Тигр Фигас, у которого полоски на шкуре переливались, как радуга в луже после дождя, сидел на вершине холма и чесал за ухом палочкой от мороженого — подарок от ёжика Пуфикса.
— Эх, — вздохнул он, — а ведь я обещал помочь маленькому Рыку найти его голос!
Рык был необычным тигрёнком. Он родился без рыка. Совсем. Ни «р-р-р», ни «гав-гав» (хотя это собаки гавкают), ни даже «мяу». Только сопел, как чайник перед закипанием: пых-пых-пых.
А без рыка в джунглях — как без хвоста у обезьяны: неудобно. Все думали, что Рык просто стесняется или, хуже того, — не настоящий тигр.
Но Фигас знал правду: голос Рыка не пропал. Его… похитил Ветер-Забывашка.
— Это ты опять всё разнёс! — крикнул Фигас в небо, когда порыв ветра сдул с него шапку из папоротника.
— Я не виноват! — донеслось из кустов. — Я просто хотел поиграть!
Из зелени выкатился круглый, пушистый комочек с глазами-бусинками и крыльями-листиками. Это был Ветрила — маленький дух ветра, который забывал, где оставил свои шутки.
— Ты видел Рыка? — спросил Фигас, поправляя шапку.
— Ну… может быть… — замялся Ветрила. — Я видел, как что-то маленькое и пыхтящее бежало в Сумеречную Лощину. А потом я подул, и оно исчезло!
— Исчезло?!
— Ну, не совсем! Просто… потерялось. Я случайно задул его за Забытую Занавеску.
— Что такое Забытая Занавеска?
— Это… ну… как дверь, которую никто не помнит, но она есть. Её можно найти только если очень хочешь помочь.
Фигас почесал нос. Он очень хотел помочь Рыку. И ещё он хотел, чтобы все тигрята знали: каждый голос важен, даже если он пока не умеет рычать.
— Веди меня, — сказал он решительно.
— Но там живёт Барабулька! — прошептал Ветрила, дрожа всеми листочками.
— Кто?
— Барабулька! Она — хранительница Занавески. Говорят, она знает сто способов, как сделать так, чтобы ты забыл, зачем пришёл!
— Тогда тем более надо идти, — улыбнулся Фигас. — А то вдруг я забуду, какой смешной у Рыка чих.
Они двинулись сквозь заросли, где лианы танцевали сами по себе, а цветы пели колыбельные бабочкам.
Вдруг перед ними возникла стена из серебристого тумана.
— Вот она, — прошептал Ветрила. — Забытая Занавеска.
— Как её открыть?
— Надо сказать правду. Только одну. Самую главную.
Фигас задумался. Потом глубоко вдохнул:
— Я боюсь, что не успею найти Рыка… потому что он мне как брат.
Туман дрогнул. И рассыпался, как стеклянная пыль.
За занавеской была Лощина. Тихая, с мягким светом, как будто солнце здесь спало под одеялом из мха.
На камне сидела Барабулька — огромная сова с очками из капель росы и книгой на коленях.
— Ого! — сказала она, не глядя. — Пришли за голосом?
— Да! — выпалил Фигас. — Мы должны спасти Рыка!
— А кто такой «мы»? — спросила сова, поворачивая голову на 360 градусов.
— Я — Фигас! А это — Ветрила!
— Хм, — протянула Барабулька. — Чтобы получить голос, надо пройти три испытания. Без них — никак. Это правила.
— А если мы их не пройдём?
— Тогда вы забудёте, зачем пришли. И будете танцевать под песню жабы до утра.
— Ужас! — пискнул Ветрила.
— Я готов! — гордо заявил Фигас.
Первое испытание: Лабиринт из смеха
Барабулька хлопнула крыльями — и перед ними вырос лабиринт из гигантских подушек, которые хихикали при каждом прикосновении.
— Надо добраться до выхода, не смеясь, — объяснила она.
— Легко! — сказал Фигас.
Он сделал шаг. Подушка фыркнула: пук-пук!
Фигас сдержался. Второй шаг. Другая подушка заиграла песню про носорога в трусах.
— Не смейся! — шептал он себе. — Это важно!
Но когда третья подушка начала имитировать козявку, которая чихает в ухо слону, Фигас не выдержал.
— Ха-ха-ха!!! — рассмеялся он так, что с ветки свалилась спящая мангуста.
— Провал! — объявила Барабулька. — Но… ты хотя бы честно смеялся. Поэтому даю тебе второй шанс. На этот раз — с завязанными глазами!
Фигас согласился. Ветрила стал вести его, шепча: «Налево… теперь прямо… не наступай на ту, что поёт про бороду у улитки!»
И они вышли!
Второе испытание: Река молчания
Перед ними текла река, но не с водой — с тишиной. Буквально. По поверхности плыли пузыри тишины, и если хоть слово произнести — можно было провалиться в вечный шёпот.
— Переправьтесь, не говоря ни слова, — сказала Барабулька.
Фигас и Ветрила сели на листок лианы. Ветрила дул, Фигас грёб палкой.
Вдруг из воды высунулся крошечный крокодильчик с усами.
— Пссс! — прошипел он. — Если скажешь «бу!» — получишь золотую кость!
Фигас хотел ответить: «Не хочу!», но вовремя вспомнил — нельзя говорить!
Он только покачал головой.
Крокодильчик надулся и ушёл под воду с обидным брыг!
Они доплыли. Ура!
Третье испытание: Зеркало правды
Перед ними висело зеркало из лунного света.
— Посмотри в него и скажи, кем ты хочешь быть, — сказала Барабулька.
Фигас подошёл. В зеркале он увидел себя… но не тигра. А обычного котёнка, сидящего на подоконнике.
— Я… я хочу быть тем, кто помогает другим, — сказал он тихо. — Хоть я и полосатый, хоть я и большой, но главное — чтобы рядом никто не чувствовал себя одиноким.
Зеркало засияло. Из него вылетел маленький светящийся шар — словно пойманное эхо.
— Это голос Рыка! — воскликнул Ветрила.
— Почти, — сказала Барабулька. — Это — частичка его голоса. Полный голос можно вернуть только вместе с ним.
— Где же он?
— За следующей Занавеской. Но путь туда — через Долину Отражений.
Они поблагодарили сову и отправились дальше.
В Долине стояли тысячи зеркал. В каждом — другой Фигас: то храбрый, то испуганный, то смеющийся, то плачущий.
— Кто из них настоящий? — спросил Ветрила.
— Все, — ответил Фигас. — Я и такой, и сякой. Но я — тот, кто идёт вперёд.
И в этот момент зеркала расступились, открывая тропинку.
А на тропинке сидел Рык. Он смотрел вниз, сопя: пых-пых-пых.
— Рык! — крикнул Фигас. 🐯💛
Тигрёнок поднял голову. Глаза у него были, как две капли дождя — чистые и грустные.
— Я потерялся, — прошелестел он. — И мой голос… его унёс ветер.
— Не волнуйся, — сказал Фигас, кладя лапу ему на плечо. — Мы его нашли. Почти.
Он достал светящийся шар и протянул Рыку.
— Держи. Это твоё.
Рык взял шар. Прижал к груди. Закрыл глаза.
И вдруг…
— МЯУ! — сказал он.
Фигас и Ветрила замерли.
— Мяу? — переспросил Ветрила.
— Я… это первое слово, которое пришло в голову, — смутился Рык.
Потом он глубоко вдохнул… и из его груди вырвался такой мощный, звонкий, красивый РЫК, что с деревьев взлетели все птицы, медведь в пещере проснулся, а барабулька сказала: «Ну наконец-то!»
— УРА! — закричал Фигас, подбрасывая Рыка вверх. 🎉
— Я могу рычать! — счастливо завопил Рык. — И ещё… я хочу научиться мяукать для шутки!
Они вернулись домой, смеясь, прыгая и время от времени издавая самые разные звуки — от хрюканья до оперного тенора.
С тех пор в джунглях стало веселее. Ведь теперь каждый знал: не важно, как ты звучишь. Важно — что ты есть. 💫
