Рыцарь Бунусий стоял на вершине холма, и его серебряный шлем отражал последние лучи заходящего солнца. В руках он держал не меч и не щит, а большую стеклянную банку, плотно закрытую пробкой из папоротника. Внутри банки кружились крошечные искорки — словно кто-то собрал рассыпанные звёзды и сложил в аквариум.
— Эй, вы! Не толкайтесь! — сказал он банке, слегка потряхивая её. — Сейчас будет самое интересное!
Задача была простой: доставить свет звёзд в Страну Ночного Цветка до полуночи. А то цветок завянет, а без него небо станет серым, как старый чайник, и детям будет труднее засыпать со счастливыми снами.
— Но как? — прошептал ветер, обвиваясь вокруг лодыжек Бунусия, как пушистый котёнок. — Ты же не можешь просто высыпать звёзды в цветок! Они разлетятся, как горох с ложки!
— Верно, — кивнул Бунусий, почесывая подбородок наплечником. — Нужен план. И, возможно, немного клея. Из чего делают клей для звёзд?
— Из смеха младенцев и капель росы, — ответил ветер. — Но у меня только одна капля. И она уже испаряется… Ой!
Капля исчезла с лёгким «пых!».
Вдруг из-под камня высунулся Ёжик-с-Лампочкой, которого Бунусий спас в главе 13, когда тот застрял в башне у грустного колдуна.
— Бунусий! Я помогу! У меня есть идея! — воскликнул ёжик, и лампочка на его спине загорелась ярко-голубым.
— Только если ты не предложишь использовать мою куртку как воздушный шар, — предупредил рыцарь.
— Нет! Лучше! — сказал ёжик. — Давайте сделаем музыку! Звёзды любят танцы!
Бунусий задумался. Потом достал из кармана своего доспеха странную флейту, которую подарил ему Говорящий Кролик ещё в главе 5 («Тайна Медового Моста»). Она была сделана из сахарной трости и иногда играла сама по себе, особенно когда рядом был мед.
— Ну что ж, — сказал Бунусий, — начнём концерт!
Он приложил флейту к губам и сыграл три ноты: до-ми-ля. В воздухе появился запах жареного миндаля и весёлого дождя.
Из банки полетели искорки, закружились в воздухе, как маленькие светлячки на празднике. Одна звёздочка даже сделала сальто и плюхнулась прямо в шлем Бунусию.
— Эй! Холодно! — вскрикнул он, стряхивая её. Та захихикала и зависла над ухом.
— Мы готовы! — пропела звёздочка голосом, похожим на звенящие колокольчики. — Веди нас к цветку!
Но путь был не так прост. На равнине перед ними раскинулся Лабиринт Теней — не злой, не страшный, но очень хитрый. Его стены были из мягкого мха, а углы поворачивались сами, когда никто не смотрел.
— Ой-ой, — сказал ёжик. — Это как игра «Не смотри влево»!
— А что будет, если посмотрю? — спросил Бунусий.
— Стена упадёт на тебя и скажет: «Извини, я тоже не хотела».
— Ну тогда лучше не смотреть.
Они двинулись вперёд. Ветер летел впереди, шепча: «Направо… нет, налево… стой! Не смотри!..»
— А теперь? — шептал Бунусий.
— Теперь можно! — ответил ветер. — Только быстро!
Они проскочили поворот, и стена мягко опустилась позади, как подушка.
— Фух! — выдохнул ёжик. — Я бы предпочёл лабиринт из печенья. Там хотя бы можно съесть стену, если заблудишься.
Наконец, они выбрались на поляну, где среди тумана рос Ночной Цветок. Он был огромным, как зонт, с лепестками цвета тёмного индиго, но сейчас они тускнели, как будто забыли, как быть красивыми.
— Он грустит, — прошептала одна звёздочка.
— Без света мы все теряем цвет, — добавила другая.
— Надо действовать! — сказал Бунусий. — Ёжик, свети! Ветер, дуй! Звёзды, танцуйте!
Ёжик включил свою лампочку на полную мощь. Ветер закружился, как юла. Звёздочки вылетели из банки и начали танцевать в воздухе, рисуя светящиеся узоры.
А Бунусий снова взял флейту и сыграл новую мелодию — ту, которую напел ему соловей в долине Облачных Грёз. Ноты поднимались вверх, как мыльные пузыри, и лопались в темноте мягким сиянием.
Цветок задрожал. Один лепесток медленно стал синим, потом фиолетовым, потом — переливающимся, как морская волна при луне.
— Работает! — закричал ёжик.
Звёзды опустились ниже, коснулись лепестков… и вдруг растворились, как сахар в чае. Их свет не исчез — он вошёл внутрь цветка.
И тогда произошло чудо.
Цветок раскрылся во весь рост, и из его сердца вырвался луч света, который взмыл в небо и разлетелся в стороны, как радуга ночью. По небу побежали оттенки синего, лилового, тёмно-зелёного, алого заката и золота утреннего тумана.
— Ой! — воскликнул Бунусий. — Ночь стала цветной!
— Это же красивее, чем утром! — сказал ветер, кружа в вихре от восторга.
Даже звёзды, которые давно жили на небе, удивились. Одна из них свесилась пониже и сказала:
— Мы всегда думали, что ночь — это просто тьма. А оказывается, в ней столько красок!
С тех пор каждую ночь, когда люди смотрят вверх, они видят не просто чёрное небо, а целую галерею тихих, нежных цветов — те самые, что подарили звёзды через Ночной Цветок.
А Бунусий сел на траву, положил шлем рядом и улыбнулся.
— Знаете, — сказал он, — иногда, чтобы сделать мир ярче, не нужен меч. Иногда достаточно флейты, друга и одной хорошей идеи.
Ёжик зевнул.
— А теперь можно спать? Я устал быть героем.
— Можно, — улыбнулся Бунусий. — Но сначала — меда. За отличную работу.
Они сели под цветком, ели мёд из горшочка, который волшебным образом всегда оказывался в кармане рыцаря, и смотрели, как цветная ночь медленно окутывает мир мягким, добрым светом.
✨🌌🎨🍃🐝🎶
