная звёздочка, вся в пузырьках, как шипучий чай.
— Ой, какой вежливый гном! 💫 — засияла она. — Я не потерялась, я просто искупаться хотела! Холодно, но приятно!
— Можно я вас возьму? Луна ждёт.
— Конечно! Только аккуратно — я щекотливая!
Афанасий положил звёздочку в ларчик из ореховой скорлупы и побежал дальше.
Второе задание было труднее — разбудить Спящую Сову без крика. Сова жила в старом дупле на самом высоком дубе. Если её разбудить громко — она начинала улюлюкать так, что все совы в округе просыпались и начинали спорить, кто кого перекричит.
— Как же без крика? — шептал Афанасий, стоя у ствола.
— Может, пощекотать? — предложил Ветерок.
— Нет! Совы не любят щекотку! — раздался голос сверху. Это была маленькая летучая мышка по имени Ночка. — Я знаю! Совы просыпаются от смеха. Расскажи ей шутку!
Афанасий задумался. Потом вспомнил одну историю:
— Однажды гриб спросил у муравья: «Почему ты такой маленький?» А муравей ответил: «А ты почему такой бледный?» И оба рассмеялись так, что у гриба шляпка покраснела! 😄
Из дупла раздалось: «Хе-хе… хи-хи… Ох, хорошая шутка…» — и Спящая Сова открыла один глаз.
— Спасибо, малыш, — прошептала она. — Я давно не смеялась. Теперь я буду спать с улыбкой.
Третье задание казалось самым невозможным — добыть слезу радости с вершины Горы Шепотов. Туда никто не ходил: говорили, что гора всё время шепчет загадки, и если не ответишь — она тебя не пускает.
Когда Афанасий поднялся на полпути, ветер стих, и он услышал:
— Кто идёт? Кто хочет плакать от радости? 🏔️
— Я, Афанасий. Мне нужна одна слеза. Для Луны.
— А ты знаешь, что такое радость? — прошелестела гора.
— Знаю! Это когда тепло в груди, хочется прыгать и делиться всем, что у тебя есть!
— А ты когда-нибудь плакал от радости?
— Да! Когда мой первый цветок распустился. Я так обрадовался, что заплакал и сразу полил его своими слезами. А потом он стал светиться!
Гора помолчала. Потом мягко сказала:
— Поднимись. На вершине тебя ждёт сюрприз.
Наверху стоял старый фонарь, весь в паутине и мхе. А рядом сидел ёжик и держал в лапках баночку.
— Это тебе, — сказал он. — Это слеза радости. Я плакал, когда нашёл этот фонарь. Он был выброшен, весь ржавый. А я починил его, и теперь он светит, как раньше!
— Но это же твоя слеза! — удивился Афанасий.
— А разве радость нельзя делить? — улыбнулся ёжик. — Бери. Луна знает, что главное — не слеза, а сердце, из которого она вышла.
Афанасий бережно взял баночку. Внутри капелька светилась, как жемчужина.
Ветерок подхватил его и понёс обратно домой. На поляне уже собрались все: крот с фонариком, заяц с барабаном из тыквы, лягушки с хором, даже Спящая Сова прилетела.
— Ура! Он сделал всё! 🎉
И в этот момент с неба мягко спустился луч света. В нём была… маленькая Луна, размером с арбуз! Она зависла перед Афанасий и улыбнулась.
— Ты справился, Афанасий. Ты видел, что вокруг полно добра, помощи и чудес. Ты не один. Никогда. И вот твой подарок.
Луна sneezed — апчхи! — и из носа у неё вылетел маленький серебряный шарик. Он приземлился на ладонь гнома и превратился в лампочку, которая светила не электричеством, а… воспоминаниями.
— Включи её, когда станет грустно, — сказала Луна. — И ты увидишь всех, кто тебя любит.
— Спасибо… — прошептал Афанасий, и по его щеке скатилась одна-единственная слеза. Но не от грусти — от счастья.
С тех пор в домике гнома Афанасия всегда горел тёплый свет. Даже в самые тёмные ночи. 🏡💛✨
