На опушке Луннолесья, где трава светилась мягким голубым светом, а грибы пели колыбельные по вечерам, рыцарь Бунусий сидел на пеньке и скребинькал мечом по земле.
— Нету у меня щита! — вздыхал он. — Ни одного! А как же быть настоящим рыцарем без щита? Это как пирог без вишни!
Тут из-под соседнего пня высунулся маленький ежик с очками из листочков и поправил их лапкой.
— А ты не думал, что щит может быть… необычным? Не деревянным, не железным, а… лунным?
Бунусий замер. Меч повис в воздухе.
— Лунным? Как это? Из луны что ли?
— Ну, не целиком, конечно, — фыркнул ежик. — Но на вершине Светлого Холма растёт куст Лунного Света. Его листья собирают ночное сияние и хранят его, как банки с вареньем. Если сделать щит из такого листа — он будет непробиваем для всего плохого!
— Ура! — вскочил Бунусий. — Тогда в путь!
Он закинул меч за спину (неудачно: чихнув от пыли), поправил шлем (он был великоват и сползал на глаза) и шагнул в Луннолесье.
Деревья здесь были странные: стволы переливались, как мыльные пузыри, а вместо листьев на ветках качались маленькие фонарики с огоньками-светлячками.
— Ой! — сказал один фонарик, когда Бунусий случайно задел ветку. — Я ещё не готов светить!
— Извини, — пробормотал рыцарь. — Я тороплюсь за щитом!
— А зачем тебе щит? — спросил другой фонарик, выглядывая из-за коры. — Чтобы не промокнуть?
— Чтобы защищать! — гордо ответил Бунусий. — Защищать слабых, помогать заблудившимся и… и… ну, просто быть полезным!
Фонарики зашептались между собой:
— Ой, какой хороший!
— Дайте ему подсказку!
И один из них, самый крупный, прошептал:
— Пройди через Пещеру Шёпота. Но будь осторожен: там живут Звуки, которые любят путать.
— Спасибо! — крикнул Бунusий и побежал дальше, спотыкаясь о корни, похожие на спящую лапшу.
Через час он оказался у входа в пещеру. Она была тёмной, но не страшной — скорее, как носок, забытый под кроватью.
— Эй! Есть кто? — позвал Бунусий.
Из пещеры раздался шёпот:
— Нет… нет… нет…
— Как это нет? Я же только что вас услышал!
— Нет… нет… нет…
— Ладно, — сказал Бунусий. — Тогда я просто пройду.
Он сделал шаг внутрь. И тут шёпот стал множиться:
— Назад!.. Вперёд!.. Стоп!.. Беги!.. Кружись!.. Ложись!..
Голоса звучали со всех сторон, запутывая голову, как клубок ниток после игры с котёнком.
Бунусий остановился, закрыл глаза и глубоко вдохнул.
— Я не буду слушать, что мне говорят, — прошептал он. — Я буду слушать, что чувствую.
Он пошёл вперёд, держась рукой за стену. Иногда шёпот кричал: «Прыгай!», но он стоял. Иногда шипел: «Убегай!», но он шагал дальше.
И вдруг — тишина.
Перед ним стояла старая сова в очках из серебряных паутин.
— Молодец, — сказала она. — Ты прошёл испытание слуха. Большинство путаются и начинают прыгать на одной ноге до утра.
— А можно я тоже так сделаю? — спросил Бунусий. — Просто для веселья?
— Потом, потом, — улыбнулась сова. — А теперь иди к Светлому Холму. Но помни: щит нельзя взять силой. Только с разрешения.
— Обязательно! — пообещал Бунусий, выбегая из пещеры.
На вершине холма действительно рос куст. Но не обычный — его листья были прозрачные, как мыльные пузыри, и переливались всеми цветами ночи.
— Здравствуйте, — сказал Бунусий. — Я пришёл за листом… чтобы сделать щит… если можно… очень аккуратно…
Куст мягко покачнулся. Из него выглянул маленький Лунный Енот с бантами на ушах.
— А зачем тебе щит? — спросил он, как будто повторял вопрос дня.
— Чтобы защищать! — снова ответил Бунусий. — Вот, например, вчера я видел, как ветер сдул гнездо у воробьят. Я его подхватил мечом и вернул на ветку!
— А сегодня утром? — спросил енот, почесывая бант.
— Сегодня утром я помог муравью перенести крохотную крошку хлеба. Он сказал: «Спасибо, большой друг!»
Енот задумался. Потом сказал:
— Хорошо. Но щит нельзя сделать самому. Его сделает тот, кто в тебя верит.
— Кто? — удивился Бунусий.
— Поверни голову.
За ним стоял тот самый ежик с листочковыми очками. Он держал в лапках иголку и нитку из паутины.
— Я слышал твой путь, — сказал ежик. — И я верю.
Он аккуратно снял один лист с куста. Тот не сломался — просто отделился, как капля росы.
Ежик положил лист на плоский камень и начал вышивать по краям ниткой из звёздной пыли. Лист стал твердеть, превращаясь в круглый, сияющий щит. На нём появился узор — как будто целая галактика решила поиграть в пятнашки.
— Держи, — сказал ежик, вручая щит Бунусию. — Он будет светиться, когда рядом добро. И становиться тёплым, когда ты нужен кому-то.
Бунусий взял щит. Он был лёгким, как перышко, и тёплым, как объятие.
— Спасибо! — сказал он. — Это лучшее, что у меня было!
Тут с неба спустился маленький ветерок, который раньше всегда сдувал шляпы.
— Прости, что сдул твой шлем в болото вчера, — сказал он. — Я не знал, что ты такой добрый.
— Всё нормально, — улыбнулся Бунусий. — Главное — ты признал!
Ветерок радостно закрутился вокруг и поднял щит чуть выше, как будто показывая его всему миру.
🌙✨
Щит из Лунного Света мягко сиял в руках рыцаря, освещая тропинку домой.
И каждый, кто видел этот свет, чувствовал: всё будет хорошо.
