В самый звенящий полдень, когда солнце играло в лужах, как в блюдцах, на опушке проснулся Тополь. Не просто так проснулся — чихнул! И не один раз. Аж трижды: «Апчхи! Апчхи! Апчхи!»
— Ой-ой-ой! — пискнул он, потирая кору. — Что это со мной? Я же не простужаюсь, я дерево!
Из его кроны тут же вылетел облачко белёсой пыльцы и закружилось, как весёлый снежок в июне.
— Это не просто пыльца, — раздался голосок, — это Пыльца-Путеводитель!
Тополь замер. Из облака вынырнула крошечная фигурка — ростом с одуванчик, в шапочке из тычинки и с фонариком из капли росы.
— Я Пыльца-Путеводитель! — объявила она, щёлкнув фонариком. — Ты snee-чхнуло меня в этот мир! Значит, мне предстоит тебе помочь!
— Помочь? В чём? — удивился Тополь. — У меня всё хорошо. Листья зелёные, корни в земле, соседи тихие… Ну, кроме Ёжика, который по ночам тренирует громкий храп.
— Не всё так просто! — воскликнула Пыльца, взлетая выше. — Сегодня Ночной Ветер унёс последний Семенной Ключ! Без него лес не сможет родить новых деревьев! А завтра — День Прорастания!
— Ой! — ахнул Тополь. — А где этот ключ?
— Где-то за Горой Шепчущих Вершин! — ответила Пыльца. — Но путь опасен: там живёт Куст Мятного Обмана, который путает дороги, и река Забывашка, которая смывает все мысли!
— Я должен идти! — сказал Тополь, хотя ствол у него слегка дрожал. — Я ведь самый высокий! Я могу видеть далеко!
— Отлично! — Пыльца села ему на верхушку. — Держим курс на север, где солнце прячется за тучами!
Путешествие начинается
Тополь осторожно вытянул корни из земли — впервые за сто лет! — и сделал шаг. И ещё один. Получалось неуклюже, как у жирафа на коньках.
— Топ-топ! Хрусть! — шуршали его корни по траве.
— Эй, куда прёшь?! — зашипел Кустик у дороги. — Я тут сплю под одеялом из паутины!
— Извини, Кустик! — пробормотал Тополь. — Я спасаю лес!
— Ну тогда хоть ножки вытри! — проворчал Кустик и snee-чхнул в ответ — прямо в лицо Тополю.
— Фу! — закашлялся тот. — Это что, месть?
— Нет! — донёсся голос. — Это аллергия на героев!
Ловушка Мятного Обмана
Вот и гора. А у её подножия — густой, душистый куст, переливающийся всеми оттенками мяты.
— Проходите, проходите! — зашептал Куст Мятного Обмана сладким голосом. — Ключ лежит за поворотом… нет, справа… или слева?.. А может, вы уже прошли его?
Тополь оглянулся. Все тропинки были одинаковые. И пахли мятой так сильно, что в голове закружились мятные леденцы.
— Мы потерялись! — прошептал он.
— Не бойся! — сказала Пыльца-Путеводитель. — Я знаю, как обмануть обманщика!
Она взмахнула фонариком, и из него полетели крошечные светлячки, каждый с маленьким компасом в руках.
— Друзья, найдите путь к правде! — попросила она.
Светлячки закружились вокруг куста. И вдруг один запищал:
— Вот он! Под третьим листом — стрелка из сосновой смолы! Она указывает на тропу!
— Предательы! — вскричал Куст и snee-чхнул целым облаком мятной пыли.
Но Тополь уже шагал дальше, прикрыв глаза листом.
— Фух! — сказал он. — А я думал, только люди путаются!
Река Забывашка
Перед ними расстилалась широкая река, но вода в ней была прозрачная, как мысли утром после сна.
— Только коснись воды — и забудешь, кто ты, зачем пришёл и даже как тебя зовут, — предупредила Пыльца.
— А как перейти?
— Нужен Мост Воспоминаний! — сказала Пыльца. — Его строят из самых крепких воспоминаний.
— У меня есть! — воскликнул Тополь. — Вот: первый луч солнца после зимы! Щебет воробьёв на рассвете! Ёжик, который принёс мне почтовую открытку от дуба из соседнего леса!
С каждым словом из воздуха появлялись дощечки, складываясь в мостик.
— Молодец! — ахнула Пыльца. — А ещё?
— Ещё помню, как осенью листья кружатся, как вальс! И как дождь барабанит по коре — будто играет на барабане!
Мост стал крепким и длинным. Они перешли без проблем.
— А ты забыл, как тебя зовут? — спросила Пыльца, когда они ступили на другой берег.
— Конечно, нет! Я — Тополь! Высокий, прямой и немного чихаю весной!
— Ура! — закружилась Пыльца. — Значит, река не победила!
Последнее испытание
На вершине горы, в гнезде из старых ветров, лежал Семенной Ключ — блестящий, как капля янтаря, с крылышками из лопуха.
Но вокруг него кружила Туча Нехочухи — серая, вялая, с зонтом из тучи.
— Неее, — протянула она. — Ничего делать не хочу. И вам не советую.
— Мы должны взять ключ! — сказала Пыльца.
— А зачем? — зевнула Туча. — Зачем расти? Зачем цвести? Всё равно потом упадёшь и станешь трухой…
Тополь задумался. А потом сказал:
— А потому что… потому что я люблю, когда птицы свистят в моих ветвях! Люблю, когда дети кладут под меня сумки и читают книжки в тени! Люблю, когда ветер говорит мне: «Ты красив!»
— Ой, — сказала Туча. — А разве это важно?
— Очень! — сказал Тополь. — И если я не верну ключ, новые деревья никогда не узнают этого счастья!
Туча посмотрела на него. Потом на Пыльцу. Потом — вниз, на лес.
— Хм… — протянула она. — А можно я тоже стану деревом? Ну, когда растаю?
— Конечно! — радостно сказала Пыльца. — Из тебя получится отличный Вяз! Он любит мечтать, как ты!
Туча улыбнулась — впервые за сто лет — и растворилась в воздухе.
Домой!
Тополь взял ключ в кору, и сразу почувствовал, как земля под ногами задрожала от радости.
— Летим! — крикнула Пыльца и взмыла вверх, освещая путь.
Они спешили, как два листа на ветру. Когда вернулись, весь лес уже собрался: дуб, берёза, рябина, даже Ёжик с паутинным одеялом на плечах.
— Ура! — закричали все. — Ключ вернулся!
Тополь вставил его в самую середину поляны. Раздался мягкий звон, как от колокольчика из льда.
Из земли начали пробиваться крошечные ростки — один, десять, сто! Они тянулись к солнцу, как маленькие ручки.
— Спасибо, Тополь! — сказал Дуб. — Ты был смел и добр.
— И чихал вовремя! — добавил Ёжик.
Тополь смущённо покачал ветвями.
— Это не я один. Это мы вместе. И Пыльца-Путеводитель помогла!
Но Пыльцы нигде не было.
— Я здесь! — донеслось с ветра. — Я лечу искать нового героя! Может, это будет сосна? Или василёк? Кто знает!
Её смех затерялся в облаках, как эхо весеннего дождя.
Тополь стоял среди молодых ростков и улыбался.
— Главное — не стоять на месте, — прошептал он. — Даже если ты — дерево.
🌤️🍃✨🌳💫
