Гном Афанасий проснулся от того, что его борода щекотала нос. Он чихнул — раз, другой, третий! И с третьего чиха улетел прямо с кровати, как пробка из шампанского.
— Ай-яй-яй! — пискнул он, приземляясь на мягкую подушку из мха. — Опять забыл привязать бороду на ночь!
Снаружи за окном в лесу Малинового Переплёта уже звенели утро-колокольчики — так называли капли росы, стекающие с листвы. Афанасий потянулся, надел свои любимые туфли с завитыми носками (один вверх, один вниз — для равновесия!) и выглянул наружу.
Там, на пеньке, дрожала маленькая лампадка. Не просто лампадка, а Лампадка из Малинового Сока — подарок старой Лесной Бабушки-Пенька. Она светилась тёплым, вареньевым светом и едва слышно посапывала.
— Эй, Лампадка! — позвал Афанасий. — Ты чего дрожишь?
— Холодно мне… — прошелестел тонкий голосок. — Малиновый сок внутри замерзает… Надо бы добавить огонька живого… Но где его взять?
Афанасий почесал кончик носа. Он знал: без живого огонька Лампадка погаснет. А если погаснет — перестанет показывать дорогу тем, кто потерялся в лесу. А в лесу сейчас бродил маленький ёжик по имени Пых, который искал свой домик после дождя.
— Надо помочь! — сказал Афанасий себе и сразу же добавил: — Но огонь-то не простой нужен! Обычный костёр не годится — он грубый, шумный, жарит сосиски. А нам нужен огонёк сердечный — тот, что горит от радости.
— А где его взять? — вздохнула Лампадка.
— В Зеркальной Пещере! — выпалил Афанасий. — Говорят, там живёт Огонёк по имени Фим, который питается улыбками!
И он побежал. Ну, почти побежал. Сначала запутался в собственной бороде, потом споткнулся о корень, который хихикнул и сказал: «Извини, я случайно вырос!»
Дорога до Зеркальной Пещеры лежала через Лужайку Хихикающих Цветов. Каждый цветок, когда на него смотрели, начинал смеяться и стрелял пыльцой в лицо.
— Эй, не надо! — закричал Афанасий, чихая и моргая. — Я не смешной!
— А мы видим, что ты смешной! — хором зашуршали цветы. — У тебя борода торчит, как антенна от старого телевизора!
Афанасий фыркнул, но потом засмеялся сам. А когда он смеялся, с одного цветка слетела золотистая пылинка и прилипла к его шляпе.
— Интересно… — пробормотал он. — Может, это и есть частичка радости?
Дальше — болото Шлёп-Шлёп. По нему можно было пройти только по кочкам, которые прыгали, как лягушки.
— Эй, кочки! — закричал Афанасий. — Пропустите, важное дело!
— Скажи шутку — и пропустим! — ответила большая кочка с бородавкой.
Афанасий задумался. Потом вспомнил:
— Почему грибы не играют в прятки? Потому что их всегда находят!
Кочки заржали, затряслись и выстроились в мостик.
— Проходи! — хохотали они. — Умница!
Наконец — Зеркальная Пещера. Внутри всё было из блестящего камня, отражающего сто Афанасиев, сто бород и двести завитых носков.
— Кто здесь? — раздался голос. — Кто ищет Фима?
Перед Афанасием появился крошечный огонёк в форме рыбки. Он плавал в воздухе и сверкал, как новогодняя гирлянда.
— Я — гном Афанасий! — сказал он. — Мне нужен кусочек твоего света. Лампадка из Малинового Сока замерзает!
— Не отдам! — фыркнул Фим. — Я питаюсь только искренним смехом. А ты ведь пришёл с просьбой, а не с праздником?
— Ну… я могу рассказать ещё одну шутку?
— Не надо! — закричал Фим. — У меня аллергия на плохие шутки!
Афанасий задумался. Потом вспомнил золотистую пылинку на шляпе. Он осторожно снял её и поднёс к Фиму.
— Это — смех Хихикающих Цветов. Они смеялись, когда я прошёл. Это… искренне?
Фим осторожно коснулся пылинки. Та вспыхнула, как маленькое солнце.
— Ого… — прошептал он. — Да это же целый кусочек радости! Такой чистый…
Он вдруг расправился, стал ярче и выплюнул крошечный огонёк, похожий на малиновую звёздочку.
— Держи! Отнеси Лампадке. Только скажи ей: светить надо не ради себя, а чтобы другим было теплее.
— Обязательно! — кивнул Афанасий. — Спасибо, Фим!
Он помчался обратно. На кочках он снова рассказал шутку (про муравья, который перепутал горчицу с вареньем), и кочки добровольно подпрыгнули ему на плечи, чтобы он быстрее долетел.
Когда Афанасий вбежал в свою полянку, Лампадка была совсем тусклой.
— Держись! — крикнул он и вставил звёздочку внутрь.
💥 *Бах!* 💥
Лампадка вспыхнула! Её свет стал тёплым, янтарным, с лёгким оттенком малины. Он разлился по лесу, осветил тропинки, согрел мох и даже заставил раскрыться один упрямый бутон.
— Спасибо… — прошептала Лампадка. — Теперь я снова могу помогать.
В этот момент из-за кустов вышел ёжик Пых, весь мокрый и уставший.
— Я потерялся… — всхлипнул он. — Но увидел свет… и пришёл!
— Вот видишь! — улыбнулся Афанасий. — Ты кому-то нужна.
Лампадка мягко замигала, будто подмигнула.
🌙✨
С тех пор каждый вечер Лампадка из Малинового Сока загорается от крошечного огонька Фима, который питается смехом, добрыми делами и случайными встречами. А Афанасий теперь каждую ночь привязывает бороду. Ну, почти каждую.
Потому что однажды она снова развевалась, как парус, и помогла переправиться через ручей одной очень маленькой бабочке, которая боялась воды.
🦋💧
