Солнце только-только высунуло из-за горы один золотой глаз, а тигр Фигас уже скакал по каменистой тропе, как будто под хвостом у него сидел взбесившийся ёжик. 🌄
— Топ-топ-топ! — гремели его лапы по камням. — Быстрее, быстрее! А то опоздаю!
Опаздывал он не на завтрак и не на урок плавания (хотя плавать он так и не научился — в воде вилял хвостом, как запутанный шарф). Нет! Сегодня должен был состояться Великий Запуск Светящихся Шаров Дружбы! И если Фигас прибежит позже всех — ему достанется самый кривой шар, который вместо «виууу» говорит «чих-пых».
Фигас был полосатый, пушистый и очень пунктуальный. Особенно когда дело касалось дружбы. Ведь именно он придумал эту традицию: каждый год, в день первого рассвета после большого дождя, все жители Лесной Полянки собирались у Озера Зеркалок и выпускали в небо светящиеся шары. Каждый шар — с добрым пожеланием внутри. А если два шара столкнутся в воздухе — значит, их хозяева станут лучшими друзьями!
— Уууу, ну почему я вчера ел мёд до полуночи?! — стонал Фигас, спотыкаясь о корень, похожий на уснувшего бегемота. 🐾
Вдруг перед ним раздался голос:
— Эй, Фигас! Ты куда так летишь? На космический старт?
Это был Пузырь, маленький лесной дух, живущий в старом кленовом пне. Он выглянул из своей дырочки, держа в ручках чашку из желудя, полную пахучего чая из одуванчиков.
— Пузырь! Спасай! Я опаздываю на Запуск! — задыхался Фигас. — А если я пропущу момент, когда шары вспыхивают всеми цветами радуги… я никогда не прощу себе!
— Хм, — Пузырь задумчиво почесал нос. — А ты пробовал… не бежать?
— Что?! Как это — не бежать?!
— А попробуй шагать. Медленно. Очень медленно. И слушай лес.
Фигас остановился. Огляделся. Только сейчас он заметил, как сверкают капли на паутине, как шепчутся листья, как крошечная ящерка в зелёных очках считает шаги муравьям.
— Но… но я же опоздаю! — заныл он.
— А может, ты уже вовремя? — улыбнулся Пузырь. — Рассвет ведь ещё не рассвело́ полностью. Да и вон, смотри — кто-то тебя ждёт.
За кустом бузины стоял Ёжик-на-Носках — самый забывчивый ёж в округе. На ногах у него были разноцветные носки, один из которых явно принадлежал кому-то другому (возможно, пеликану).
— Привет, Фигас! — взвизгнул он. — Я потерял свой шар! Тот, что с надписью «Пусть все найдут своё место». Я его положил под гриб, а теперь гриб исчез!
— Исчез? Грибы не исчезают! — удивился Фигас.
— Ну, этот — исчез! — Ёжик заморгал. — Или… или он ушёл сам? Может, он был живой?
— Грибы не ходят, — сказал Фигас. — Но… может, кто-то его сдвинул?
Тут из травы высунулась голова Мышки-на-Коньках. Она каталась прямо по росе, оставляя за собой серебряные следы.
— Вы про большой красный гриб? Я видела! Его унёс Ветрогон!
— Кто-о?!
— Ветрогон! — объяснила Мышка. — Это такой старый воздушный змей без нитки. Живёт на вершине Хохотухи-горы. Любит блестяшки. Говорят, он коллекционирует всё, что светится!
Фигас посмотрел на солнце. Оно уже поднялось выше. До рассвета оставалось совсем немного.
— Ну что, пойдём спасать шар? — спросил он.
— Конечно! — хором закричали Ёжик и Мышка.
— А можно я с вами? — раздался голос из пня. Пузырь выпрыгнул наружу, держа в руках… банку с сияющими точками.
— Это что? — спросила Мышка.
— Мои личные огоньки дружбы! — важно сказал Пузырь. — Если понадобится — подарю один!
И вот четвёрка помчалась к Хохотухе-горе. По пути они перепрыгивали через лужи-прыгунчики (те сами прыгали им под лапы), обходили болото, где лягушки репетировали оперу, и даже помогли бабочке найти её потерянное пятнышко (оказалось, оно упало в чайную чашку у муравьёв).
— Уххх… — выдохнул Фигас, добравшись до вершины. — Вот она — пещера Ветрогона!
Перед ними зияла дыра в скале, украшенная тысячами блестящих бумажек, пуговиц, крыльев стрекоз и… да, там был и шар Ёжика!
— Ой-ой-ой! — послышался скрипучий голос. Из пещеры вылетел старый змей с потрёпанной бумагой и одним глазом из бусинки. — Кто тут шуршит у моего дома?
— Мы! — смело шагнул вперёд Фигас. — Мы ищем шар дружбы!
— Дружбы? — фыркнул Ветрогон. — А что это такое? У меня есть блёстки, пуговицы, фольга… А дружба — это тоже блестит?
— Да! — сказала Мышка. — Она светится сильнее всего!
— Покажите, — потребовал Ветрогон, опускаясь на камень.
Пузырь открыл свою банку. Из неё вырвались сотни крошечных светлячков, которые сложились в слово: «СПАСИБО».
Ветрогон замер. Его бумажные уши дрогнули.
— О-о-о… — прошелестел он. — Как красиво… Я… я никогда такого не видел.
— Вот, — мягко сказал Фигас. — Это и есть дружба. Не нужно её забирать. Её нужно делить.
Ветрогон долго молчал. Потом медленно вытащил шар Ёжика.
— Держи… — проскрипел он. — Прости, что взял. Я просто… хотел, чтобы у меня было что-то тёплое.
— Так давай с нами! — воскликнул Ёжик. — Мы как раз идём запускать шары! Ты тоже можешь сделать один!
— Правда? — глаз-бусинка Ветрогона загорелся.
— Правда! — закричали все хором.
Они побежали обратно к озеру. Солнце уже встало целиком, и небо стало цвета малинового варенья. 🍓
У озера собрались все: зайцы с барабанами из тыкв, бобры с флагами из листьев, совы с фонариками в клювах.
— Фигас! Ты успел! — закричали хором.
— Почти! — выдохнул он. — И мы привели нового друга!
Все повернулись к Ветрогону. Тот робко помахал хвостом.
— Можно мне?.. — прошептал он.
— Конечно! — сказала Мудрая Черепаха, протягивая ему шар. — Напиши своё желание.
Ветрогон дрожащей лапкой написал: «Хочу, чтобы кто-нибудь меня ждал».
— Поехали! — крикнул Фигас.
Раз — и десятки шаров взмыли в небо. Они кружились, сталкивались, вспыхивали, как маленькие звёзды. И вдруг… два шара — один полосатый (Фигасов), другой — с потрёпанной бумагой — столкнулись у самой вершины неба!
— Виуууу! — завопил Фигас.
— Чих-пых! — ответил шар Ёжика.
— Иииии! — закричал Ветрогон, закружившись в воздухе. — Я лечу! Я лечу с друзьями!
Солнце окрасило всё вокруг в золото и розовый свет. Лес затаил дыхание. А Фигас, глядя на своих друзей, понял: самое важное в дружбе — это не успеть вовремя, а прийти туда, где тебя ждут. 💛
