В самый разгар золотой осени, когда листья падали с деревьев, как горячие блины с маслом, а ветер играл на паутинках, будто на струнах арфы, рыцарь Бунусий шёл по тропе, держа в руке меч, который никак не хотел быть мечом.
— Ты опять гудишь? — спросил он у своего оружия, глядя на него под самым носом.
— У-у-ум! — отвечал меч, вибрируя, как старый чайник перед закипанием.
— Ну вот, опять ключевой режим! — вздохнул Бунусий. — Я же сказал: сегодня мы ищем Замок на Облаке, а не открываем банку с маринованными грибами!
Меч был не простой. Его называли Меч-Который-Был-Ключом, потому что он мог открывать любые двери, замки, сердца, кастрюли и даже облака, если те были заперты по правилам Небесного Устава.
Но проблема была в том, что меч имел характер. И иногда он просто… забывал, что он меч.
— Эй, ты! — окликнул его голос сверху. — Не тот ли ты, кто три дня назад открыл муравейник вместо сундука с сокровищами?
На ветке сидела сова в очках из лепестков и держала в лапах карту, нарисованную на кленовом листе.
— Это был не я! — возмутился Бунусий. — Это был мой меч! Он думал, что там желе!
— Ага, — фыркнула сова. — И теперь у муравьёв аллергия на шпагат. Но ладно. Ты идёшь к Замку на Облаке?
— Именно! — выпрямился Бунусий. — Мне нужно доставить Послание Доброты, чтобы облака снова начали капать радугой, а не тучными слезами.
— Отлично, — сказала сова. — Только дорога туда полна Ловушек Путаницы. Первая — Мост Развилок.
— А что такого страшного в мосте? — нахмурился рыцарь.
— Да ничего, — пожала крыльями сова. — Если ты не боишься говорящих камней, которые задают вопросы с подвохом и хихикают, когда ты ошибаешься.
И она исчезла, растворившись в воздухе, как сахар в чае.
Через полчаса Бунусий вышел на берег реки, где над водой висел мост, сделанный из переплетённых корней и одной очень длинной жвачки (видимо, кто-то до него тоже был здесь).
— Стой! — прогремел голос. — Кто идёт?
— Я — рыцарь Бунусий! — гордо ответил он. — Служу Добру, Честности и Хорошему Настроению!
— О-о-о, — протянул камень справа. — А можешь ли ты пройти, не наступив на меня?
— Конечно! — сказал Бунусий и шагнул вперёд.
— Эй! — завопил левый камень. — А я просил, чтобы ты наступил! Я всю неделю один, мне так не хватает внимания!
— Простите! — растерялся рыцарь. — Я не знал, что вы хотите быть потоптанным!
— Все хотят быть нужными! — всхлипнул камень. — Даже если это больно.
Бунусий задумался. Потом осторожно поставил ногу на край камня и начал слегка покачивать, как будто танцует.
— О-о-о! — застонал камень, но уже от счастья. — Это почти как массаж!
— Вот так, — сказал Бунусий. — Я не наступлю, но и не проигнорирую.
Камни зашептались между собой, потом разошлись в стороны, и мост стал шире, светлее, и даже зацвёл мелкими ромашками.
— Проходи, — раздался хор голосов. — Ты прошёл испытание Внимания.
Дальше путь лежал через Луг Забытых Вещей — место, где терялись носки, мечты, школьные тетради и последние слова забытых песен.
Там, среди пуха одуванчиков и старых велосипедных камер, сидел маленький ёжик в очках из проволоки.
— Привет, — сказал он. — Я — Ёжик По Имени Найдёныш. Я собираю то, что никто не ищет.
— А зачем? — спросил Бунусий.
— Потому что каждая вещь помнит, кем она была. Вот, например, этот носок — он был частью костюма космонавта. А эта скрепка — спасла пирата от тоннеля.
— Серьёзно?
— Ага. А ты куда идёшь с этим… ключом-мечом?
— В Замок на Облаке! Нести Послание Доброты!
— О-о-о, — восхитился Ёжик. — Тогда тебе нужно пройти через Пещеру Шепотов. Там живут эхо, которые путают слова. Одно неверное слово — и ты будешь говорить только рифмами до весны.
— Ужас! — воскликнул Бунусий. — Я же тогда буду говорить: «Привет, добрый кот, ты сегодня ел компот?!»
— Примерно так, — кивнул Ёжик. — Но есть способ. Нужно пройти молча. А меч должен сказать одно слово — то, которое никто не забывает.
— Какое? — спросил рыцарь.
— Подумай сам, — улыбнулся Ёжик. — Я помогу, чем могу.
Он протянул Бунусию старую расчёску, которая светилась, как фонарик.
— Это Фонарик Памяти. Он загорается, когда рядом что-то важное.
С этими словами Ёжик исчез в кустах, оставив после себя только один потерянный карандаш и запах варенья.
Пещера оказалась холодной, как йогурт из холодильника, и темнее, чем ночь без луны.
Фонарик Памяти мерцал, как светлячок в депрессии.
— Тссс! — прошептал Бунусий мечу. — Ни звука!
Но вдруг:
— У-у-ум! — запел меч.
— Тише! — прошипел Бунусий. — Здесь эхо!
Из глубины пещеры раздался шёпот:
— Кто здесь?.. Кто здесь?.. Кто здесь?.. Где мой мяч?..
— Это не мяч, это меч! — не сдержался Бунусий.
— Меч… меч… меч… хочу пирожок… — ответило эхо.
Стены задрожали. Пол начал крениться. С потолка посыпались камни и одна очень обиженная летучая мышь.
— Быстро! — прошептал Бунусий мечу. — Скажи то слово! То самое!
Меч задумался. Зазвенел. Загудел.
И вдруг произнёс:
— Мама.
Тишина.
Пещера замерла. Свет Фонарика Памяти вспыхнул, как солнце после дождя.
Эхо прошептало:
— Мама… мама… мама… — и затихло, как будто уснуло.
Стены разошлись. Перед Бунусием открылся выход — и над ним парило в небе Замок на Облаке, весь в флагах из паутины и садах из хлопка.
— Мы сделали это! — воскликнул рыцарь, поднимая меч.
— У-у-ум! — ответил меч, и на этот раз звук был тёплым, как объятие.
На крыльце замка их ждал старый облачный страж в пижаме и тапочках из пуха.
— А, ну наконец-то! — сказал он. — Мы уже думали, вы заблудились в вопросах или начали рифмовать.
— Нет! — гордо заявил Бунусий. — Мы прошли мост, поняли камни, встретили Ёжика и победили эхо!
— Отлично, — кивнул страж. — А где Послание Доброты?
Бунусий замер. Послание! Он ведь его вообще не брал!
— Я… я думал, оно само придет, если я пойду правильно…
— Ха! — рассмеялся страж. — Так оно и есть! Ты его нес всё время. Через мост, через луг, через пещеру. Каждый твой поступок — и есть Послание.
Меч вдруг засиял, как солнце в луже, и превратился в большой золотой ключ, который висел в воздухе и медленно поворачивался, как стрелка компаса.
— Что это? — прошептал Бунусий.
— Это не меч и не ключ, — сказал страж. — Это Сердце Пути. Оно открывает не двери, а понимание.
Ключ мягко опустился в ладонь Бунусия и растаял, как снежинка на языке.
А с неба вдруг посыпались капли. Но не дождь. А маленькие радуги. Каждая — размером с воздушный шарик.
— Ура! — закричал Бунусий. — Радуга вернулась!
— И будет падать каждый раз, — сказал страж, — когда кто-то проходит путь с добрым сердцем.
А где-то далеко, на Лугу Забытых Вещей, Ёжик Найдёныш улыбнулся и положил в свою коллекцию… маленькую каплю радуги.
— Вот, — прошептал он. — Это — память о добром пути.
