Тигр Фигас проснулся от того, что его нос щекотало что-то мягкое и пахнущее мятой. Он чихнул — апчхи! — и открыл глаза.
— Это ещё что такое?! — пробурчал он, глядя на свой бок, где вместо рыжей шкуры с чёрными полосками теперь росла… зелёная трава.
— Ой-ой-ой! — пискнул голосок сверху. Над ним висела маленькая Пузыриха, крошечная фея из лесного ручья, державшая в руках крохотный флакон с этикеткой «Ошибочный Зельевой Эффект №7».
— Я не хотела! Я просто хотела подбодрить тебя каплей Вдохновения! А получилось… э-э… Перерождение по ошибке!
Фигас попробовал встать. Его лапы стали тоньше, мягче. Одна даже слегка покрылась лепестками. — Лепестками?! — ахнул он. — Я что, цветок?!
— Ну, почти, — залилась смехом Пузыриха. — Половина тигра, половина ромашки. Очень модно в этом сезоне у нас в ручье!
Фигас фыркнул, но фыркнул как-то странно: из ноздрей вылетели три крошечных колокольчика, которые пропели: динь-дон, динь-дон!
— Прекрати хихикать! — проворчал он, стараясь не смотреть на свои лапы, одна из которых уже распустилась в белый цветок с жёлтой серединкой. — Мне нужно вернуться в нормальный вид! А то Котёнок Бо боится даже рядом стоять!
И правда, Котёнок Бо, его лучший друг, сидел на соседнем пенёчке, обхватив лапки лапами и глядя с ужасом.
— Ты теперь… клумба? — спросил он тоненьким голосом.
— Нет! Я — тигр! Самый настоящий! Просто… немного украшен природой! — гордо заявил Фигас, но тут же чихнул — и из его уха выскочила бабочка, которая тут же улетела, напевая: та-ра-рам, я свободна!
— Так, — сказала Пузыриха, доставая из кармашка на лилиповом платье карту, нарисованную на листе кувшинки. — Есть только один способ всё исправить — найти Старую Черепаху Мудрую. Она живёт у Камня, Что Шепчет, за Трясиной Танцующих Мошек.
— За чем?! — взвыл Фигас.
— За Трясиной Танцующих Мошек. Там мошки танцуют круговую хоровод, и болото под ними дрожит, как желе!
— Прекрасно, — проворчал Фигас. — Я цветок-тигр, мой друг боится меня, и мне надо идти через болото, где танцуют комары. Просто чудесно.
Но идти пришлось. Котёнок Бо вызвался сопровождать его, хотя и держался на почтительном расстоянии — вдруг цветок взорвётся или начнёт пахнуть жасмином.
Дорога была нелёгкой. На полпути их остановил Грибной Дозор — три опёнка в крошечных шляпах-шлемах.
— Стой! Кто идёт? — пропищал главный опёнок.
— Это я, Фигас! Тигр! Ну, почти! — ответил тот.
— Подозрительно! — сказал второй опёнок. — У тигров не бывает лепестков на хвосте!
— Это временно! — закричал Фигас. — Я иду к Черепахе Мудрой!
— А пароль? — строго спросил третий опёнок.
— Какой ещё пароль?!
— Ну как же! Все, кто идут к Черепахе, должны сказать: «Лес — это дом, а доброта — ключ»!
Фигас вздохнул: — Лес — это дом, а доброта — ключ.
Опята радостно закивали и разошлись в стороны, открывая тропинку.
— У них тут целая система! — прошептал Котёнок Бо.
— Главное — не рассмеяться, — прошипел Фигас.
Наконец они добрались до Трясины. Мошки действительно танцевали — кружились столбом, гудели: зззз-виии-зззз!, а болото под ними волнообразно покачивалось.
— Как через это перебраться?! — ахнул Котёнок Бо.
— Есть только один способ, — сказала Пузыриха. — Надо станцевать с ними. Если твой танец понравится, болото само укажет путь.
— Я — тигр! Я не танцую! — фыркнул Фигас.
— А сейчас ты — тигр-ромашка! Иди! — подтолкнула его Пузыриха.
Фигас шагнул на болото. Мошки замерли. Потом одна, самая большая, пропищала: — Ну давай, цветочек, покажи, на что ты способен!
Фигас глубоко вздохнул… и начал двигаться. Сначала неуклюже, потом — плавнее. Он изгибался, как ветер в камышах, прыгал, как зайчик через кочки, крутился, как осенний лист. Из его ушей вылетали искры, из хвоста — ароматные облачка мяты и лаванды.
Мошки завопили от восторга: Зззз-ура-виии! — и расступились. Посередине образовалась дорожка из светящихся кувшинок.
— Проходи! — закричали они. — Ты самый красивый танцор в болоте!
На другом берегу их ждала Старая Черепаха Мудрая. Она сидела на огромном гладком камне, который действительно шептал: тихо… тише… слушай сердце…
— А, вот и ты, — сказала она, не открывая глаз. — Тигр, который боится быть собой.
— Я не боюсь! Я хочу стать прежним! — возразил Фигас.
— А ты разве не прежний? — улыбнулась Черепаха. — Ты всё такой же сильный, добрый, смешной. Просто теперь ты — больше. Не только тигр. Ты — часть леса. Часть красоты. Часть волшебства.
Фигас задумался. Он посмотрел на себя. Его цветок-лапа пахла свежестью. Его хвост звенел, как колокольчик. Он был… другим. Но не хуже.
— А могу я остаться… немного цветком? Хотя бы лапу? — робко спросил он.
— Конечно, — кивнула Черепаха. — Волшебство не должно исчезать. Оно должно расти. Как цветы.
Она дунула на него лёгким ветерком. И Фигас почувствовал: шкура снова стала тёплой, пушистой… но на кончике хвоста теперь всегда цвёл маленький белый цветок — как напоминание.
— Ура! Ты снова тигр! — закричал Котёнок Бо, бросаясь к нему.
— Почти, — улыбнулся Фигас. — Теперь я — тигр с секретом.
Они возвращались домой под звёздами. По дороге Фигас случайно чихнул — и из носа вылетел крошечный огонёк, который завис в воздухе, как мини-солнце.
— Ого! — восхитился Котёнок Бо. — А это что?
— Это мой новый фонарик, — важно сказал Фигас. — Цветочные тигры никому не страшны. Они просто светят в темноте.
🌙✨🐾🌼
