Песок Времени сыпался из огромных крошечных песочных часов, вделанных в край мироздания, как в раму окна. Каждая песчинка — это миг, улыбка, вздох, падение листа или начало новой мысли. А по этому Песку Времени, словно босыми ногами по берегу, ходила Звёздочка Мерца, самая маленькая и любопытная звезда на небе.
— Ой-ой-ой! — пискнула она, когда очередная песчинка щекотнула пятку. — Сегодня точно что-то будет!
Мерца не просто так гуляла по Песку Времени. У неё была задача — найти Забытое Сияние, то самое тёплое свечение, которое исчезло из сердца одного грустного мальчика по имени Тимофей. Без него мальчик перестал верить в чудеса, а значит, и мечты его стали тусклыми, как старые пуговицы.
— Надо торопиться, — прошептала Мерца, завязывая себе на хвостик светящуюся ленточку. — Пока он совсем не забыл, как смеяться!
Она прыгнула с края времени прямо вниз — и полетела сквозь облака, мимо удивлённых аистов и одной очень задумчивой тучи, которая никак не могла решить, плакать ей или нет.
— Эй, ты куда? — закричала туча. — Дождь только через час!
— Не до дождя! — крикнула в ответ Мерца. — Я спасаю смех!
— А-а-а, ну тогда ладно, — пробурчала туча и даже слегка рассеялась от умиления.
Мерца приземлилась на самый конец старого деревянного пирса, где сидел Тимофей и рисовал в блокноте унылых, безглазых рыб.
— Привет, — сказала звёздочка, садясь рядом. — Почему рыбы такие грустные?
Тимофей вздрогнул.
— Ты… кто? И почему светишься?
— Я — Звёздочка Мерца. Из главы 57. А светлюсь, потому что я не батарейка, а звезда. Это у меня так работа.
— Фигасе, — сказал Тимофей и даже чуть улыбнулся.
— А ты раньше умел рисовать весёлых рыб, правда? С пузырьками радости и усиками-антеннами?
— Было дело, — вздохнул мальчик. — Но теперь всё как-то… не так. Как будто внутри пусто.
— Потому что твоё Сияние потерялось! — заявила Мерца. — И я пришла помочь его найти. Пошли!
— Куда?
— По следу! Вот он — смотри!
На песке у самого края воды светился едва заметный узор — как будто кто-то провёл пальцем, оставив за собой мерцающие точки. Звёздный След.
— Это мой путь! — воскликнула Мерца. — Он ведёт туда, где ты в последний раз по-настоящему смеялся.
— Да ладно, — фыркнул Тимофей. — Я и не помню такого.
— Зато Песок Времени помнит, — сказала звезда. — Пошли!
Они двинулись по следу, который петлял мимо старой лавочки, где раньше качались дети, мимо куста шиповника, за которым жил Ёжик Шурш, мастер по сбору колючек и секретов.
— Привет, Шурш! — позвала Мерца. — Не видел Забытое Сияние?
Ёжик высунул нос из-под листьев.
— Ага! Пролетело мимо, как воздушный шарик с криком «Уииии!». Только вместо шарика — лучик. И вместо крика — смех. Ха-ха-ха!
Он повторил смех так громко, что с дерева свалился спящий воробей.
— Эй! — возмутился воробей. — Я же в обсерватории был!
— Обсерватория? — удивилась Мерца. — А ты что там делал?
— Смотрел за падающими звёздами, чтобы не упали на голову старухе Пелагее. Она и так боится грома!
— Тогда помоги нам! — попросила звезда. — Мы ищем Сияние Тимофея!
— Легко! — чирикнул воробей. — Я его видел — летело в сторону карусели, потом свернуло к кустам, где играют котята!
— Котята?! — ахнул Тимофей. — Я ведь смеялся, когда они в шапке бабушкиной танцевали!
— Вот оно! — закричала Мерца. — Первый лучик памяти!
В этот момент след на песке стал ярче, и над ним закружились крошечные искорки, как пылинки в солнечном луче.
Но тут путь преградил Камень Немножко-Грусти — большой, серый, с трещинкой посередине.
— Проход запрещён, — проворчал камень. — Здесь сейчас депрессия. Не мешайте.
— Это не депрессия, это просто тень от облака! — сказала Мерца. — Отойди, а то я тебя щекоткой света!
— Щекоткой? — фыркнул камень. — Я же камень! Мне не щекотно!
— Сейчас будет!
Мерца подлетела и быстро-быстро провела светящимся хвостиком по трещинке.
— А-а-а-а-ха-ха-ха! — закатился камень. — Прекрати! Я же не стойкий!
И он покатился в сторону, освободив дорогу.
— Вот видишь? — сказала Мерца Тимофею. — Даже камни умеют смеяться. Главное — знать, где почесать.
Они дошли до старой карусели, где и правда катались три котёнка в шапках и шарфах, крича: «Мы короли лужайки!»
И тут Мерца указала вверх.
— Смотри! Там, между ветвями вишни!
Там, где когда-то висел воздушный шарик, теперь дрожало мягкое, золотистое сияние — как будто капля солнца решила остаться на ночь.
— Это оно! — прошептал Тимофей. — Моё Сияние!
— Бери, — сказала Мерца. — Оно всегда было с тобой. Просто ты перестал его замечать.
Мальчик протянул руку. Сияние мягко опустилось ему на ладонь, как пушинка, и растеклось по пальцам, по руке, по всему телу.
— Ха-ха! — засмеялся он. — Я помню! Они кружились и падали, а бабушка кричала: «Вы мне шапку испортите!», а я чуть не умер со смеху!
— Вот оно, настоящее Сияние, — сказала Мерца, улыбаясь. — Оно живёт в воспоминаниях, которые греют сердце.
Тимофей достал карандаш и быстро нарисовал тех самых котят — с усами-спиралями, глазами-звёздочками и шапками, из которых торчали ушки.
— Теперь я снова умею рисовать веселье!
Мерца поднялась в воздух, оставляя за собой лёгкий след из искр.
— Ну, мне пора. У меня ещё 56 глав, знаешь ли!
— Подожди! — крикнул Тимофей. — А если Сияние снова убежит?
— Не убежит, — улыбнулась звезда. — Просто чаще вспоминай, чему ты радовался. И рисуй. Особенно — если кому-то станет теплее от твоего рисунка.
— Обязательно! — пообещал он.
А Мерца взлетела выше, выше — и растворилась среди других звёзд, оставив на небе новый узор, похожий на улыбающегося котёнка.
А на пирсе, на песке, ещё долго светился след — тонкий, как нить, но такой яркий, что даже ночью казалось: вот-вот из него выскочит маленькая звёздочка и скажет: «Пошли придумывать чудо!» 🌟✨😊
