Снег падал тихо-тихо, как будто небо щекотало землю белыми перьями. В лесу всё было покрыто пушистым одеялом, и только следы маленькой девочки Алисы вились зигзагами между соснами — она бежала так быстро, что сапоги скользили, а шарф развевался, как флаг победы.
— Асянта! Асянт-а-а-а! Где ты?!
В ответ лишь хрустел снег под лыжами ветра, который играл в прятки за деревьями. Алиса остановилась, тяжело дыша, и вдруг увидела: на верхушке ели сидела птица, вся из света и серебристого пуха. Её оперение переливалось, как морозный узор на стекле, а глаза сияли, будто две звёзды упали прямо в лес.
Асянта медленно повернула голову и мягко спросила:
— Ты опять потеряла свой смех, Алиса?
— Не смех, а пушистый кристалл! — вскричала Алиса. — Я его положила под ёлку, чтобы он набрался зимней свежести, а теперь его нет! Он нужен, чтобы растопить Ледяной Замок Непонимания!
— Ага, — кивнула Асянта, — значит, кто-то очень холодный его взял. Скорее всего — Снежный Ангел.
— Но ведь Снежные Ангелы добрые! Они поют колыбельные снежинкам!
— Обычно да, — задумчиво пропела Асянта. — Но этот… немного замёрз внутри. Он думает, что если станет самым холодным существом в мире, то станет самым важным.
— Ой-ой-ой, — прошептала Алиса. — Это же как в школе, когда Костик хвастался, что может дольше всех стоять на одной ноге в коридоре… и потом простудился.
— Вот-вот, — кивнула Асянта. — Так и Снежный Ангел замёрз своей гордостью. И теперь прячет тёплые вещи. Вчера забрал у зайца шапочку, сегодня — твой кристалл.
— Надо его найти! — решительно сказала Алиса, поправляя варежки. — Но как? Где живёт Снежный Ангел?
— На самой высокой снежной горе, где ветер поёт песни без слов, — ответила Асянта. — Но путь туда непрост. Там есть Танцующий Лёд, Забывчивый Мост и Дырявая Пещера, где теряются все планы.
— Тогда полетели! — сказала Алиса, раскидывая руки.
— Лететь нельзя, — улыбнулась Асянта. — Только шагать. Ведь чудо работает только тогда, когда ты сам в него веришь… и немного потешься.
Они двинулись в путь. Первым испытанием стал Танцующий Лёд — огромное озеро, которое вдруг начинало изгибаться, как живое. Только ступишь — и лёд под ногами плавно поворачивается, будто приглашает на танец.
— Ой! — закричала Алиса, когда льдина под ней развернулась влево. — Я не умею танцевать вальс!
— Просто слушай его, — прошептала Асянта. — Лёд любит музыку сердца.
Алиса закрыла глаза и начала представлять, как её мама поёт перед сном. Тихую, тёплую песню про облако-подушку. И вдруг лёд стал мягче, медленнее, и даже сделал ей реверанс, как настоящий партнёр.
— Ура! — воскликнула Алиса, когда они благополучно оказались на берегу. — Я станцевала с льдом!
— А он тебе сказал: «Ты хорошая» — прошептал ветер.
Следом был Забывчивый Мост — старый деревянный мостик через ручеёк, но каждый раз, когда кто-то на него выходил, он начинал забывать, для чего существует.
— Куда вы идёте? — спросил мост дрожащим голосом.
— На гору Снежного Ангела! — ответила Алиса.
— А я — мост?
— Да!
— А можно я буду качелями?
— Нет! — засмеялась Алиса. — Ты — мост! И ты очень надёжный!
Мост задрожал, потом выпрямился и сказал:
— Ну да… конечно… мост… надёжный…
И они прошли. Только Асянта перепорхнула, как снежинка, а Алиса — аккуратно, шаг за шагом.
Потом была Дырявая Пещера. Вход в неё напоминал огромную губку с дырами, и стоило сказать хоть слово — оно тут же проваливалось в одну из дыр и исчезало.
— Мы должны пройти сквозь неё, — сказала Асянта, — но говорить нельзя. Только думать.
— А если я случайно скажу «ай»? — прошептала Алиса.
— Тогда «ай» улетит в другое измерение и там будет прыгать по лужам, — серьёзно ответила Асянта.
Они вошли. Внутри было тихо, как в библиотеке, и светилось мягкое синее сияние. Алиса шла и думала: *Я сильная. Я смелая. Я найду кристалл. Я помогу Ангелу.*
Но вдруг — треск! — с потолка упал кусочек льда прямо на палец!
— Ай!!! — вырвалось у Алисы.
И слово «ай» тут же провалилось в дыру, как мячик в канализацию.
— Ну вот, — вздохнула Алиса. — Теперь где-то есть Ай-мячик.
— Не беда, — прошептала Асянта. — Иногда даже «ай» становится началом большого чуда.
Наконец они добрались до вершины. Там, среди сияющих сугробов, стоял Снежный Ангел — высокий, строгий, весь из голубого льда, с крыльями, похожими на замёрзшие волны.
— Вы не пройдёте, — сказал он глухо. — Здесь царство вечного холода.
— Мы пришли не за властью, — сказала Алиса, — а за кристаллом. Он не твой.
— Всё, что холодное — моё, — ответил Ангел. — Я самый великий из зимних духов.
— А ты пробовал быть тёплым? — вдруг спросила Асянта.
— Тёплым? — фыркнул Ангел. — Это слабость!
— А ты уверен? — не сдавалась Асянта. — Посмотри на Алису. Она идёт сквозь лёд, мост и пещеру. Без гнева. Без силы. А зачем? Чтобы помочь. Разве это не сила?
Ангел замер. Его ледяные глаза дрогнули.
— Я… я просто хотел, чтобы меня заметили, — прошептал он. — Все говорят: «Какой красивый снег! Какие чудесные сосульки!» Но никто не говорит: «Какой замечательный Снежный Ангел».
Алиса подошла ближе.
— Я замечаю тебя, — сказала она. — Ты — самый высокий, самый блестящий, самый… ан-ге-ло-подобный! И у тебя такие красивые крылья, будто из зимнего заката.
Снежный Ангел моргнул. И вдруг — кап! — с его носа упала первая капля.
— Что это?! — испугался он. — Я таю?! Я слабею?!
— Нет, — улыбнулась Асянта. — Ты просто становишься собой.
Кап-кап-кап… И из-под ледяной скорлупы начал появляться настоящий ангел — не изо льда, а из мягкого света, с глазами, как весеннее утро.
— Простите, — сказал он тихо. — Я верну кристалл. И больше не буду прятать тёплое.
Он протянул руку, и из его ладони вылетел пушистый кристалл — тёплый, как объятие, и сияющий, как рассвет.
— Держи, Алиса. И… спасибо.
— Ура! — закричала Алиса, обнимая не только кристалл, но и самого Ангела. — Теперь мы друзья!
Асянта взлетела вверх и запела — тихо, как ветер в листве, и вся вершина засияла разными цветами. Даже снег стал чуть розоватым.
— Ай! — вдруг раздалось из ниоткуда.
— Это мой «ай» вернулся! — засмеялась Алиса.
И все — даже бывший Снежный Ангел — рассмеялись вместе с ней, и их смех согрел целую долину.
