Гном Афанасия разбудил не петух, не солнце и даже не запах жареных грибов — его разбудила шляпа. Вернее, не сама шляпа, а то, что она делала.
Она крутилась в воздухе над его кроватью, как осенний листок, подхваченный ветром, только в обратную сторону — вверх ногами!
— Эй! — воскликнул Афанасий, пытаясь поймать её руками. — Это моя любимая шляпа! Та, что с перышком от радужного дятла!
— Ту-ру-ру-рум! — пропел ветер в трубе камина. — Сегодня день полётов!
Шляпа резко нырнула вниз, схватила гнома за ухо (очень аккуратно, почти щекотно) и потянула к двери.
— Погоди! Я же ботинки не надел! — закричал Афанасий, спотыкаясь о половую тряпку, которая тут же свернулась в клубок и закатилась под печь, обидевшись на торопливость.
Но шляпа уже выволокла его на крыльцо, где солнце играло в лужах, а муравьи строили мост из сосновых иголок через трещину в земле.
— Куда ты меня тащишь? — спросил Афанасий, наконец натягивая один ботинок. Второй он так и держал в руке.
— На помощь! — раздался голос изнутри шляпы. Голос был тонкий, как комариный писк, но очень важный.
— Шляпа, ты… говоришь?
— Конечно, говорю! А как же я буду показывать дорогу? — фыркнула шляпа. — Летим к болоту Светляков! Там беда!
— Но я не умею летать!
— Зато я умею тащить! — гордо заявила шляпа и резко взмыла вверх, увлекая за собой гнома за ухо.
— Ой-ой-ой! — завопил Афанасий, болтая вторым ботинком, как маятник. — Не так быстро! У меня живот скрутило от высоты!
🌳🌳🌳
Над лесом было красиво. Птицы пели, как будто каждая выиграла в лотерею. Бабочки носили очки из капель росы. Даже старый дуб, который обычно ворчал по утрам, помахал ветками: «Счастливого пути!»
Но чем ближе они были к болоту, тем тише становилось. Никаких светляков. Ни одного «зум-зум». Только туман, как будто кто-то забыл выключить чайник размером с холм.
— Что случилось? — прошептал Афанасий, когда шляпа мягко опустила его на кочку. — Где все светлячки?
— Их заточили! — пожаловалась шляпа. — В стеклянную банку! Под корнями старого ивыка.
— Кто посмел?! — возмутился гном, надевая второй ботинок. — Светлячки — это ведь не просто огоньки! Это маленькие хранители ночного света!
— Это сделал Кноптик, — прошептала шляпа. — Маленький эльф, который боится темноты. Он думает, что если соберёт всех светляков, то ночь исчезнет.
— Ох… — вздохнул Афанасий. — Ну и задачка.
🌳🌳🌳
Под корнями ивы они нашли банку. Большую, с ржавой крышкой и наклейкой «Джем из одуванчиков (не для эльфов!)».
Внутри мельтешили десятки светлячков. Они бились о стекло, как будто хотели сказать: «Пустите! Мы ещё должны зажечь лунные дорожки!»
— Надо их освободить, — сказал Афанасий. — Но как? Крышка прикручена семью волшебными замками!
— А может, не силой? — предложила шляпа. — А с умом?
Тут из-за кочки выглянул маленький эльф с огромными круглыми очками и платком на голове.
— Это моя банка! — пискнул он. — Я не хочу темноты! Она… она скрипит!
— Привет, Кноптик, — мягко сказал Афанасий. — А ты слышал, как скрипит темнота?
— Да! По ночам она шуршит, как мыши в подвале! И дышит! Я слышал!
— Может, это просто ветер в трубе? Или сова чистит когти?
— А может, это светлячки хотят с тобой подружиться? — добавила шляпа, кокетливо поворачиваясь перышком. — Они ведь не оставят тебя одного. Они будут светить тебе всю ночь!
Кноптик задумался. Потом осторожно приблизился к банке.
— Вы правда не уйдёте?
Из банки один светлячок прижался к стеклу. Мигнул три раза: 🟡🟡🟡
— Это значит: «Мы с тобой», — перевела шляпа.
Афанасий достал из кармана грибной ключ — тот самый, который открывает всё, что закрыто от страха.
Щёлк-щёлк-щёлк — семь замков открылись.
Крышка со скрипом поднялась…
И весь болотный вечер вспыхнул тысячью золотистых огоньков! Светлячки вылетели, закружились хороводом, обняли Кноптика, как одеялом из света.
— Ой… — прошептал эльф. — А темнота… она совсем не страшная, когда свет есть.
🌳🌳🌳
На обратном пути шляпа решила устроить праздник в воздухе.
— Держись! — крикнула она.
И понеслась! Над вершинами сосен, между облаками, которые сегодня были похожи на плюшевых зайцев.
— Уииии! — визжал Афанасий, хватаясь за уши, чтобы не потерять их от восторга.
Они пролетели мимо паука, который вязал серебряный шарф для своей бабушки.
— Привет! — махнул ему гном.
— Передай маме, что шарф будет к пятнице! — крикнул паук.
Потом они чуть не врезались в стаю уток, которые учились летать задом наперёд.
— Извините! — крикнула шляпа. — У нас экстренная миссия — возвращение улыбок!
🦆 ←(•_•)-> 💫
Когда Афанасий вернулся домой, его шляпа аккуратно повесилась на вешалку… и тут же съехала набок, как будто подмигнула.
— Спасибо, — сказал он. — Ты не просто шляпа. Ты — друг.
— Ну, конечно! — пробормотала шляпа, устраиваясь поудобнее. — А завтра полетим спасать луну от туч. Она сегодня грустит.
Афанасий улыбнулся, положил рядом ботинки и прошептал:
— Я готов. Хоть каждый день.
🌙✨🎩
