Снег падал тихо-тихо, как будто небо щекотало землю пушинками. Внизу, в деревне Крыловке, все окна светились жёлтым, а на одной крыше сидела девочка в вязаной шапочке с помпоном и смотрела вверх.
— А ты точно там? — спросила она, прищурившись. — Я тебя видела прошлой ночью! Ты моргнула три раза!
В этот самый момент где-то высоко-высоко, за облаками, маленькая Звезда sneezed — чихнула так, что вся галактика качнулась, как карусель.
— Апчхи! — сказала Звезда и уронила свой световой луч прямо в трубу старой башни в центре Крылова.
Луч проскользнул по кирпичам, отскочил от совиных перьев, просвистел мимо паука по имени Гриша и вырвался наружу — прямо в руки девочке с красным шарфиком.
— Ой! — вскрикнула она, поймав свет, как мячик. — Он тёплый! И дрожит!
Свет начал шептать:
— Прости… Это мой луч… Я чихнула… Меня зовут Эли.
— Меня — Лиза, — ответила девочка, завязывая шарфик потуже. — А ты почему одна? Разве звёзды не должны быть вместе?
— Ну… — смущённо блеснула Эли. — Я немного… отклонилась от курса. У меня левое плечо светится слабее. Меня не взяли в Хор Сияющих. Сказали: «Не поёт в унисон».
Лиза фыркнула:
— Так это же классно! У тебя особенный голос! Как у петуха, который поёт в полчетвёртого, а не в пять!
Звезда замерцала ярче.
— Правда?
— Конечно! А ещё ты чихаешь как настоящий космический вулкан! Это круто!
Тут из трубы высунулся Гриша-паук, весь в инее.
— Девочка! Не слушай её! Она нарушила Звёздный Устав! Чихать во время Ночного Парада — строжайшее табу! Её могут отправить в Туманность Забвения!
— Ну и пусть! — фыркнула Лиза. — Я бы тоже забыла такое глупое правило!
Эли задрожала.
— Но без моего луча я не смогу вернуться домой… Он как лестница из света… А теперь он у тебя.
— Тогда мы его вернём! — заявила Лиза. — Только не ты. Мы!
И они отправились в путь.
Первым делом им нужно было добраться до Поля Снежинок — туда, где рождаются самые чистые кристаллы зимы. Там, говорили, живёт Старик-Морозник, который знает, как заправлять звёзды энергией.
Но дорога была не простая.
На опушке леса их встретил Ёжик-на-Лыжах.
— Стойте! Проезд закрыт! Здесь ледяной патруль! — объявил он, стоя на двух палках и держа в лапе сосульку-фонарь.
— Какой ещё патруль? — удивилась Лиза.
— А вот такой! — пискнул Ёжик. — Сегодня ночью выпало 37 сантиметров снега! По правилам, все тропинки замерзают на три часа! Нарушителей ждёт… подлёдное плавание!
Лиза огляделась. На поляне действительно всё покрывала гладкая корка.
— А если мы пройдём очень-очень тихо? — предложила она.
— Можно, но тогда нужно петь колыбельную для льда! — важно сказал Ёжик. — Чтобы он не проснулся и не треснул.
Лиза взяла Эли за луч (он был как ручка от фонарика) и запела:
— Спи, лёд, спи,
Ты сегодня большой и пушистый…
Не трещи, не скрипи,
А молчи, как ватрушка тесто!
Ёжик хмыкнул, но кивнул.
— Проходите. Только быстро! И не прыгайте!
Они пробирались по льду, как мышки по печеньке, пока не услышали:
— Хрусь! Хрусь! Хрусь!
Из-под снега вылез Белый Заяц с огромными ушами и носом, как морковка.
— Вы что, не знаете? Сегодня Ночной Конкурс Самого Бесшумного Прыжка! А вы ступаете, как слоны на батуте!
— Простите! — шепнула Лиза. — Мы спешим! Звезде надо домой!
Заяц встал на задние лапы.
— Ага! Значит, вы — команда! Тогда участвуйте! Победителям — пропуск через Ледяные Ворота!
Прыгать бесшумно оказалось сложнее, чем казалось.
Лиза попробовала — бах! — провалилась в сугроб.
Эли — пысь! — и вспыхнула, как фейерверк.
Даже луч чихнул — апчхи! — и осветил всю поляну.
Заяц расхохотался:
— Ну вы даёте! Это не бесшумно, это — концерт!
Но тут Лиза достала свой красный шарфик.
— А если… мы прыгнем… вместе?
Она завернула конец шарфика вокруг луча, другой — вокруг себя.
— Раз… два… три!
И они прыгнули.
Шарфик развевался, как крыло, луч светил вперёд, а Лиза и Эли летели, как один кометный снежок.
— Шшшшшшшшш… — пролетели они над льдом, не разбудив ни одного кристалла.
Заяц хлопнул ушами:
— Победители! Открывайте ворота!
За воротами стоял Старик-Морозник — в шубе из инея, с бородой, как у сосульки, и глазами, как две лунные лужицы.
— А, гости! Случай с чихающей звездой! Я слышал! — прогудел он. — Чтобы вернуть луч на место, нужна Искра Тепла. Но не просто тепло… а то, которое светит изнутри.
— А где её взять? — спросила Лиза.
— Поделись чем-то, что тебе дорого. Без этого Искра не родится.
Лиза задумалась. Потом сняла с шеи свой красный шарфик — тот самый, с крошечным пятнышком от малинового варенья.
— Это мама вязала. Перед тем, как уехать. Я его берегу…
Она положила шарфик на ледяную чашу.
И вдруг — пых! — внутри него вспыхнула крошечная искорка, как сердце, начавшее биться.
Старик-Морозник улыбнулся:
— Вот она. Любовь, которая не боится отпускать.
Он поднёс искру к лучу. Тот вспыхнул, стал длиннее, ярче, потянулся вверх, как лиана из света.
— Держись крепко! — крикнула Эли.
Лиза схватилась за луч двумя руками.
И они полетели.
Через облака, мимо спящих месяцов, мимо комет, которые играли в догонялки.
Когда они достигли неба, Эли засияла всеми цветами радуги.
— Смотри! Я дома!
Но вместо того чтобы присоединиться к Хору, она сделала шаг вперёд и чихнула — апчхи! — громко, весело, по-настоящему.
И все звёзды замерли. А потом… рассмеялись.
Одна за другой начали чихать, фыркать, хихикать. Небо стало похоже на праздник.
— Почему мы раньше не чихали? — спросила золотая звезда. — Это же так весело!
С тех пор в Хоре Сияющих появилось новое правило: каждый вечер — минута чихания. Для здоровья и хорошего настроения.
А Лиза вернулась домой. На её окне лежал новый шарфик — красный, тёплый, с крошечной звёздочкой, вывязанной серебряной нитью.
И каждую ночь, когда она смотрела в небо, одна звезда мигала три раза.
— Апчхи! — доносилось сверху.
И Лиза улыбалась.
